An empty stomach is not a good political adviser.

La sua riserva di energie si era svuotata, almeno quella mentale. Il corpo in compenso carburava ancora bene, fatta eccezione per lo stomaco che reclamava giustamente cibo. Era ora di pranzo, scattata da pochissimo, e aveva richiuso l'ultimo faldone allo scoccare preciso della pausa.
Mattinata impegnativa per neuroni e materia grigia, il compito da svolgere era una alquanto triste analisi di dati, missioni, informazioni e cercare di sbrogliare la matassa in una sorta di filo logico.
Una parte di lui odiava quel lavoro, così chiuso e riflessivo. Una parte di lui adorava quel lavoro, concettuale e impegnativo.
Il suo corpo però mal gestiva il dover star chinato troppo tempo, anche se nel pomeriggio aveva messo in conto una bella sessione di allenamento, così da poter recuperare ogni scricchiolamento guadagnato per le ore sedentarie. Che esagerazione!
Ormai era passato del tempo dal trasferimento e aveva preso seriamente l'impegno con se stesso a migliorare in quel campo. Puntare all'uso delle facoltà mentali era sempre bene, ma basare la propria sopravvivenza - e una potenziale salita in grado - solo su quello non era una buona dimostrazione dell'uso di quelle facoltà. Insomma meglio fare un po' riferimento a quell'antico detto che recitava mens sana in corpore sano... o qualcosa del genere, visto che non aveva intenzione di rinunciare a quelle piccole consolazioni alimentari e peccati di gola che decisamente non rientravano in una alimentazione sana. Però facevano bene all'anima, altrimenti perché chiamarlo confort food?
Ah, chissà se ne avrebbe trovato in mensa. Devika si era rifiutata di spifferargli cosa avrebbero servito in giornata, piccola teppistella che si divertiva a vederlo soffrire nelle speranze di trovare qualcosa di buono che lo facesse tornare per almeno una ventina di minuti in madre patria con i giusti sapori.
Camminando lungo i corridoi, prima direzione camera per recuperare una cosa e in seguito verso la sala rifornimento, scambiò giusto le chiacchiere di rito con questo o quell'altro componente della grande famiglia della CCG che conosceva, naturalmente con il solito occhio di riguardo educato per i superiori e quello un po' più spigliato per gli inservienti.
Arrivare presto in mensa era una necessità per due ragioni: la prima era l'approfittare della calma precedente l'affollamento e poter avere quindi un po' più libertà di scelta; la seconda era che preferiva iniziare in anticipo le attività del pomeriggio, non amando particolarmente bruciarsi parte della pausa per fare qualcosa in più la mattina e poi dover consumare di corsa il pranzo.
Insomma tante volte tutto quel tempo fermo era deleterio, faceva venire sonno e noia, quindi riprendere in anticipo le attività del pomeriggio gli piaceva di più rispetto al prolungare quelle della mattina. A meno che non ci fosse qualcosa da finire, chiaro, perché lasciare a metà un compito era fuori discussione.
In quel particolare giorno aveva anche una terza ragione per arrivare presto: aveva una consegna da fare ad una persona precisa e sperava di riuscire ad incontrarla.
14 febbraio, giorno riconosciuto nel mondo come la festa degli innamorati, anche se in realtà lui non rientrava in quella categoria. Aveva a fatica compreso che in quella data in Giappone le cose funzionavano a modo loro e si trattava della tipica occasione in cui erano le ragazze a regalare cuori di cioccolata o lettere romantiche etc ai ragazzi. Lui però non faceva testo, non era giapponese e si vedeva benissimo per diversi fattori, perciò poteva tranquillamente giustificare le diverse abitudini con uno smile e una battuta leggera.
Presi i tagliandi delle ordinazioni e con ancora la piccola confezione quadrata - quella recuperata in stanza - tra le dita, si accorse che la destinataria di quel pensierino si stava dirigendo a passo spedito verso la fila del recupero pasti.
Velocizzò il proprio passo per prendere anche lui un vassoio, appoggiandoci sopra la temibile confezione regalo color crema con decorazioni dorate e nastrino rosso, e seguirla con indifferenza, come uno stalker professionista e come fosse un puro caso trovarsi subito dietro la caposquadra del Sigma team, naturalmente rispettando le distanze di cortesia e lo spazio personale.
La casualità di un incontro in fila in mensa, lei che si volta e lo saluta, lui che ricambia con un gioviale accenno di sorriso.
«Buongiorno a lei, Prima Classe Shimizu. Trovato qualcosa di interessante nel menu di oggi?»
La domanda più banale dell'universo in quella che era una situazione di routine normalissima. Visto che gli era stata rivolta la parola, era sensato almeno scambiare quelle frasi quasi di rito e piuttosto prevedibili, o almeno così pensava lui.

Ormai almeno un po’ a quella formalità era abituato, soprattutto la comprendeva più che bene quando si trattava di gradi differenti, ruoli e, in particolare, una conoscenza a malapena di nome.
Neppure negli States si sarebbe mai permesso di mancare l’educazione, pur conversando mentre in fila in mensa.
Aveva però una nota divertente tutta quella serietà mostrata dalla caposquadra del team Sigma, così fuori luogo in mensa e pure così identificativo di una personalità che doveva per lavoro dirigere i suoi sottoposti con la giusta autorità.
«Mi fa piacere per lei.»
Era quasi in opposizione il suo tono molto più rilassato, ma allo stesso tempo sincero a riguardo.
Era stato avvisato su quanto Yuka Shimizu prendesse sul serio non solo il lavoro, ma la vita in generale. Voler credere a opinioni altrui alla cieca però non era da lui, le prendeva in considerazione solo come base da cui, con la giusta calma e le giuste esperienze, maturarne una propria.
Funzionava sempre così.
Era quasi imbarazzante ritrovarsi in seguito a rispondere alla sua stessa domanda, anche se solo per una sorta di timore di recare offesa con qualcosa che in realtà non aveva nulla di offensivo. I gusti, dopotutto, erano molto personali e non era di certo una qualche forma di cattiveria il seguire i propri quando era possibile. Nello specifico caso si parlava semplicemente di cibo.
Devika era davvero stata crudele a non avvisarlo di alcune voci del menu, lasciandolo affogare in speranze che da solo cercava di soffocare e convincersi che i gusti di casa sarebbero restati distanti ancora per un po’. Invece erano lì, alcuni erano stati scelti per le alternative proprio di quel 14 febbraio. Magari era una sorta di segno che la fortuna era dalla sua in quel particolare giorno? O era una semplicissima coincidenza, cosa molto più plausibile.
«In effetti sì, un piccolo ritorno a casa con i sapori.»
Non riusciva a rinunciare quando gli capitava l’occasione di far fare quel viaggio alle papille gustative.
Consegnò i suoi tickets, così da poter finalmente soddisfare quella piccola nostalgia alimentare e vedersi arrivare un tripudio di formaggi in due diverse pietanze, anche se nessuna delle due meritava di essere ridotta solo ad un ingrediente per la definizione.
Di certo era necessario fare un plauso anche alla mensa della CCG, non solo per la qualità ma anche per quanto erano preparati a non far perdere tempo a nessuno e il servizio era rapido senza essere pressante. Un connubio che probabilmente era stato studiato per migliorare i livelli di produttività e forse anche umore di coloro che si ritrovavano a lavorare tra quelle mura.
Alla consegna del dolce di chi gli stava accanto, quasi sembrava chiaro che la vera preda tanto puntata del pasto fosse appena arrivata tra le mani della donna. A sbirciare, così per caso, sembrava si trattasse di una crema al cioccolato, ma l’attenzione di Ace sui dolci si era annullata appena incontrata la voce designata per concludere il suo pranzo, quindi non avrebbe saputo dire di cosa di preciso si trattasse.
Le differenze tra i due pasti erano davvero continentali, visto che aveva miseramente ceduto verso quelli che per lui erano cibi di conforto e il doppio cheesburger torreggiava accanto alla fetta di cheescake con appena un goccio di sciroppo ai frutti di bosco. Senza nulla togliere alla totale mancanza di salute della cola che li aveva raggiunti un attimo dopo.
Riponendo i piatti sul proprio vassoio si permise un piccolo commento più che altro rivolto a se stesso.
«A cena cucina locale.»
Nell’istante dopo però lo raggiunse una proposta tanto insperata quanto apprezzata.
Aveva rivolto lo sguardo verso la sua interlocutrice ancora prima di sollevare il vassoio, azione che andò a compiere mentre rispondeva alla domanda prima con un sorriso stupito e poi a parole.
«Volentieri, se non è un fastidio.»
Pura formalità, dava per scontato che se fosse stato un problema non gli sarebbe stata offerta quella alternativa: educazione e cortesia non imponevano simili azioni, soprattutto considerato il fatto che ancora di posti disponibili ce n’erano a sufficienza nella sala.
La seguì fino al tavolo, non si sarebbe mai permesso di opporsi alla scelta fatta per almeno un paio di ragioni diverse, prendendo posto di fronte a Shimizu per rispettare il più possibile gli spazi personali di entrambi. Certo prima di assalire il pranzo era il caso di spostare – e salvaguardare – dal vassoio quel pacchetto di circa 10x10cm, appoggiandolo sul piano un po’ a lato, come fosse un terzo commensale.
Era quasi tentato di svelare subito che quella confezione era proprio per chi aveva di fronte, ma vista la circostanza preferiva aspettare la fine del pranzo e consegnarlo con i saluti. La condivisione del tavolo aveva decisamente cambiato il suo iniziale piano, ma ciò non rappresentava un problema di alcun genere, solo una diversa realizzazione.
«Le piace il cioccolato, vero?»
Nello svolgere quella piccola azione aveva rivolto quella che voleva essere semplicemente una domanda leggera, abbastanza banale dato che la risposta era proprio su quel vassoio, ma che forniva una sorta di conferma per le sue intenzioni da realizzare entro la pausa.