Mens sana in corpore sano

Ore undici meno venti del mattino. Con flebile calore il mattiniero Sole invernale fa filtrare i propri raggi luminosi tra le fessure nella tapparella del piccolo appartamento vicino al Parco di Ueno. Il corpo della giovane giapponese adagiato sul letto, il candore della sua pelle mezzo celato dalle coperte. Il piede destro, fin poco sopra la caviglia, ciondola fuori dal materasso. Era un lunedì, ed era il suo mezzo giorno libero. Solo grazie a questo, infatti, poteva permettersi di dormire fino a quell'ora. Dallo smartphone di servizio iniziarono a farsi spazio nella stanza tocchi di xilofono, quello che aveva scelto per la sua dolce sveglia quotidiana. Mosse le dita dalle unghie coperte di smalto nero verso il comodino al suo fianco per cercare a tentoni il modo di spegnere il suono. Afferrato il telefono, ritirò le braccia come un polpo ritira i tentacoli nella tana dopo aver catturato la preda e lasciò cadere l'apparecchiò sul suo petto, aprendo le palpebre come una conchiglia e puntando gli assonnati occhi blu scuro sul soffitto come se la rottura di una diga riversasse fuori tutta l'acqua. Un sospiro.

In un lavoro come il suo, era stata fortunata ad avere le ferie invernali, per quanto corte: per fortuna era riuscita a convincere i piani alti e farsi dare qualche giorno per poter festeggiare il Natale con la sua famiglia. Non erano in pochi a festeggiare quel giorno in Giappone nonostante la maggioranza shintoista, ma coloro che lo facevano la vedevano più come una festività consumista e strettamente legata ai regali. Per lei, ovviamente, le cose stavano diversamente.
Dopo essersi alzata col corpo un po' intorpidito ed essersi diretta verso il bagno a piedi nudi, anch'essi dalle unghie smaltate di nero, si diresse schivando le pile di vestiti e rifiuti verso il suo misero armadio, spalancandone entrambe le ante e osservando con attenzione i pochi capi che le erano rimasti. Era tornata da pochi giorni da Hirado dove, ovviamente, si era recata per stare con la sua famiglia: doveva ancora lavare i vestiti utilizzati a lavoro prima della partenza. Per il suo ritorno sul campo decise di indossare una camicia di colore nero sotto un completo bordeaux. Prima di indossare il tutto, si avvicinò in intimo alla finestra e aprì le tapparelle, fissando la città di Tokyo vivere. Ogni volta in cui tornava ad Hirado, era di nuovo difficile adattarsi al ritmo frenetico di Tokyo.

A mezzogiorno e dieci mise piede all'interno del Quartier Generale della CCG nella Circoscrizione Uno. Aveva saltato la colazione vista l'ora e si era diretta al posto di lavoro utilizzando la metropolitana. Mentre le porte dell'edificio di fronte a lei si spalancavano grazie ad un automatismo, tolse gli auricolari bluetooth dalle orecchie mentre i capelli, più liberi, cadevano leggermente in avanti coprendo le stesse. Riponendo le cuffie nella borsetta che portava a tracolla sulla spalla destra, attraversò lo scanner per l'analisi delle cellule RC che, ovviamente, non riscontrò alcun esito particolare. Nonostante la Kurohime fosse tra i ranghi della CCG da ormai un paio di anni, era ancora un'Investigatrice di Secondo Grado: purtroppo o per fortuna non le era ancora stato assegnato alcun incarico di particolare rilievo, apparteneva di più alla manovalanza incaricata di fermare i pesci piccoli prima di lasciarli diventare grosse prede. Proprio per questo non aveva un ufficio isolato ma una semplice scrivania in corridoio come tanti altri, spesso condivisa con qualcun altro da un turno all'altro. Salendo qualche scala si diresse verso la sua postazione per lasciarvi la borsetta, pronta poi a dirigersi verso la mensa. Sarebbe dovuta entrare in servizio qualche ora dopo, infatti, ma con poca voglia di prepararsi un pasto decise quel giorno di utilizzare semplicemente la mensa del lavoro e andarci quindi un po' prima. Sperava perlomeno ci fosse qualcosa di buono da mangiare, un bel piatto di Udon o magari una buona cotoletta.

I suoi tacchi picchiettavano sulla pavimentazione della mensa ma il rumore passava quasi inosservato tra il brusio generale. Chiacchiere, interazioni e cameratismo: tutto abbastanza normale per una mensa di lavoro. Preso il proprio vassoio, si mise in fila dietro tanti altri per farsi servire un po' di cibo. Le sue speranze, bisogna ammetterlo, vennero decisamente abbattute. L'insalata russa era tutt'altro che il suo piatto preferito, per cui si limitò a prendere il secondo di carne con dei fagiolini alla salsa di miso come contorno. Prese le posate di plastica in una pratica confezione trasparente e una bottiglietta d'acqua, si voltò quindi con sguardo perso verso l'ampiezza della sala. Maria, si sa, non era certamente la persona più brava a socializzare e, soprattutto, non era la persona a cui farlo interessasse di più al mondo. Quando qualche giorno prima era andata a passare le feste dai genitori ad Hirano, però, questi la avevano ripresa per l'ennesima volta. Era inconcepibile, dicevano, che in due anni che lavorava in quel posto non conoscesse nessuno. A lei, bisogna dirlo, non importava un granché essere sola. Le importava, però, l'opinione che i suoi genitori avevano di lei e, soprattutto, non voleva farli preoccupare o intristire.
Resta il fatto che la giovane Maria non avesse la minima idea di cosa si dovesse guardare in una persona per capire che fosse interessante e non aveva la voglia o il tempo di provarci, giorno dopo giorno, con chiunque si sedesse in quella stanza per mangiare. Alla ricerca di un posto vuoto, infine, il suo sguardo venne attratto da qualcuno in particolare. A Tokyo, in quella stanza piena di uomini e donne dai capelli scuri e gli occhi a mandorla, non era poi così difficile notare qualcosa di atipico come un giovane dai capelli castano chiaro, quasi luminosi.
Come un'informazione vista di sfuggita ma memorizzata per sempre in attesa di trapelare nel momento più opportuno, la sua visione scatenò come uno schiocco di dita un ricordo nella Kurohime. Ne era abbastanza sicura, perchè non erano in molti con quei capelli a girare da quelle parti: doveva essere Friedrich Ikeda. Oltre che al suo nome e al suo volto, non sapeva molto di lui. Si ricordava il giorno in cui il suo capo, il signor Yamamoto, le aveva passato il suo fascicolo: prima di quel giorno Maria era l'unica nella Squadra Delta. Era stata convinta per tanto tempo di essere stata assegnata alla squadra peggiore di Tokyo. Non aveva nulla contro il suo superiore, ma le pareva evidente che fosse il meno interessante là attorno. La Squadra Phi era capitanata da un americano mentre la Sigma era guidata da una ragazza che, più piccola di lei, era già diventata un'Investigatrice di Prima Classe. Maria incolpava della monotonia del suo lavoro e dell'essere bloccata ancora al Secondo Grado la Squadra che le era stata assegnata, vuota e stagnante. Fare la conoscenza di quel Friedrich poteva essere quantomeno interessante. In Accademia, poi, le era stato ripetuto più volte di quanto fosse importante conoscere i propri compagni di Squadra, potersi fidare di loro. Nel migliore dei casi, chissà, forse sarebbe riuscita a convincerlo a lamentarsi assieme a lei e sarebbero riusciti ad ottenere un caso consistente, magari la Squadra Delta si sarebbe potuta prendere la propria rivincita. Al peggio, l'avrebbe aiutata nel fare carriera. Sapeva che scalare i gradi della CCG era un lavoro lungo e faticoso, ma vedere quella ragazzina di ventitre anni ricoprire un ruolo così importante la rendeva, se non gelosa, desiderosa di darsi da fare. Non poteva restare seduta a quella scrivania per sempre.
Mosse passi sicuri verso la posizione del ragazzo dai capelli castani stringendo il proprio vassoio ben saldo tra le mani. Giunto alla sua tavolata la superò per potersi, nel caso, sedere di fronte a lui: non voleva dover passare l'intero pasto a voltarsi per parlargli. Giunta di fronte a lui, puntò i tacchi a terra e rimase, in piedi, a guardarlo. A differenza sua, il ragazzo si era certamente concesso qualche sfizio in più: di fronte a lui facevano capolino anche un po' di insalata russa e il dessert. A guardarlo così da vicino, l'apparenza sembrava confermare quello che la Kurohime, da buona detective, aveva già pensato. Il nome era un buon indizio e i capelli lo supportavano appieno, ma era ormai evidente che quel ragazzo non fosse un purosangue. Una giapponese di nome Maria, in fondo, non poteva certamente affidarsi solo ad un nome bizzarro per giungere ad una simile conclusione. Avvicinò lentamente il vassoio alla superficie del tavolo.

Ikeda-san. - sbottò quindi, con tono sostenuto per farsi sentire tra il leggero brusio dei colleghi di lavoro - Il mio nome è Maria Kurohime, sono una vostra compagna nella Squadra Delta. - aggiunse, per poi portare leggermente in avanti le mani col vassoio, come un cenno - Posso sedermi?
Se il compagno avesse accettato, allora avrebbe ovviamente preso posto e lentamente avrebbe iniziato il suo pasto. Sperava di essersi posta bene, di non essere stata né troppo formale né il contrario. E certo, sperava che il ragazzo fosse un chiacchierone e che non ci pensasse su due volte a prendere parola, perchè non aveva la minima idea di come le persone facessero a comunicare e conoscersi. Nella piccola Hirado, tutti i suoi amici erano rimasti tali dalle elementari, un'età in cui Maria si faceva ben poche domande e tendeva ad agire più di istinto. Sperava solo che la situazione non si facesse troppo imbarazzante, o probabilmente il pasto le sarebbe rimasto sullo stomaco, portando a spiacevoli inconvenienti. E aveva un'intera giornata di lavoro davanti.

Quasi noncurante della sua presenza, il giovane investigatore di secondo grado affondava la sua forchetta nella pastosa insalata russa. Maria non poté che arricciare leggermente il naso quasi in segno di disgusto: come potevano le persone mangiare quella specie di disgusto in cubetti affondato in una informe schifosa pasta di salsa? Per fortuna pronunciare il suo cognome fu abbastanza da attirare la sua attenzione. Alzando lo sguardo, i loro occhi di colori contrastanti si incrociarono. Alzando la schiena dal piatto, il giovane investigatore rivelò quindi il suo vestiario certamente formale ma allo stesso tempo un po' bizzarro. Il panciotto e la cravatta, entrambi neri, tradivano la sua posizione. Con un abbigliamento così costrittivo pareva quasi sottointeso che fosse bloccato nel lavoro d'ufficio almeno tanto quanto lei.
All'invito di Friedrich a sedersi, Maria rispose immediatamente poggiando il vassoio sul tavolo ed accomodandosi sulla sedia in plastica. Il modo in cui aveva reagito al suo nome, ripetendolo immediatamente, lasciava quasi ad intendere che in realtà non avesse idea di chi Maria fosse. E questo, onestamente, non stupiva né turbava la giovane. Da un lato la ragazza era felice di essere una signor nessuno e non avere troppe responsabilità sulle spalle o troppa gente attorno. Dall'altro, ovviamente, le sarebbe piaciuto fare carriera ed avere un nome perlomeno conosciuto nei corridoi della CCG. Nonostante tutto era comunque una ragazza giapponese e, come i suoi coetanei, portata ad un po' di sana competitività nel mondo dello studio e sul posto di lavoro.
Ikeda sembrava avere un'ottima padronanza del giapponese e anche dell'utilizzo degli onorifici: nonostante l'aspetto e il nome esotico, sembrava essere il suo cognome a far fede alla sua vera identità. Eppure, qualcosa nella sua voce lo tradiva. Per quanto grammaticalmente perfetto, il suo giapponese sembrava quello di un gaijin di qualche sorta, con delle strane inflessioni e qualche punta di accento straniero qua e là. A giudicare dal nome e dal colore chiaro dei capelli, la Kurohime non poté che immaginare il ragazzo provenisse da qualche paese verso l'est o del nord Europa. Probabilmente ad un certo punto di quella conversazione glielo avrebbe dovuto o potuto chiedere, così funzionavano i rapporti umani a cui Maria era decisamente poco avvezza.

Come ho detto sì, sono una vostra compagna di squadra. - rispose alla sua domanda fissando il proprio piatto ed inarcando leggermente un sopracciglio. Non capiva perchè glielo avesse chiesto visto che lo aveva detto nella sua presentazione, ma probabilmente era una domanda retorica. Doveva cercare di rilassarsi invece di analizzare qualsiasi cosa molto oltre il necessario.
Al vostro arrivo il nostro superiore mi ha consegnato il vostro fascicolo. - aggiunse quindi per rispondere alla curiosità del ragazzo, mentre impugnava il coltello con la mano destra per tagliare la carne sul vassoio in fronte a lei - Fascicolo a cui ovviamente non ho dato troppa importanza, dato che la mia scrivania era sommersa da scartoffie di ben altra importanza. - concluse per poi far scivolare elegantemente un pezzo di carne tra le proprie labbra, quasi anticipando la successiva domanda del giovane giappo-tedesco.
Puoi chiedermi quello che vuoi, Ikeda-san, ammesso ovviamente che rientri nelle mie competenze rispondere. - sorrise, rispondendo dopo aver finito di masticare e ponendo comunque una mano davanti alla bocca per cortesia - Spero non ti dispiaccia rinunciare al "voi", ma dal momento che sul campo la mia vita potrebbe dipendere da te, direi che certi convenevoli si possono anche risparmiare. - spiegò dunque, per poi mangiare un altro boccone di carne. Una motivazione certamente strana per passare dal "voi" al "tu", forse anche forzata per nascondere un leggero imbarazzo e un po' di incapacità nel riuscire a gestire al meglio la situazione. Annuì poi a quella sorta di battuta sul lavoro d'ufficio, espressa però senza sorridere né ridacchiare. Pareva che nonostante la palese ironia, trovasse comunque quella situazione fastidiosa. E come dargli torto? Anche la Kurohime si trovava nella stessa situazione: non aveva frequentato due anni in accademia e fatto così tanti sforzi e rinunce per compilare dei moduli seduta ad una scrivania. Il sapere però che il suo compagno di squadra era nella sua stessa situazione e ne era ugualmente insoddisfatto la rincuorava da un punto di vista e la spronava da un altro. Era contenta di sapere di non essere l'unica costretta su una sedia tutto il giorno e, poi, sapeva che le lamentele di due persone sono più sonore di quelle di una sola.
Probabilmente non viene detto espressamente ma il compito della Squadra Delta è quello di sbrigare la burocrazia. - sorrise, considerandola una battuta - Sono sicura che scendere sul campo da soli sia rischioso, probabilmente è questo il motivo per cui la Squadra Delta è rimasta a riposo per così tanto tempo. Dato che ora siamo in due, però, potremmo chiedere a Yamamoto-san se ha qualche caso da affidarci. - proseguì, per poi aprire il tappo della bottiglietta d'acqua di fronte a sé e berne un sorso direttamente dalla bottiglia. Gli occhi di quel ragazzo, ora che li osservava da vicino, avevano un colorito bizzarro. Quelle sfumature rosse non potevano fare a meno di ricordarle in qualche modo le iridi di un ghoul. Sapeva in ogni caso che si trattava di una sciocchezza, un pensiero probabilmente nato dall'atipicità di trovare delle iridi così chiare in quel paese.
Quindi, Fridreich... - esordì, sbagliando probabilmente la pronuncia del nome. D'altro canto non erano delle sonorità così comuni in quel paese che, spesso, tendeva a storpiare persino l'inglese - Da dove arriva questo nome? Hai un cognome giapponese e parli alla perfezione la lingua, ma è evidente che tu non abbia solo sangue giapponese. - domandò dandogli un'occhiata di sfuggita, sperando di non essere troppo impicciona. Affondò quindi la forchetta nell'ennesimo pezzo di carne, avvicinandolo con delicatezza alle rosee labbra.

Contro i migliori pronostici che la sua mente potesse mai originare, la conversazione stava andando avanti tutto sommato abbastanza naturalmente, senza alcun motivo di imbarazzo. Anche la richiesta di darsi del "tu", per quanto pochi secondi dopo averla espressa le sembrasse fin troppo affrettata, non sembrò scombussolare troppo il suo interlocutore. Questi, dopo aver affermato di trovare interessante (e forse rassicurante) il fatto che la Kurohime non avesse spulciato a fondo il suo curriculum, affermò infatti di aver utilizzato gli onorifici solamente per una forma di rispetto. Lo stesso motivo insomma per cui li aveva usati lei e, a posteriori, era abbastanza felice di essere stata lei la carnefice di quella convenzione, tagliandole la testa con un colpo netto di scure poco dopo le prime parole scambiate. Quel ragazzo, in fondo, non era un suo superiore.
Friedrich si mostrò nuovamente della sua stessa idea: insoddisfatto del proprio lavoro, esattamente come lei. Non pareva apprezzare troppo il lavoro burocratico, quello più d'ufficio, e come dargli torto. Lo stesso possedere una quinque doveva sottointenderne l'utilizzo, ma lei non aveva ancora avuto modo di usarla e, a suo dire, neppure il ragazzo seduto di fronte a lei a mensa. In particolare, però, a colpire la giovane giapponese furono le parole riguardo all'Accademia dell'Ikeda. A suo dire, infatti, non aveva frequentato solo la normale Accademia (quella, insomma, a cui anche lei aveva partecipato) ma aveva ricevuto un addestramento anche in quella chiamata Accademia "Junior". Al sentirlo, Maria inarcò un sopracciglio fissando il proprio piatto. Che lei sapesse, quella struttura era generalmente riservata a degli orfani o, comunque, a giovani affidati direttamente alle cure della CCG. Certo, non era straordinario che qualche ragazzo qualsiasi vi si iscrivesse, ma chi a quell'età avrebbe preso quella decisione così drastica? E quali genitori lo avrebbero permesso? Non era una sicurezza, ma vi era una buona probabilità che fosse successo qualcosa alla sua famiglia e fosse stato affidato alle cure della Commissione in giovane età.
Prima di rispondere alla sua domanda riguardo alla provenienza, il ragazzo affermò che sarebbe stato comodo per loro il conoscersi il meglio possibile, il necessario almeno per una pacifica convivenza da colleghi sul posto di lavoro. Noriko sottolineò le sue parole con un cenno d'assenso dato che, in fondo, era esattamente quello che aveva pensato anche lei poc'anzi masticando lentamente la sua bistecca. Per il resto, il collega la fece decisamente breve: mentre suo padre era giapponese, sua madre era europea e l'accento, buona parte dei geni che determinavano il suo aspetto e probabilmente anche il nome derivavano da lì. Una volta messa a tacere con poche, mirate parole la sete di sapere di Maria, ricambiò la domanda. La ragazza posò un'attimo le posate, per poi inclinare leggermente il volto verso destra. D'altro canto il suo nome non era comune, lì.
I miei genitori sono entrambi giapponesi, io sono originaria di Hirado. - iniziò quindi a spiegare con la sua voce delicata - Mia madre era praticamente sterile, c'erano pochissime possibilità che potesse rimanere incinta... Eppure eccomi qui. - accennò un leggero sorriso, fermandosi un attimo - In ogni caso, i miei genitori sono cristiani, quindi hanno deciso di ringraziare Dio per questo "dono" dandomi questo nome. - concluse, per poi riprendere la forchetta. La cristianità era estremamente rara in quell'arcipelago, quasi relegata alla sola prefettura di Nagasaki. In ogni caso il suo collega pareva avere madre europea, quindi poteva essere decisamente più informato del suo compaesano medio.
Finì l'ultimo boccone della sua bistecca quando il ragazzo dai capelli castani si dimostrò disposto a rispondere alle sue domande. Maria, come detto, non era poi così brava a fare conversazione, anzi. Inoltre, in questa situazione, le pareva che qualsiasi domanda potesse essere posta in un modo talmente sbagliato da sembrare una violazione della privacy perforante come una punta di lancia in pieno petto. Non sapeva, poi, cosa potesse essere utile sapere di un collega. Quale fosse la sua quinque? Quali erano i suoi punteggi all'Accademia? Chi fosse la sua Idol preferita? Decise quindi, almeno per ora, di mantenere il sangue freddo e porgli una domanda di cui in effetti le interessasse qualcosa, nonostante rischiasse di toccare i tasti sbagliati. Bevve un goccio d'acqua.
Da ciò che hai detto prima, mi sembra che tu abbia una preparazione impeccabile. - sorrise, avvitando il tappo alla bottiglietta in plastica mezza vuota - Io personalmente ho frequentato solo l'Accademia, e non senza problemi. Ma immagino che per te, avendo frequentato anche la Junior, sia stato più facile... - distolse un attimo lo sguardo per poi guardarlo, come possibile, direttamente negli occhi - Come mai hai frequentato l'Accademia Junior? Non è certamente una cosa da tutti... - proseguì, gesticolando leggermente.
Quello le sembrava il modo migliore per porre la domanda senza sembrare un'impicciona: lasciare il tutto sul piano della preparazione lavorativa. Certamente era un modo più educato per quel quesito rispetto a "volevi addestrarti per essere una macchina da guerra?" o "l'attacco di un ghoul ti ha reso orfano?".

La bistecca nel suo piatto era praticamente finita e Maria, ragazza dai gusti se non sofisticati decisamente ristretti, non aveva praticamente preso altro. Non era la normalità per lei infatti recarsi a mensa, non era certamente uno dei suoi posti preferiti per mangiare. Era andata lì quel giorno solo perchè, appena tornata dalle vacanze invernali, non era ancora riuscita a fare la spesa e quello era decisamente il posto meno costoso. Ciononostante le cose avevano preso una piega interessante grazie all'incontro con il suo collega della Squadra Delta.
Come al solito aveva deciso di presentarsi solo come 'Maria Kurohime' e aveva tenuto per sé il secondo nome, Noriko. Un giorno, forse, glielo avrebbe rivelato. Sperava di non essere stata troppo invadente a chiedere come mai avesse frequentato l'Accademia Junior dato che molti degli iscritti erano orfani o avevano passati certamente non tra i più luminosi. Poco prima, il suo collega Friedrich si era dimostrato in un certo senso contento del fatto che sua madre fosse rimasta incinta. Quanto a Maria, solitamente tendeva a non pensarci e di sicuro non era proprio il suo passatempo preferito credersi il fulcro di un miracolo. Questo, almeno, per la maggior parte del tempo. Alle volte, infatti, il suo voler credere ai segni del destino superava la sua umiltà e il suo rispetto per la fede e questo, suo malgrado, accadeva. Quelli erano forse i momenti peggiori.
La storia del suo collega non era certamente piena di omicidi, genitori massacrati mentre tenevano il proprio figlio tra le braccia per proteggerlo o violenza gratuita, ma ciò non toglie che fosse ugualmente triste. A suo dire, sua madre era morta per una malattia prima che lui compisse cinque anni e suo padre, l'unico lavoratore rimasto, poteva permettersi solo di iscriverlo all'Accademia Junior date le tasse esigue. Come immaginava, quindi, non era stata una scelta volontaria ma un percorso obbligato. Maria faceva fatica ad immedesimarsi, un po' per una sua incapacità effettiva e un po' per il fatto di essere - a conti fatti - una privilegiata. I suoi genitori erano entrambi vivi e avevano entrambi un buon lavoro, erano sempre stati presenti per dimostrarle affetto ed erano riusciti a darle un'ottima educazione, sia scolastica che casalinga.
Essere obbligati a perseguire una via così pericolosa era qualcosa che non riusciva neppure ad immaginare. Era un po' come essere destinati all'esercito sin da neonati. Essere carne da macello a fianco a chi, invece, diventa tale per ideologia o per la propria volontà. Come può un soldato senza determinazione compiere il suo lavoro? Tramite l'indottrinamento. E Friedrich sembrava non essere quel tipo di persona da ciò che diceva sull'essere un robot o beh, se non altro voleva convincere sé stesso di non esserlo.
Mmmmmmmmh... - iniziò a borbottare mentre masticava l'ultimo pezzo di carne, riflettendo sulla domanda che le aveva fatto il ragazzo. Non aveva molti problemi a parlare del perchè aveva deciso di diventare un'investigatrice, ma la verità è che era una storia abbastanza noiosa e, come lui, non aveva proprio dei motivi particolari - Mi sarebbe piaciuto studiare arte. - proseguì quindi a spiegare dopo aver deglutito. Era effettivamente quello il motivo per cui aveva cercato residenza vicino al parco di Ueno, pieno di musei - La prefettura di Nagasaki, dove sono nata, è il principale nucleo della cristianità in Giappone. Lo è da un bel po' di tempo. Proprio per questo motivo, la maggior parte dei giapponesi considerati "martiri" dalla Chiesa Cattolica erano originari della mia zona. A causa delle persecuzioni sono diventati kakure kirishitan, obbligati a nascondersi e difendersi. I miei mi raccontavano spesso questa storia. - fece un attimo una pausa per bere un goccio d'acqua - I ghoul, forse, in questa storia sono i cristiani nascosti. Una minoranza costretta a nascondersi. Ma è evidente che siano loro a fare la parte dei persecutori, oggi. Non voglio che l'umanità intera sia costretta a vivere ciò che hanno vissuto i miei antenati, a dover scappare, doversi nascondere. Ho capito che avrei potuto fare la mia parte e allora ho deciso di farla. - abbassò leggermente lo sguardo - Beh, non è andata come previsto.
Ridacchiò dopo quest'ultima frase, riferendosi all'essere stata assegnata alla Squadra Delta ed essere praticamente stata in fermo per un paio d'anni. Il pranzo era finito e anche il suo compagno sembrava aver terminato il proprio pasto, dolce incluso. Maria iniziò a picchiettare dolcemente con le unghie della mano destra sul proprio vassoio. Era riuscita ad avere quelle ferie che aveva chiesto ed era appena tornata per cui, al momento, non aveva proprio del lavoro da fare. Probabilmente sarebbe dovuta andare dal suo superiore a farsi dare qualche caso di cui compilare delle scartoffie quindi forse poteva approfittarne per andarci con il collega e provare a convincerlo a dar loro qualcosa di un po' più importante di qualche lavoro d'ufficio. Non era ancora il momento, però.
Quindi dimmi, Ikeda-san... - domandò, fermando il picchiettare delle sue unghie leggermente lunghe - A cosa stai lavorando in questo momento, di preciso?

Maria accennò un sorriso alla battuta del suo collega. Non c'era molto da ridere sulla possibilità di morire o meno, anche considerato che quel rischio nel loro mestiere era decisamente alto, ma il ragazzo non aveva tutti i torti. Quel pensiero era più che giusto ed era quello a farla sorridere. Ogni volta in cui si lamentava coi suoi genitori del non aver ancora ricevuto un incarico importante, era quello che le rispondevano anche loro. Erano grati che fosse così, perchè in quel modo la loro unica figlia non rischiava nulla nonostante il pericoloso futuro che si era scelta. Lei però, come immaginabile, non era della stessa opinione.
E' inferiore persino al cinquanta per cento degli abitanti di Tokyo. - ridacchiò la ragazza alle parole successive del ragazzo, quelle riguardo al probabile numero di cristiani sul suolo giapponese - Siamo molti meno. Mooooooooolti meno. Su... Quanti? - alzò leggermente il sopracciglio destro, cercando di ritrovare l'informazione tra i cassetti della sua memoria - Centotrenta... O centocinquanta milioni di abitanti, ci sono solo un paio di milioni di cristiani. A malapena raggiungiamo l'un per cento... La Chiesa dove andavo io ad Hirado aveva solo una ventina di fedeli, mentre qui a Tokyo ce n'è solo una... Raramente riesco ad andarci. - aggiunse, sperando di non essere stata inadeguata o troppo saccente con quelle parole. D'altro canto a lei piaceva scoprire cose nuove, sperava che per gli altri fosse lo stesso e potessero vedere le sue correzioni come un modo per scoprire qualcosa di inaspettato e non come delle sterili dimostrazioni di erudizione fine a sé stessa e a mettere in imbarazzo i propri interlocutori.
Per il resto, rispondendo alla sua domanda, il collega dimostrò nuovamente di non essere in una situazione troppo diversa dalla sua. Generalmente, infatti, anche a lei capitavano quel tipo di lavori sottomano, ad esclusione di una volta in cui aveva avuto il compito di catalogare e analizzare delle prove trovate su una scena del crimine che però si era risolta, di fatto, in nulla di particolare. A quanto pare poi, nonostante il percorso all'Accademia Junior oltre che a quella tradizionale e le possibili pressioni o inclinazioni a cui questa avrebbe potuto portare, Maria capì dal discorso del ragazzo che questi amava particolarmente leggere. Anche lei era così, un tempo, ma proprio come per il collega il lavoro e le pressioni della società avevano ridotto e ridotto ulteriormente il tempo che poteva dedicare a sé stessa e a piaceri come la lettura. Nonostante comprasse e accumulasse libri, molto spesso nel suo tempo libero ultimamente si trovava a scrivere canzoni o fare qualche giro in un museo tra i numerosi vicini a casa sua.
Di contro, la prospettiva di iniziare a lavorare sul campo non era, da questo punto di vista, un buon presagio. Probabilmente, infatti, quel tipo di lavoro avrebbe ridotto ulteriormente il tempo che la ragazza e il collega avrebbero potuto dedicare a loro stessi, passando probabilmente buona parte del loro tempo libero a continuare ad arrovellarsi su prove e indizi per cercare di catturare un ghoul che, a piede libero, avrebbe mietuto chissà quante vittime che i due, o almeno la ragazza, avrebbero sentito come causa della propria poca diligenza.
Nel mentre, terminato di mangiare, la giapponese scrutava con lo sguardo le movenze e il volto di Ikeda, cercando comunque di non sembrare troppo interessata o ossessionata. Insomma, era il primo contatto umano che aveva in qualche tempo, ad eccezione dei propri genitori, e non voleva che il suo interesse trasparisse più del dovuto assumendo dei connotati negativi.
Io? Nulla. - rispose con semplicità, alzando leggermente entrambe le spalle, e non stava neppure mentendo - Ho preso un permesso per poter passare il Natale assieme alla mia famiglia e sono tornata al lavoro proprio ora. Attacco dopo il pranzo, ma non avevo nulla per cucinare a casa e ho deciso di usufruire della mensa del lavoro. - sorrise, sfiorando con la mano destra il vassoio - Prima di andarmene avevo finito tutto quello che avevo da fare, quindi al momento sono senza compiti. Per questo... - fece un attimo di pausa, pensando con attenzione a come porre le parole successive - Dal momento in cui devo comunque andare da Yamamoto-sama per chiedere a cosa mi dovrei dedicare, magari potremmo andare assieme e chiedere se ha qualcosa di un po' più... sostanzioso da offrirci. - concluse, sorridendo mentre cercava di osservare il ragazzo. Se avesse rifiutato, avrebbe comunque provato ad intavolare il discorso col suo superiore dal momento che, in ogni caso, doveva andare da lui per farsi assegnare qualche lavoro. L'unione fa la forza, ma chi fa da sé fa per tre.

Le discussioni riguardo alla sua religione non la colpivano più di tanto: sebbene Hirado come già detto facesse parte di quel famoso "triangolo della cristianità" dove la media di credenti e praticanti di tale religione era di molto superiore rispetto alla media nazionale, di certo non era l'Europa o l'America. Molti suoi compagni erano shintoisti mentre tanti altri, come non era inusuale nell'arcipelago asiatico da qualche anno a quella parte, erano semplicemente atei. Come ben sottolineato dal suo compagno di chiacchiere, per quanto riguardava la religione e spesso anche la politica le discussioni potevano seguire solamente due linee guida: quello del dibattito atto ad accrescere entrambe le parti e quello della guerra ideologica pronta a bombardare le fondamenta di qualsiasi discussione civile. Per sua fortuna, in gioventù non aveva mai incontrato persone così scontrose e maleducate. D'altra parte, invece, non aveva neppure incontrato qualcuno con cui poter discutere, riflettere, imparare: buona parte delle sue conoscenze erano state, almeno da quel punto di vista, totalmente disinteressate e, in quanto tali, anche poco interessanti per lei.
Da quando aveva messo piede a Tokyo, a maggior ragione, aveva perso qualunque possibilità di poter avere conversazioni di quel tipo. L'unica Chiesa della capitale giapponese era come già detto molto lontana da casa sua e non riusciva neppure a frequentare la messa se non in poche, rarissime occasioni. Gesti legati alla musica avevano soppiantato i rituali religiosi, seppur non smuovendo minimamente la sua fede, la sua capacità e la sua voglia di credere.
Quel ragazzo, comunque, sembrava interessato a tali argomenti. Forse la sua era pura curiosità e Maria non era altro che un topo da laboratorio, un'anomalia conservata in un barattolo, annegata in formaldeide. Quello era il tipo di attenzioni che a Noriko non piacevano per nulla: l'interesse scientifico, quello fine a sé stesso. La guerra tra scienza e religione è un cliché, un pregiudizio sopravvissuto ai secoli e, anzi, probabilmente inesistente, frutto di concetti e storie travisate con l'occhio dell'uomo moderno, una battaglia artificiale e artificiosa. Ciononostante, la ragazza giapponese aveva un occhio molto critico per le scienze, sia quelle naturali che quelle meno concrete come ad esempio la filosofia. Come Adamo ed Eva che consumano il frutto proibito dell'Eden, per Maria il volere e il pensare di potere conoscere tutto erano il peccato più grande dell'uomo. Ciononostante era presto per poter giudicare quel ragazzo.
Bene, speriamo. - rise alla battuta del ragazzo. Era, forse, la prima volta che si trovava a ridere sul posto di lavoro. Forse avrebbe dovuto sciogliersi un po' di più e stringere davvero amicizie per rendere le sue giornate meno noiose.
Allora... Andiamo? - domandò, indicando alla sua destra col pollice della relativa mano, accennando ad alzarsi. Se la risposta fosse stata positiva, allora si sarebbe alzata e avrebbe poggiato le fragili dita ai lati opposti del vassoio di fronte a sé, per svuotarlo nei cestini e riporlo nel posto adatto.
Non mi da fastidio parlare di religione, comunque. - avrebbe ripreso quindi le fila del discorso - A volte le persone sanno essere meschine o fastidiose, ma è qualcosa che riguarda tutti gli ambiti della vita, in fondo. - sorrise - Sei mai stato in Germania...? - il ragazzo aveva detto di essere nato ad Hokkaido, ma questo non gli avrebbe certo impedito di muoversi per il mondo. Aveva viaggiato lei, che aveva radici ben salde in territorio giapponese, magari lui avrebbe potuto aver fatto lo stesso mosso dalle origini di sua madre, ancora in vita o meno.

Il ragazzo aveva acconsentito all'andare dal loro superiore sperando, essendo in due, di riuscire ad ottenere la possibilità di lavorare su un effettivo caso riguardante uno o più ghoul: il motivo, insomma, per cui entrambi avevano deciso di entrare tra i ranghi della CCG e svolgere quel lavoro. Una volta alzatisi e presi i loro vassoi, si diressero a svuotarli. Effettuata l'azione di rito per la mensa del lavoro, per quanto per lei fosse la prima volta che pranzava lì, si diressero quindi assieme verso l'ufficio del capo della Squadra Delta.
Nella camminata espresse quei quattro pensieri sconclusionati sull'incapacità delle persone di scindere la propria soggettività dall'oggettività. Per qualche strano motivo, tanto più era personale e delicato l'argomento del discorso, tanto meno le persone sembravano essere in grado di capire di non avere la verità in tasca. Che si trattasse di politica, religione o anche del semplice concetto di arte, a volte la gente faticava davvero a capire che su certe questioni una verità assoluta non esistere e forse per definizione non può semplicemente esistere. Pur non aprendo bocca, il compagno sembrò dimostrare di essere d'accordo con lei annuendo mentre i loro passi scoordinati risuonavano nei corridoi della Sede Principale della CCG, allontanandosi sempre più dalla mensa.
Per non risultare troppo noiosa e non monopolizzare la discussione, anche perchè onestamente non si sentiva ancora né così sadica né così sicura di se stessa per tenere le redini della conversazione per più di un paio di minuti, gli chiese se avendo origini europee fosse mai stato nella nazione natale di sua madre. A quella domanda il ragazzo fermò i suoi passi e quando se ne accorse, forse un metro o un metro e mezzo più avanti, la ragazza si fermò e si girò ad osservarlo per qualche secondo. Per quanto quella domanda fosse in un certo senso scollegata dalla madre del collega, forse aveva effettivamente esagerato e poteva risparmiarsela. Aveva deciso di domandarlo perchè, da grande viaggiatrice, poteva essere un punto in comune di cui chiacchierare e un territorio meno pericoloso della religione. Effettivamente, però, una questione simile poteva risvegliare nel ragazzo dai capelli rossi ricordi non voluti per quanto forse felici: il fatto che avesse fermato il suo passo ne era una mezza dimostrazione.
Per fortuna il giovane riprese a camminare dopo qualche secondo e se anche la sua domanda lo avesse in qualche modo urtato o ferito era decisamente bravo a nasconderlo. Disse di esserci stato ma per motivi di istruzione quando ancora frequentava l'accademia. Nulla, insomma, che avesse a che fare con motivi familiari. Una piccola stretta al cuore attanagliò le interiora di Maria al pensiero di come potesse essere recarsi nel luogo di origine di un tuo caro ormai defunto, in sua assenza e per altri motivi. Tutto il suo albero genealogico, però, piantava le radici a Hirado: non avrebbe mai potuto provare davvero quel sentimento.
Umh. - accennò un sorriso quando il giovane le porse la domanda a sua volta - Fortunatamente i miei genitori sono sempre stati benestanti e con abbastanza tempo libero. Sono riuscita a girare abbastanza il mondo, specialmente l'Europa. In Germania no però, non ci sono mai andata. Forse ci sono passata per qualche viaggio ma ero abbastanza piccola e ancora non mi interrogavo su certe cose. Però sono andata in Italia, Repubblica Ceca, Francia... - fece una leggera pausa porgendo l'indice destro verso la pulsantiera degli ascensori, per farne scendere uno fino alla loro posizione e successivamente salire fino al piano dove si trovavano gli uffici più importanti: quello, insomma, a cui doveva dirigersi - Ho avuto la fortuna di girare un po' di posti, anche se una volta iniziata l'Accademia e a dire il vero anche un po' prima ho dovuto, per ovvi motivi... Ridurre questi spostamenti. - accennò una risata un po' tesa. Quella professione, in fondo, non dava spazio a molti viaggi se non lavorativi. Ma raramente un ghoul creava così tanti problemi da diventare addirittura un caso internazionale e lei, comunque, non aveva ancora cominciato a lavorare neppure al suo primo.