[QUEST] Elementary, my dear Ouroboros! [1B]

Odiava commettere errori da dilettanti, le rimarcavano quanto ancora era insignificante come Lauraine.
Purtroppo le era toccato attendere per avere una risposta su quel graffito, consegnata per di più di persona da Neko dopo aver ribadito quanto era già stato espresso sulla scritta davanti a loro. Condivideva interamente quanto detto da Echo e Noctissina, oltre a pensare che una persona in più poteva solo essere utile a confondere ulteriormente eventuali prove, soprattutto visto che non avevano l'organizzazione e preparazione di una squadra scientifica vera e propria.
Trovò inutile rimarcare la questione, infilò invece in tasca la ricetrasmittente e si avvicinò ad una delle chiazze sul pavimento, abbassandosi per esaminarla meglio, che sembrava aver ospitato chissà quali oggetti. Quella forma strana poteva essere di qualcosa coperto da un telo o, perché no, una serie di coperte buttate a terra come giaciglio. Fosse stata lei, non avrebbe di certo dormito lontano dalle sue cose, se si fosse fermata lì a riposare.
Ipotesi, solo tante ipotesi, era snervante.
«Rouge-chan… hai notato l’assenza di polvere? Questa stanza era piena di roba, probabilmente…»
«Una sorta di magazzino, più che un rifugio...»
Raccolse la polvere con due dita, una all'interno e una all'esterno dell'impronta, per cercare di farsi un'idea di quanta differenza ci fosse tra le due quantità. Sarebbero state altre ipotesi, ma non si poteva fare granché di diverso al momento.
«È questo il muro in questione, no?»
Con la torcia Echo stava illuminando la parete davanti a lei, motivo per cui aveva proprio puntato quella prima orma, così da poter anche seguire la luce in una ricerca di qualcosa di potenzialmente significativo.
«Già, quello con una grande X che potrebbe essere opera di chiunque, per quanto le altre lettere possano indicare gli Zeiva, come un suggerimento, o la firma di qualche writer dal discutibile talento.»
Continuavano a dare quasi per scontato che quella pista fosse concreta e che quello fosse davvero stato il rifugio di Ouroboros e che il messaggio sulla parete fosse suo.
Seguendo la perlustrazione con la luce di Echo, anche lei raggiunse la cassa nell'angolo, lasciando per ora spazio agli altri due per osservarne la superficie e provare ad aprirla, con scarso successo.
«Mh… ho un dubbio. Ma se colui che ci ha scritto questa frase, sapeva che prima o poi qualcuno sarebbe arrivato, perché ha portato via tutto, ad eccezione di questa cassa? Potrebbe contenere anche qualcosa di pericoloso, o forse l’ha lasciata perché neanche lui sa cosa ci sia dentro…mh… è strano. Hey… Ekkino-sensei e Rouge-senpai, cosa ne pensate voi?»
Cosa ne pensava? Tante cose, ma ne avrebbe dette solo alcune.
«Se dovessimo dare per certo che era la tana di Ouroboros, non mi stupirei se avesse lasciato briciole di pane per una trappola. Potrebbe esserci tranquillamente una bomba nella cassa e aprendola finiremmo tutti fatti a brandelli... O forse sarà vuota e ci farà soltanto perdere tempo.»
Ciò nonostante era interessata ad aprire quella cassa, a costo di scardinare ogni vite o chiodo oppure sfondarne un lato con un calcio.
«Tuttavia ancora non abbiamo trovato nulla che confermi la sua presenza qui... Non mi basta una stupida scritta sul muro, potrebbe essere di chiunque per chiunque.»
Non che si aspettasse la firma Ouroboros, poteva pure quella essere fasulla, ma un qualche segno distintivo... Era difficile definire un qualcosa che potesse dare conferma, probabilmente lo avrebbe capito solo quando trovato o almeno era convinta di questo.
Allo stesso modo era convinta che la cosa più sensata da fare in quel momento era non dare nulla per scontato - o almeno provarci - e memorizzare quante più informazioni possibili.
Era ora di aprire il pensierino lasciato lì per loro, ma farlo in un angolo le dava fastidio ed era anche curiosa di scoprirne il peso.
Si infilò da un lato, contro la parete, afferrando un angolo e tentando di scostare un po' dal muro la questione.
«Spostiamola un po' più in centro, vediamo quanto pesa e mettiamoci più comodi.»
O magari facciamo agitare qualche sensore di movimento ed esplodere la bomba, perché no...

Riepiloghiamo. Erano tre addetti alla scientifica allo sbaraglio (apparentemente) più soggetto di fiducia di Nekomata che, ufficialmente, aveva solo l'incarico di accompagnarli e vegliare sul loro operato.
Peccato che, almeno per la reazione avuta, sembrava aspettarsi dal trio una sorta di cieca fiducia e rispetto, oltre che il resoconto ad ogni azione, come se avessero il tempo e la voglia di stare con il dito premuto continuamente sul pulsante della ricetrasmittente.
Certo Neko era il tirapiedi di Nekomaa e giustamente doveva eseguire i suoi ordini, ma Rouge non era sul libro paga del Clan Zeiva e quindi quella scena madre alla fine non esordì alcun effetto nella Laurier, tranne quello di vederla concentrata in ciò che era andata lì a fare, il suo scopo principale nella vita: cercare informazioni per l'Oleandro. Tutto il resto era superfluo e, per di più, il teatro non era tra i suoi interessi.
La cassa invece al momento era ciò che andava guardato e aperto, così da togliersi di mezzo i dubbi sul contenuto e poter procedere con le altre stanze.
Trascinarla un po' più verso il centro fu facile, non era pesante ed Echo aveva deciso di darle una mano nello spostamento.
La scritta "fragile" sembrava quella stampata classica di ogni imballaggio, poteva essere davvero un banale espediente per far perdere tempo - o una trappola - ma tanto valeva togliersi il problema. Forse era il caso di provare a sollevarla anche, giusto per accertarsi che non fosse aperta sotto e quindi vuota davvero. Però il contenuto poteva davvero essere fragile, se presente, e quindi finire distrutto da un tale ribaltamento. Ah... troppe ipotesi, era snervante.
Guardò con più attenzione il legno, il come era costruita e i chiodi che tenevano le assi di legno fissate insieme.
«Quel che sappiamo su Ouroboros non sembra coincidere con lo stile del nostro Mister X. D’accordo, parliamo di un tipo tanto imprevedibile da rubare una quinque, ma...»
Non aveva ancora trovato nulla che confermasse o smentisse la sua opinione su quel soggetto e nulla aveva ancora decretato che chi era stato lì, chi aveva usato quello spazio, chi aveva portato via cose dalla stanza, chi aveva camminato sul presunto sangue nel tunnel, chi aveva lasciato la scritta fossero la stessa persona e soprattutto fossero il tanto chiacchierato Ouroboros. Un castello di sé e ma che andava a crescere esponenzialmente, senza contare il fatto che erano ora in quattro ad aggirarsi e scombinare ancora di più i possibili indizi utili. Lavorare in gruppo non faceva proprio per lei, soprattutto in modo così disorganizzato.
«Forse sto solo pensando troppo… ad ogni modo, tanto vale aprire questa roba ormai, anche se si rivelasse uno specchio per le allodole. Avreste, per caso, una kagune meno animalesca di un Rinkaku?»
Dato che il gatto nero - a casa di Rouge si vociferava portassero sfortuna di quel colore - era rientrato per indagare sul loro precedente operato, si permise di parlare subito dopo il resoconto di Noctis sul contenuto del barile nel corridoio, sempre con il suo tono basso e apatico, senza nervosismo, come fosse una analisi a voce "alta" della situazione. Voleva accertarsi sul loro livello di intelligenza e competenza? Accontentato.
«Attualmente non abbiamo niente in mano che confermi la presenza in passato di Ouroboros in questo posto e siamo qui perché qualcuno forse ha visto una figura con maschera di drago allontanarsi da questi tunnel.»
Prese un lento respiro sfilandosi dal polso l'orologio e togliendo dal retro del quadrante una sottile lametta di metallo con una punta che richiamava un cacciavite a taglio.
Stando abbassata, con un ginocchio che poggiava a terra, inizio a far pressione sotto le teste dei chiodi di un paio di assi più vicine a lei, così da poter allentare la pressione esercitata e poterle in seguito sollevarle con l'aiuto di un'altro strumento.
«Le informazioni che ci sono state date sono alquanto scadenti, perciò al momento non vedo che senso abbia riferire di ogni singolo pezzo di spazzatura trovato in questo posto. Do ut des... Perché dovrei dire tutto se il supervisore non fa altrettanto?»
Aveva appena voltato lo sguardo in direzione di Neko, anche lei ora con le iridi rosse e le sclere nere mentre le due code spuntavano da sotto la felpa per allungarsi e quella con la punta uncinata cercava di infilarsi al di sotto delle assi ancora bloccate dai chiodi su cui aveva esercitato prima pressione per sollevarli un poco.
«Non vuole essere mancanza di rispetto...» Mancanza di fiducia, piuttosto. «...ma sono abituata a comunicare le cose quando diventano rilevanti e al momento non abbiamo nulla che confermi la presenza di chi cerchiamo qui.»
Tornò a dare attenzione alla cassa e forzare il legno con una delle due code per poter infilare anche le dita e sollevare almeno una delle assi, o romperla. La seconda coda, quella prensile, aveva invece il compito di tenere ferma la cassa, trattenendola nell'angolo più vicino e premendola verso il terreno. Due forze opposte, per evitare di sollevare l'intera cassa e agire simulando l'effetto di un comune piede di porco, strumento più comune per lo svolgimento di quel compito.
«Ma se vogliamo iniziare a dirci tutto... Credo che Ouroboros sia piuttosto intelligente, manipolatore e organizzato... e che questa non sia mai stata la sua vera base, forse un magazzino temporaneo. Sempre se davvero è stato qui.»
Fino a prova contraria avrebbe rimarcato la mancanza di una prova certa. Inoltre qualcuno una volta aveva detto che il posto migliore dove nascondersi era sotto il naso di tutti, in bella mostra. Le fogne erano così sudice e scontate... e nessuno sapeva che faccia fosse nascosta dietro la maschera, poteva essere davvero chiunque.

Trovava insulsa l'aura di superiorità di Neko e la presunzione che i suoi occhi fossero, per chissà quale mistica ragione, più analitici degli altri. Il tutto senza aver mai chiesto quali competenze avessero i partecipanti a quella sortita.
Rouge non conosceva l'esperienza di nessuno dei presenti e per questo si imponeva di non giudicarli come meno preparati di lei, ma neppure come migliori, a prescindere dal rank che potevano aver guadagnato. Le erano state tolte l'infanzia e l'adolescenza, sostituite da una rigida istruzione e disciplina che mettevano al primo posto la segretezza e il farsi sottovalutare dagli altri. Sentirsi dare, più o meno sottilmente, dell'incompetente era perciò una soddisfazione, anche se fastidiosa.
Non voleva lasciare nulla al caso, non voleva dare nulla per scontato ed era giusto osservare ogni cosa in maniera analitica: fosse stata da sola, avrebbe analizzato ogni singola cosa, raccogliendo una miriade di dati probabilmente inutili e tirando le somme solo ad ispezione conclusa. Valutare l'importanza di qualcosa senza il quadro completo era, per il modo in cui era stata cresciuta, un errore da principianti e da superbi. Senza contare che l'analisi finale l'avrebbe affrontata a casa, con nonna Mori, l'Oleandro era l'unico a cui avrebbe riferito qualsiasi sua riflessione, a differenza dei presenti e, in particolare, degli Zeiva.
Senza contare che... Neko continuava a voler sapere tutto e non dava nulla in cambio, perciò non c'era motivo per cui lei dovesse comportarsi diversamente.

Sulla base del voler controllare ogni cosa, anche la più apparentemente inutile, la cassa di legno era diventata vittima dell'indagine. Perché era stata lasciata lì, quando tutto il resto era stato portato via? Che contenesse qualcosa lasciato "in regalo" era altamente probabile, sempre senza dare per scontato che si trattasse di Ouroboros, contemplando anche la possibilità di una trappola.
Accontentata!
Riuscendo a scansarsi quanto sufficiente per non subire un grande danno, lasciò le esternazioni rumorose a chi era stato colpito in maniera peggiore. Certo, aveva fatto male, quasi più per l'agguato che per il taglio in sé, e l'esternazione di dolore fu trattenuta a bocca serrata e denti digrignati in una smorfia infastidita delle labbra.
La felpa si era guadagnata un'altra toppa. Il tessuto lacerato era macchiato di sangue scuro e con le dita andò a sentire l'effettiva gravità, auto-infliggendosi un ulteriore dose di bruciore.
La risata di Neko e le esclamazioni di Noctis l'avevano raggiunta come un brusio lontano, non aveva dato loro retta o meglio era decisamente più interessante riflettere su quella bella sorpresa sotto un altro punto di vista: era ciò che si sarebbe aspettata da un serial killer che non guardava in faccia a nessuno, disinteressato a chi andava a colpire. Ora, forse, poteva valutare come un po' più convincente l'ipotesi che fosse una base di Ouroboros, o meglio un suo magazzino.
Rialzandosi si pulì la mano sporca di sangue sulla felpa, mentre le due code lentamente si muovevano serpentine verso il basso. Nessuna reazione aggressiva da parte sua, aveva letteralmente ignorato Neko, preferendo invece voltare lo sguardo su Echo e Noctis, con il primo intento a dare una mano all'altra. Mentalmente lo ringraziò sia per averla ignorata, sia per averle evitato di mostrarsi troppo socievole, non era in grado di fare la carina a comando quando indossava la maschera.
«Abbiamo tempo...»
Per riprendersi e rigenerarsi, almeno ipoteticamente. Era il suo massimo, in un tentativo di far intendere alla ragazza che sicuramente lei non avrebbe messo fretta e che trovava giustificata anche la reazione.
Nel frattempo cercò di dare un'occhiata ai resti della cassa, giusto per vedere se oltre alla trappola ci fosse qualcosa di utile, magari un'altra scritta con la medesima grafia del muro.
Ora si poteva dire di avere dato una controllata almeno decente alla stanza e si poteva passare ad un'altra.
«Propongo di andare nella stanza accanto, seguiamo impronte e volantini. Vi aspetto fuori...»
Uscì dalla stanza senza prestare attenzione al gatto nero, passandogli accanto con un angolo della bocca leggermente sollevato per i pezzetti di puzzle che andavano ad incastrarsi con estrema lentezza nella sua mente. Giuste o sbagliate che fossero le ipotesi non era importante, un po' alla volta quelle sbagliate sarebbero state scartate e sapeva che non sarebbe bastata quella notte per completare il quadro di un soggetto con un livello di anonimato invidiabile.
Però ora era ancora più curiosa di scoprire che altri regalini erano stati lasciati in giro, perciò raggiunse l'ingresso della stanza 2A, entrandoci di un passo e sbirciando nella penombra al suo interno, nell'attesa di essere raggiunta da Echo con la torcia e Noctis.

Guardò a terra le chiazze di sangue e le impronte che dall'entrata raggiungevano sia l'angolo destro, culminando in un tripudio di sangue secco, sia a sinistra una ennesima traccia di qualcosa di rimosso.
Sembrava un rebus, tanti dettagli sparsi in un caotico ordine casuale, sicuramente con un qualche significato ma al momento non sembravano voler comparire le lettere d'aiuto per collegare i vari pezzi e formare la frase a senso compiuto della soluzione.
All'entrata degli altri e della luce, si avvicinò maggiormente all'angolo imbrattato di sangue, evitando con cura quasi maniacale di calpestare le tracce di sangue, per quanto fossero ormai secche e non rischiasse di inquinare la scena con nuove impronte.
Si voltò verso Echo appena dopo quel tocco leggero.
«Ci pensi tu qui? Do un’occhiata a quei volantini, se ti serve luce avvisa.»
Annuì, osservando quel tentativo fallimentare di ritinteggiare le pareti e dare un tocco vivace alla stanza. La chiazza era ampia, forse potevano averci tranquillamente portato il pranzo... e anche la cena magari.
«Ti aiuto io qui, Rougurina-senpai! Dimmi tutto, la mia penna e la carta sono al tuo servizio. Non solo la tua mente, non può contenere tutto, altrimenti boom!»
Ahah... ah. Al momento conteneva due vite intere completamente diverse ed era stata educata ad un ordine maniacale dei dettagli, per evitare le più piccole influenze di una nell'altra. Dirlo ovviamente era fuori discussione, mentre fare qualche riflessione a voce alta sulla situazione era possibile e in una certa misura necessario ai fini della copertura.
«Direi che qui qualcuno si è divertito parecchio, fossi stata in lui mi sarei portata lo spuntino, magari questa era la sala da pranzo.»
Era necessario fare una stima approssimativa di quanto sangue fosse stato versato in quella stanza, così da farsi un'idea se si trattava di un corpo o più d'uno. Ipotesi, altre ipotesi e solo ipotesi. Scrutò con più attenzione la chiazza, alla ricerca di frammenti di qualche genere, magari ci trovava pure un dito, un occhio o qualche altro avanzo.
«E` possibile che abbia staccato qualche pezzo e lo abbia spostato nell'altro angolo, magari ci teneva un tavolo o qualcosa di simile.»
Il tono era quello di chi parlava del tempo, nella più totale indifferenza, più in un pensiero detto a se stessa che realmente a qualcuno.
Aveva invece un ricevente preciso la frase seguente, detta alla ricetrasmittente per assicurarsi che Neko la sentisse al meglio.
«Dato che osservavi la situazione senza rischi... non è che i tuoi occhi attenti sono riusciti a farsi un'idea del tipo di kagune nella cassa?»
Considerato che la loro costruzione, abilità invidiabile, prevedeva la separazione di una parte di kagune propria, poteva essere utile per capire qualcosa di più del loro ospite o almeno a fare qualche ipotesi aggiuntiva.
«O almeno qualche dettaglio sulla forma.»
Stava parlando ben oltre l'accettabile e questo le dava un intenso fastidio: doveva mordersi la lingua per evitare acide e poco sottili battute sul quanto una risposta soddisfacente poteva essere una dimostrazione di superiore bravura nel cogliere dettagli.