[QUEST] Elementary, my dear Ouroboros! [1A]

Era già dal giorno prima che quella situazione si era palesata e già dal giorno prima che avevo iniziato a vivere in funzione di quel momento. Dopo una giornata di lavoro passata ad investigare su un nuovo ghoul, il mio capo, l'investigatrice di prima classe Yuka Shimizu, decise di riunire me e tutta la mia squadra in una sala da meeting, senza darci preavviso. La situazione m'insospettì, ma i miei sospetti crebbero ancora quando vidi troppe persone, più di quelle che componevano la mia task force, nella stessa sala riunioni: oltre alla leader della squadra Sigma, altri due capisquadra, infatti, Yamamoto e Reynolds, per la precisione, ci spiegarono a grandi linee il fatto che un'operazione piuttosto importante stesse per partire, poi i tre agenti di grado maggiore lasciarono la sala riunioni. Ritornarono mezz'ora dopo, per poi spiegarci, in maniera più dettagliata, ciò che era e che sarebbe successo: il presunto precedente covo del rank SS noto come Ouroboros era stato localizzato. Era ubicato in un condominio abbandonato del quartiere di Toshima, quello in cui ero nata ed avevo vissuto fino a otto mesi prima, quello da cui ero scappata diverse volte per andare da Kaoru e quello in cui avevo deciso che cosa fare della mia vita, nonostante non fosse il distretto in cui si trovava l'accademia della CCG. I capisquadra, credendo che Ouroboros, per quanto prudente, avesse potuto aver lasciato qualche indizio nel suo precedente nascondiglio, avevano deciso di mandare tre agenti volontari, supervisionati dalla prima classe Shimizu. La situazione sembrava fatta apposta per me: si sarebbe svolta un'indagine nel mio quartiere, supervisionata dal mio capo, relativa ad un ghoul di rango alto. L'indagine avrebbe potuto porre fine all'esistenza dell'ennesima bestia mangiauomini, a cui veniva data priorità solo per la pericolosità del soggetto, che, a dire il vero, aveva dato una mano alla CCG eliminando qualche ghoul di un certo livello, ma si era portato con sé anche qualche investigatore. Nessuno gli avrebbe riservato, almeno per quanto ne sapevo, un trattamento di favore. L'eliminazione di quel ghoul avrebbe giovato alla CCG in maniera notevole e volevo essere partecipe di quel successo. In più, l'investigatrice Shimizu, che ci avrebbe seguito in missione, era considerata tra le migliori agenti di prima classe della sede di Tokyo, almeno per via della giovane età alla quale aveva conseguito tale titolo. Con lei in campo, avevamo poco da temere e, comunque, avremmo potuto richiedere dei rinforzi alla succursale del distretto di Toshima, se la situazione si fosse fatta difficile. Quando chiesero se ci fossero volontari, quindi, alzai subito la mano: era la mia occasione per fare qualcosa d'importante e non me la sarei lasciata sfuggire.
In seguito alla riunione, ricevetti un dossier molto scarno, contenente le poche informazioni che la CCG sapeva sul ghoul sul quale avrei dovuto investigare insieme al mio capo ed ad altri due volontari, miei pari grado: Akihiro Nakamura, della squadra dell'investigatore di prima classe Reynolds, il team Phi, ed il mio collega e compagno di squadra Sora Yukimura. Non conoscevo molto bene il primo, essendo io e lui di due squadre diverse. A malapena sapevo il suo nome e il suo grado e quello era tutto ciò di cui avevo bisogno. Il secondo, invece, essendo mio compagno di squadra, aveva avuto più occasioni d'interagire con me... anche troppe. Era un ragazzo molto vivace, troppo per i miei gusti, che aveva tentato diverse volte d'intavolare una discussione con me, approcci a cui non avevo risposto con socievolezza, ma che non si erano mai fermati, risultando, alcune volte, anche leggermente fastidiosi. Avevamo due modi di rapportarsi al prossimo differenti e non troppo affini, almeno dal mio punto di vista, ma, finché il suo rapporto con me fosse stato di tipo strettamente professionale, per me sarebbe andato tutto bene. Dopotutto, entrambi avevamo lo stesso obiettivo: neutralizzare Ouroboros. Aiutarci per fare un lavoro migliore era logico e quasi imperativo.
Quel giorno, la mia sveglia suonò alla solita ora. Avrei dovuto avere la giornata libera, ma avevo deciso di rinunciarci per via dell'investigazione di quella sera. Andai a nuotare, come tutte le mattine, poi spostai i miei allenamenti serali subito dopo una colazione alla mensa della CCG, per avere tutto il tempo di prepararmi e riposare, prima dell'incontro con il team d'investigazione. Una volta finito l'allenamento, mi recai alla sede centrale della Commissione, per dare un'ulteriore occhiata al fascicolo che mi era stato dato. C'erano davvero pochi dati su Ouroboros: un'altezza approssimativa, la quinque che utilizzava, il suo vestiario caratteristico e la descrizione della sua maschera, nonché un resoconto di ogni evento che aveva coinvolto quell'essere, tra cui attacchi ed investigazioni. Avevo compilato io stessa riassunti più dettagliati per ghoul di ranghi molto inferiori, fatto che mi spinse a credere che quando l'investigatore Yamamoto aveva definito Ouroboros "prudente", non stesse scherzando. Qualunque cosa noi avessimo trovato avrebbe contribuito alla sua eliminazione e, perciò, guardare ovunque sarebbe stato imperativo.
Rimasi a studiare quelle informazioni, unite a quelle di altri ghoul che l'avevano incontrato, fino alle quattro, poi mi diressi a casa e mi misi a letto, per anticipare qualche ora di sonno che, quella sera, avrei potuto perdere. Mi risvegliai alle 19:30, grazie ad una sveglia impostata appositamente per l'evento, poi mi feci una doccia e mi diressi verso la mensa aziendale, dove decisi di cenare in maniera leggera, per non sentire la fame senza limitare troppo le mie capacità fisiche per via della digestione. Una volta finito alla mensa, tornai a casa mia e preparai il mio kit da investigatrice, composto da un astuccetto contenente una penna, un porta-mine, una gomma da cancellare ed un temperino, a cui abbinai un taccuino tascabile nuovo, comprato qualche giorno prima ed un paio di guanti di lattice, portati per non contaminare la scena con le mie impronte digitali, col mio DNA o altro. Controllai, poi, allo specchio che il mio vestiario fosse in ordine. Per l'occasione, avevo scelto una giacca e dei pantaloni neri, a cui avevo abbinato delle scarpe a suola piatta ed una cravatta dello stesso colore. Solo la camicia, sotto la quale si trovava un reggiseno sportivo, e la spilla da investigatrice, che sfoggiavo con orgoglio, facevano contrasto con il nero dei capi rimanenti, incluso quello del cappotto che decisi di portarmi dietro e dello smartwatch che, come sempre, finii per indossare. Optai per quel reggiseno perché non sapevo a che cosa andavo incontro: non sapevo se qualcuno stesse aspettando la CCG nel rifugio segnalatoci. In fondo, la chiamata fatta alla Commissione non era stata tracciata. Avrei potuto anche non trovare nulla, ma avrei preferito lavare un reggiseno sportivo per niente, piuttosto che dover combattere con il mio seno, non troppo grande, fortunatamente, ad ostacolarmi. Mi feci una crocchia, subito dopo, approfittando di un elastico per capelli dello stesso colore della mia chioma, poi presi il kit che avevo preparato e mi diressi verso la sede centrale, passando per l'armeria, fortunatamente quasi deserta, per ritirare una pistola a pallottole Q. Arrivai al luogo dell'appuntamento con qualche minuto d'anticipo.
Durante il viaggio verso il presunto rifugio di Ouroboros, la mia caposquadra ci ripeté tutto ciò che era stato detto il giorno prima ed, una volta arrivati all'edificio, ci disse che avrebbe sorvegliato l'area, mentre noi avremmo investigato. Fui equipaggiata con una rice-trasmittente, che provai, per essere sicura che funzionasse, e mi fu consegnata la mia quinque, Prima Multorum, che tenni stretta nella mano sinistra.
Iniziai a guardarmi intorno, per mappare la zona che avrei dovuto controllare: vedevo davanti a me sei porte, divise equamente in due piani. Prima di esse, un giardino abbandonato e delle cassette per la posta, non più belle come un tempo, ci stavano dando il benvenuto in un luogo che, di notte, appariva quasi spettrale.
«Dividerci massimizzerebbe l'efficienza...» Dissi ai miei colleghi «... ma potremmo aver bisogno di rinforzi, nel caso in cui le cose si possano complicare. Propongo di concentrare le forze in un unico settore, magari controllando ognuno una zona diversa, ma vicina a quella degli altri. In ogni caso, mi avvierò verso l'appartamento a sinistra del piano terra. Dopo aver detto ciò, mi congedai con un «Buon lavoro.», poi mi avviai verso il luogo da me indicato, per iniziare le indagini. Non sapevo se loro mi avessero seguito, né se fossero intenzionati a farlo, ma sapevo che avevo un compito da svolgere e che, con o senza di loro, avrei dovuto svolgerlo ed avrei dato il massimo per farlo. Arrivai alla porta, nella quale notai la scritta "101", che mostrava i segni del passaggio del tempo. Il mio metodo investigativo sarebbe stato semplice: investigare quell'appartamento, poi andare in quello più a destra ed in quello ancora più a destra, per poi cambiare piano e ripetere, saltando solo le zone già controllate dai miei colleghi, che sarebbero state riviste una volta ultimata la prima ispezione. Innanzitutto, però, avrei dovuto controllare ciò che si trovava dietro quella porta, che cercai di aprire, sperando solo di trovarci qualcosa di utile e che non ci fosse un ghoul troppo potente in agguato, dentro il locale che mi accingevo a visitare.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Shimizu»
«Parlato di Akihiro»
«Parlato di Sora»

Dopo poco più di un giorno d'attesa, l'investigazione su Ouroboros stava per iniziare. Tutto ciò che dovevo fare era aprire quella porta e dare inizio al lavoro. Poggiai la mia valigetta a terra, tenendola stretta tra le mie gambe come se volessi impedirle la fuga. «Come investigatori, le quinque sono il vostro bene più prezioso.» Aveva detto a me e alla mia classe uno dei tanti istruttori dell'Accademia «Esse sono come una parte del vostro corpo e dovete trattarle meglio di come trattate voi stessi: prendetevi cura di loro come se fossero oggetti sacri e non perdetele mai di vista, sul campo.» Quella, per il poco tempo che mi aveva vista in grado di portare, con orgoglio, la spilla dell'investigatrice al petto, era stata la mia filosofia sull'uso delle armi. Certo, tale linea di pensiero aveva avuto relativamente poche occasioni per tradirmi, ma non l'aveva fatto, quindi avrei continuato ad utilizzarla. Tenni l'arma tra le gambe solo per il tempo necessario a mettermi un paio di guanti in lattice, poi la ripresi nella mano sinistra mentre, con la destra, cercai di aprire la porta.
La maniglia, con un po' d'olio di gomito, si aprì, ma furono i cardini il vero problema: essi, infatti, non avevano intenzione di muoversi ed un braccio solo mi bastò appena a spostare la porta di qualche grado, giusto quello che sarebbe servito per far entrare un po' di luce dall'esterno e per farmi accorgere che, esattamente come anche una persona con un minimo di logica avrebbe pensato, le luci dell'appartamento non erano accese. L'assenza dell'illuminazione o, almeno, il suo inutilizzo, mi fece pensare che l'appartamento fosse davvero in stato di abbandono o che, almeno, nessuno fosse all'interno in quel preciso momento. Certo, avrebbe potuto esserci un ghoul in agguato nell'oscurità, così come qualche clochard, qualche tossicodipendente o un manipolo di teppisti, come quelli che non frequentavo, ormai, da anni. Tuttavia, essendo quello il presunto rifugio di un ghoul piuttosto pericoloso, era molto improbabile che degli umani potessero trovarsi lì, quindi, almeno i tossicodipendenti ed i teppisti non sarebbero stati un problema, così come dei senzatetto umani. Le uniche opzioni plausibili sarebbero state la presenza di bersagli da neutralizzare o l'assenza di forme di vita antropomorfe. Mentre pensavo a ciò, tentai con tutte le mie forze di tirare la porta verso di me, finché, alla fine, essa si aprì abbastanza da permettere il mio passaggio. Era come se un fermaporta bloccasse l'apertura di quel passaggio, ma tale meccanismo sarebbe stato da piazzare all'esterno per poter funzionare e, come ebbi modo di notare, nessun oggetto di forma triangolare si trovava effettivamente sotto di me per ostacolarmi.
Entrai di soppiatto, con la guardia alzata ed un dito pronto a premere il pulsante d'attivazione della quinque, mentre la mia mano destra finiva sulla fondina della mia arma di riserva. Non mi annunciai, rimanendo nel silenzio, sicura che una qualunque forma di vita avrebbe notato il nuovo raggio di luce proveniente dalla porta. Per il momento, nessun essere palesò la sua presenza. La prima cosa che notai furono i cocci di quello che, una volta, avrebbe dovuto essere un vaso. Molti di quei pezzi di porcellana erano concentrati alla mia destra, ma constatai presto che non ce n'erano solo lì: il genkan nel quale ero finita, varcando la soglia dell'abitazione, ne era pieno. Nella penombra, riuscivo, inoltre, a vedere una porta-finestra scorrevole, che illuminava i resti di quello che, a prima vista, sembrava un kotatsu ridotto piuttosto male, nonché una sorta di mobile di legno, in parte coperto ai miei occhi dal muro alla mia sinistra, accanto al quale, quasi in corrispondenza con la mia posizione, si trovava una scarpiera vuota. Notai, inoltre, la presenza di una porta, sempre alla mia sinistra, poco più avanti.
Mi avventurai all'interno della stanza, in silenzio, pronta a difendermi da qualunque eventuale minaccia. Fortunatamente, però, sembrava che io fossi l'unica forma di vita nella stanza. Una volta compreso il fatto di essere sola, rinfoderai la pistola ed esplorai, tramite la poca luce della stanza, ciò che si trovava intorno a me: notai che il mobile da me individuato prima era una cassettiera e che, accanto ad essa, si trovava un pezzo d'arredamento molto più grande, anche più di me, rovesciato sul terreno. Dall'altro lato dell'ambiente potei notare, inoltre, la presenza di un bancone ed un cucinino, sormontati da delle mensole ed affiancati da quello che sembrava un vecchio frigorifero. Non vedevo la scena nei dettagli, ma avevo abbastanza luce da poter analizzare i contorni degli oggetti e supporre che cosa fossero.
Decisi di tornare verso il genkan ed, approfittando della mia posizione, ormai vantaggiosa, feci leva con le gambe sulla porta, affinché questa si aprisse un po' di più, per consentire il passaggio di altri investigatori, se necessario, con maggiore comodità rispetto a quella che avevo avuto io poco prima. Una volta aperta la porta, un altro po' di luce invase l'appartamento: potevo vedere gli oggetti intorno a me un po' meglio, ma l'illuminazione elettrica avrebbe reso il mio lavoro più facile. Dopo una piccola ricerca, aiutata dalla luce dei lampioni all'esterno dell'edificio, notai che gli interruttori erano vicino alla porta alla mia sinistra, ma proprio quel passaggio mi costrinse a riflettere un po', prima di andare verso gli interruttori ed accenderli.
Quella porta, in fondo, avrebbe potuto contenere qualche minaccia, magari quella che aveva rovesciato il mobile e distrutto il kotatsu. Se fosse stato così, qualunque cosa fosse stata lì dentro avrebbe sicuramente notato il mio aggirarmi per la stanza e, nel caso in cui la luce fosse stata accesa, avrebbe avuto la conferma definitiva della mia presenza. Se si fosse trattato di un essere territoriale, inoltre, le possibilità che esso attaccasse sarebbero state piuttosto elevate. Tuttavia, in qualunque scenario, la maggior illuminazione mi avrebbe fatto comodo anche nel caso di uno scontro, quindi valeva la pena tentare. Inoltre, c'era la possibilità che qualunque cosa avesse distrutto quel kotatsu e rovesciato quel mobile se ne fosse già andata, forse a causa di Ouroboros stesso. Gli istruttori della CCG erano stati piuttosto chiari, nelle loro spiegazioni. Uno di loro, riguardo alle investigazioni come quella che stavo affrontando, disse: «A meno che non siate certi che non vi sia anima viva nei luoghi che esplorerete, comportatevi come se ci fosse qualcuno. Comportatevi come se ogni evento, per quanto improbabile, stesse per accadere.» Di conseguenza, per quanto non sapessi se realmente ci fosse qualcuno, avrei dovuto essere prudente, per non essere io quella in ipotetico svantaggio.
In ogni caso, accendere le luci avrebbe potuto rendere ognuna di queste situazioni più semplice, nonostante potesse comunque esserci la possibilità che l'impianto elettrico dell'edificio non fosse operativo, quindi mi diressi verso gli interruttori da me individuati e, con la mano destra, sempre libera, per quanto coperta da un guanto sterile di plastica, tentai di accendere la luce, sperando in qualche riserva d'energia, nel fatto che il collegamento alla rete elettrica non fosse mai stato compromesso o che la CCG, data l'importanza di tale investigazione, avesse chiesto al gestore dei servizi di rimettere tale impianto in funzione.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Shimizu»
«Parlato di Akihiro»
«Parlato di Sora»
«Parlato di un istruttore della CCG, come ricordato da Kimiko»