[QUEST] 🎃 Spooky Scary Party 👻

Avevo sempre trovato le maschere un concetto interessante: dal primo momento della sua esistenza, ogni individuo, me compresa, lavora per costruirsene almeno una, finendo per averne diverse centinaia e, nel caso dei ghoul, anche di più. Noi, a differenza degli umani, dovevamo anche avere delle maschere pronte per farci assumere identità anche più lontane dal nostro essere biologico, ma quelle non mi erano mai mancate. Quella che necessitavo, in quel momento, era di tipo fisico: indossabile e removibile per far sì che le altre non fossero da buttare dopo una sola notte passata a mangiare qualcosa di buono.
Inutile dire, infatti, che non avevo mai trovato una maschera capace di far davvero al caso mio. La mia prima maschera, quella a cui dovevo il mio vecchio alias, era stata la migliore che avessi mai avuto: fatta su misura e capace di coprirmi totalmente il volto, nascondendo la mia identità molto meglio di quella che mi ero ricavata da quella di quel mio vecchio spuntino. Della maschera a righe mi piaceva il fatto che, occultando del tutto il mio volto, celasse anche le mie emozioni: con quella indosso, solo la mia voce e il mio tono avrebbero potuto dare qualche informazione su come stessi, ma tale copertura aveva un prezzo. Quella maschera, infatti, era stata progettata tenendo in mente il fatto che io mi nutrissi nel comodo della mia vecchia casa, a Stoccolma, seduta a tavola con la mia famiglia: mangiare fuori con quella cosa addosso era una tortura e l'unico modo per essere più comoda era togliermela del tutto, rischiando di far scoprire alla CCG la mia identità, o in parte, rinunciando, così, alla vista e alla prontezza.
La maschera con la croce, invece, era anche peggio: era scomoda come poche cose, in quanto era stata fatta su misura di una ghoul con la faccia totalmente diversa dalla mia e gli accorgimenti che avevo fatto davano a vedere molto bene il fatto che tale maschera fosse stata modificata da mani inesperte. Nonostante una buona dose di pazienza e il tempo che avevo dedicato a quel lavoro, i bordi da me tagliati erano ancora un po' ruvidi al tatto e non è che non dessero fastidio. Tuttavia, avevo una discreta libertà di movimento con quella maschera addosso, seppure non fosse grande quanto quella datami dalla maschera bianca, ma... almeno potevo mangiare senza togliermela. Era inutile, invece, descrivere il fastidio datomi dal passamontagna che avevo utilizzato nel mio primo periodo a Tokyo: quella roba mi grattava dappertutto e mi rendeva impossibile concentrarmi a dovere. In più anche la maschera bianca era più facile da pulire di quel pezzo di lana. Mi avevano fatto rimpiangere la maschera e gli abiti di Fyra innumerevoli volte e proprio per quello decisi che investire in una maschera decente sarebbe stato l'ideale. Ormai, dopo aver provato diverse maschere, ero arrivata a progettarne una perfetta per me. L'unico problema, però, era il fatto che non sarei riuscita a fare un lavoro di qualità da sola.
Avevo speso molto tempo a fare ricerche sull'argomento e uscire qualche volta col passamontagna mi aveva aiutata a trovare le informazioni necessarie. Era stato difficile, ma ero riuscita, esattamente come per i documenti, a trovare chi mi potesse indirizzare al posto giusto per ottenere degli abiti migliori o, meglio, alla persona giusta. Avevo tenuto d'occhio diversi ghoul con dei completi da caccia degni di nota, li avevo osservati cacciare e trattare le loro prede, avevo aspettato che fossero sazi e soli e, solamente quando mi convinsi di aver trovato la persona giusta, dopo molti tentativi passati a spiare da sottovento, mi mossi. Il ghoul con cui parlai non mi diede particolari informazioni, se non il fatto che fosse stato servito da un sarto piuttosto alto e con un nome talmente strano, a suo dire, che l'aveva dimenticato. Tuttavia, si ricordava di avergli sentito nominare un certo Atelier Kurenai, di cui, però, non sapeva l'ubicazione.
Dovetti condurre io le ricerche sul posto, ma fu abbastanza facile, dopo aver mangiato ed essere tornata a casa, trovare tale attività. Era un atelier molto di nicchia, senza nemmeno un proprio sito internet, ma con una presenza sui social network gestita abbastanza bene da lasciar intendere il fatto che tale posto esistesse davvero, cosa che, però, decisi di confermare attraverso Google Maps. Una volta accertata l'esistenza del laboratorio di sartoria, mi misi alla ricerca degli amministratori della pagina, convinta che, se il ragazzo avesse lavorato lì, Facebook me l'avrebbe indicato. Mi misi a scorrere tutti i post della pagina e le informazioni a essa correlate, finché non trovai un profilo che potesse corrispondere alla descrizione fatta dal ghoul che avevo pedinato. "Lazar Stefanović Khabarov... Det är inte säkert ett japanskt namn..."
Dando un'occhiata ai profili sui social networks di questo Lazar, notai diverse foto di attrezzi da sartoria e completi, cosa che mi convinse che lui potesse essere il possibile sarto. Tuttavia, andare da lui a chiedergli direttamente se fosse lui colui di cui avevo bisogno sarebbe stata una cattiva idea. Mi serviva un modo per approcciarlo in maniera indiretta, in modo da capire se fosse lui il sarto o se fosse meglio evitare di commissionare una maschera a qualcuno che avrebbe potuto anche segnalarmi alla CCG, se fosse stato un umano. La mia occasione, servitami su un piatto d'argento, si presentò sotto forma di un suo post, in cui aveva annunciato la sua partecipazione al party organizzato dal club L'Utopie in occasione della festa di Halloween. L'unico problema sarebbe stato il fatto che si trattava di una festa in costume e, prima di approcciarlo, avrei dovuto riconoscerlo. Tuttavia, con una serata di tempo e col fatto che, secondo il mio informatore, tale Lazar era particolarmente alto, avrei potuto trovarlo, se mi fossi impegnata.
Il passo successivo sarebbe stato fare in modo di partecipare alla festa, cosa piuttosto semplice, data la natura dell'evento. Chi, in fondo, non avrebbe voluto partecipare a una serata a ingresso gratuito, con drink vomitevoli a base di etanolo gratis, tenuta in un locale altrimenti fuori dalla portata della classe meno agiata? Avevo conosciuto, all'università, un manipolo di colleghe venute in Giappone a fare scambi culturali, dal momento che tutte noi frequentavamo dei corsi di laurea in lingua inglese. Tra loro si trovavano Keira, una ragazza proveniente dagli Stati Uniti, e Inés, una studentessa spagnola. Loro due, insieme a una loro amica conosciuta alla mensa universitaria, Saki, sarebbero state le candidate perfette per il mio piano: le prime due, estroverse e festaiole, sarebbero venute volentieri e si sarebbero tenute compagnia da sole, nel caso in cui le avessi dovute piantare in asso da un momento all'altro, mentre l'altra, sempre allegra, ma più contenuta, avrebbe impedito loro di fare qualcosa che potesse rovinare i miei piani e farle trasformare dalla Sottoscritta in dadini di carne prima del tempo, senza neanche abbatterle prima, nel tentativo di scaricare su di loro le loro stesse responsabilità.
Il giorno della festa arrivò e l'attesa fu la parte più dura dell'organizzazione, in quanto non dovetti nemmeno convincere quelle tre a venire: glielo proposi in una chat di gruppo creata da me al momento e aspettai che i sì e le idee per i costumi mi piovessero addosso. Persino Keira, nonostante ella stessa dicesse di aver visto in America feste capaci di far impallidire qualunque cosa organizzata dai nipponici, decise di venire, in quanto non ci sarebbe stato un altro Halloween da festeggiare con le sue "amiche straniere." Tuttavia, per mostrarci come si facessero le cose all'americana, volle curarsi lei personalmente dei costumi di tutte, che andò a scegliere con noi durante una serata di shopping durata anche troppo.
La giornata era iniziata abbastanza bene. Ero andata a letto tardi, ma felice di essere riuscita a trovare sia uno spuntino nutriente, sia uno saporito, con cui rifarmi la bocca. Mi ero svegliata verso le 11:00, dopo abbastanza ore di sonno da potermi considerare riposata, e avevo iniziato a studiare subito dopo, per procedere ancora un po' verso gli esami di cui avevo necessità per poter rimanere regolare con l'università e affinché il mio visto potesse venir convalidato per l'ennesima volta, rendendomi sempre più vicina all'acquisizione del permesso di soggiorno permanente. Dopodiché, andai a seguire le lezioni che avevo quella sera, finendo verso le 17:00 e, dopo aver svolto una sessione di esercizi a corpo libero nell'autonomia del mio appartamento, rifacendomi a tutto ciò che i Tränare avevano avuto molto tempo per insegnarmi e che mi vantavo di aver imparato bene, mi feci una doccia e mi diressi verso la casa di Saki, che aveva tenuto i nostri costumi.
Una volta dentro, fui portata nella stanza della ragazza da una signora che iniziava a essere troppo vecchia per avere un ottimo sapore. Quando entrai nella stanza dove fui fatta accomodare vidi una ragazza dalla pelle olivastra e dai capelli scuri, che mi salutò come suo solito con un «¡Hola, Sueca!», incurante del fatto che la mia conoscenza dello spagnolo fosse tale che a malapena sapessi che cosa significasse la prima parola della frase... e che ciò mi desse un discreto fastidio. Non seppi quale idea malsana era venuta a Keira quando aveva deciso di travestirla da farfalla, ma, dopo qualche "ritocco" al suo costume, Inés non sembrava poi così male. Inutile dire, però, che a Inés non importava troppo essere quella meglio vestita: le importava solo di andare alla festa, esattamente come alla Sottoscritta, che però aveva altri piani per la serata. Dietro di lei, una giapponese vestita da Yuki-onna stava venendo truccata da un'americana vestita da strega con un costume dai bordi in pizzo molto più succino ti quello di ua strega nell'immaginario collettivo. Entrambe terminarono dopo aver raggiunto il mio colore di pelle, poi si dedicarono a me, fino a quando non divenni una versione rivisitata di una vampira: un corpetto nero di cuoio copriva, seppur non del tutto, la parte superiore del mio corpo, mentre un collare di tessuto rosso porpora mi circondava il collo e copriva la parte inferiore della testa da dietro. Il corpetto, inoltre, copriva anche il mio intimo, lasciando intravedere le mie gambe, coperte da un paio di stivali neri molto alti e provvisti di tacchi. Dai fianchi, inoltre, una gonna, parte anch'essa del corpetto, dello stesso tessuto del colletto e lunga fino a toccare terra, copriva la parte inferiore del mio corpo, ad eccezione di quella subito anteriore, dal momento che essa si apriva di una spanna, lasciando intravedere parte di ciò che avevo sotto. Il mio trucco, per mia grande gioia, si limitò a un semplice rossetto, un leggero tocco di ombretto e un eyeliner, tutti e tre neri, essendo io abbastanza pallida da non aver bisogno di chissà quali trucchi per raggiungere un chiarore di pelle che già avevo. Completai il costume, inoltre, con un cerchietto con due punte molto lunghe rivolte verso l'alto, come se fossero delle orecchie di un pipistrello molto stilizzate, e con una mascherina nera, che mi copriva la metà superiore del viso. Certo, ero sensuale, ma perché non esserlo? A me sfoggiare il mio corpo piaceva. Inoltre, ero abbastanza coperta da risultare presentabile, quindi che male ci sarebbe stato? E poi, forse, con un costume abbastanza particolare come quello, avrei potuto intavolare una discussione sui costumi con quel tale Lazar, quindi perché optare per qualcosa di più tradizionale, come aveva fatto Saki, anche spinta da Keira? Inoltre, trovavo ironico il fatto d'indossare una maschera come quella che volevo cambiare proprio mentre stavo andando da chi avrebbe dovuto crearmi qualcosa di migliore.
Subito dopo aver finito con me, prendemmo le nostre cose e uscimmo, dirette al club L'Utopie, nel distretto di Shibuya. La fila fu tanta, ma, alla fine, riuscimmo a entrare, a prendere un armadietto e a trovarci un divano al primo piano, senza nemmeno guardarci tropo intorno se non durante la ricerca, sul quale ci sedemmo, in attesa di "decidere il da farsi".

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«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki».

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"Det är inte säkert ett japanskt namn...": "Questo di sicuro non è un nome giapponese..."
«¡Hola, Sueca!»: «Ciao, svedese!»

Era finalmente giunta la sera di Halloween. Per una strega come Zoe, si trattava di un'occasione al contempo interessante quanto disgustosa: da un lato il suo interesse antropologico sul comportamento degli umani (e dei ghoul "normali") poteva in quell'occasione trovare una sorta di soddisfazione, ma dall'altro la commercializzazione di tematiche legate alla magia non potevano che toccare un tasto dolente nel profondo dell'anima della giovane giapponese.
Quasi ironicamente, però, si era vestita da strega. Il costume le era in realtà stato fornito dal Maid Café in cui lavorava per soddisfare i gusti dei clienti in quel periodo dell'anno. Dopo aver lavorato tutta la mattina, aveva deciso di indossarlo anche quella sera considerato che si stava recando ad una festa in maschera.
Un paio di stivali arancioni dalla punta eccessivamente lunga e ritorta coprivano i suoi minuti piedi avvolti in delle calze nere in nylon lunghe fin sopra il ginocchio. Il resto delle sue candide gambe era pressoché nudo sino a poco sotto i fianchi, dove la vaporosa gonna del vestito nascondeva le sue parti intime (a loro volta coperte da delle mutandine a righe arancioni e bianche). Il vestito in sé era formato da un corpetto aderente a righe blu e arancioni, e una volta giunte in prossimità dei fianchi le righe sfociavano in altrettante balze della sua gonna che si dipanavano dal suo centro come dei colorati e rigidi petali.
Poco sopra il seno il costume terminava con del pizzo bianco, celato dalla figura plasticosa di un pipistrello dagli occhi gialli le cui ali si stendevano simmetricamente dal centro del suo petto sino alle spalle, terminando qui in due spalline sovradimensionate di colore nero che, trasformandosi poi in un colletto dall'interno arancione, cingevano il suo collo. Alle sue spalle due ali di pipistrello avevano un aspetto fragile e sembravano pronte a cadere da un momento all'altro.
Le sue braccia, eccetto un piccolo pezzo di pelle lasciato scoperto tra le spallucce e i guanti, erano appunto coperte da dei lunghi guanti di colore nero che le coprivano dal polso sino a poco sopra al gomito, terminando da entrambe le parti come dei rigidi petali oscuri dal bordo arancione.
Eccezion fatta per un choker di colore nero dal quale pendeva una piccola zucca di plastica arancione e degli orrecchini abbinati, a terminare il suo costume era un gigantesco e vaporoso cappello tipico dell'iconografia "streghesca" dei media. Dalla tesa assurdamente larga (quasi pari alla gonna) e la punta ritorta all'indietro, il cappello era di colore blu. A far da contrasto, solo tre colori: un giallo sbiadito che rappresentava delle stelline stilizzate nell'interno della tesa, una fascia di colore arancione a cingere il corpo del cappello al suo innesto sulla testa e, per finire, due immancabili fiocchi di colore viola aggiustati ad arte con del fil di ferro: quella era l'unica parte del costume sulla quale aveva messo mano ed era un dettaglio immancabile nel suo look, utilizzato persino nella sua maschera per la caccia.
Giustamente prodotto per soddisfare certe voglie dei clienti, forse quel vestito non era l'ideale per una sera di quel periodo dell'anno. Zoe si stava quindi sfregando le braccia con le mani cercando un po' di caldo di fronte a quell'interminabile fila.
Per quanto fosse inserita nel mondo umano - a differenza di altri ghoul - alla Namanari non piaceva comunque passare troppo tempo assieme agli umani e, soprattutto, faceva fatica a concepire come "divertimento" ciò che per loro era tale. Preferendo rimanere a casa a leggere un libro o lavorare al suo studio, la ghoul non aveva la minima idea di cosa fosse L'Utopie o che si sarebbe trovata davanti una coda così lunga.
Era venuta a conoscenza della festa grazie ad un volantino ma, con così tanti club in giro per Tokyo, pensava che la gente sarebbe stata un po' più diluita per il resto della città. Soprattutto considerando che il locale, a Shibuya, non era certo nel centro della movida della città giapponese.
Mosse le mani dalle dita colorate di viola verso la tesa del cappello, tirandola verso il basso per sfogare un po' di tensione. Aveva deciso di andare alla festa un po' per cercare di capire il rapporto che gli ignoranti avevano con la magia, e un po' per vedere se riusciva in quel modo a rimorchiare la sua prossima vittima. A Zoe non piaceva cacciare, e preferiva attirare le persone nel suo "garage" in una maniera un po' più sofisticata.
Sfregò le cosce tra di loro, facendo toccare il ginocchio destro e il sinistro, prima di fare un passo in avanti in quella che sembrava una fila interminabile. Intanto, alla sua destra, gente camminava come se nulla fosse grazie al loro pass VIP. Insomma, qualcuno osava passare davanti alla Namanari?! Certe volte si pentiva davvero di aver lasciato casa ed essere andata a Tokyo. Avevano abbastanza soldi per mantenersi una vita intera, i suoi. Avrebbe decisamente dovuto ascoltare suo padre, a che pro lavorare?
Probabilmente, lo sapeva, era frutto della sua curiosità, la stessa che l'aveva portata lì quella sera. Eppure... A volte pensava semplicemente che il gioco non valesse la candela. Attaccabrighe com'era, si sarebbe volentieri fatta spazio a forza in quella coda per poi minacciare il buttafuori. Sospirò a lungo, cercando di far uscire la rabbia che stava salendo assieme al sospiro stesso, come una teiera sbuffa per liberarsi del vapore.
Era andata lì con un'ora buona di anticipo, e aveva dovuto aspettare un'altra mezzora. Giunta davanti al buttafuori mostrò il suo documento, sul quale era ancora segnalata come Aya Namanari. Seguì una discussione riguardo alla sua età e alla possibilità che il documento fosse contraffatto. Onestamente era abituata: il suo aspetto non era certamente quello di una ventitreenne, ma era anche quello a renderla così ambita sul suo posto di lavoro come gothic lolita.
Stiracchiandosi, entrò quindi finalmente nel locale. Non aveva portato nulla se non una manciata di banconote infilate strategicamente nel (vuoto) reggiseno, quindi non aveva nulla da lasciare all'ingresso. A parte l'ingombrante cappello, ma per fortuna glielo lasciarono.
Il locale era decisamente grande, e questo spiegava in un certo senso l'affluenza. Il piano da terra fungeva da struttura base per i piani superiori che vi si affacciavano, e dal soffitto pendeva un gigantesco e strambo lampadario che in un certo senso le ricordava la cristalleria di casa. Solo con meno stile. Il piano era composto da una gigantesca pista da ballo ed un palco sopraelevato, e la musica in attesa dell'inizio serata era decisamente straziante.
Come se non fosse abbastanza, poi, l'intero club era addobbato con stereotipi in plastica: finte ragnatele, zucche e altre scemenze simili. Si trattava di quel tipo di scemenze tanto care ai sostenitori di quella festa che sin dal mese precedente iniziavano a postare foto e foto di fantasmi, zucche e case dal legno ormai annerito sui più famosi social. Per la strega Zoe, ovviamente, erano stupidaggini.
Porcheria. - le liquidò sussurrando tra sé e sé pur conscia di indossarle lei stessa in quel momento, decidendo poi di dirigersi verso il bar alla sinistra della sala per prendere qualcosa da bere.

Una volta seduta, fu più facile, per me, osservare l'ambiente che avevo intorno: l'ambiente comprendeva varie zone per sedersi, composte da divanetti come quello sul quale mi trovavo, e due zone bar. L'ambiente era finemente decorato con zucche, ragnatele e altri vari addobbi che tanto facevano pensare alla commercializzazione della festa di Halloween, avvenuta in tutto il mondo, a cominciare dal luogo di nascita della ragazza vestita di nero che avevo accanto. Mi ero seduta all'estrema sinistra del mio gruppo, in modo da potermi permettere di girare lo sguardo fino a osservare, attraverso il vetro che avevo dietro, tanto di quel cibo intento a ballare nella grande pista che occupava la maggior parte del piano terra. L'alcol e il divertimento gratuiti avevano attirato davvero molta gente e la festa al club l'Utopie sarebbe stata sulla bocca di tutti per un po'. C'era anche qualche elemento più elitario, intento a ballare nelle piste al primo piano, ma, tra tutte le cose che avevo visto, purtroppo, non figurava Lazar. "Eppure è difficile non vedere qualcuno così alto..." Probabilmente, non stavo guardando nella direzione giusta, ma non potevo nemmeno dedicarmi troppo a tale ricerca, in quel momento, per via di tre future costate di umano abbastanza vicine a me da potermi notare.
«We shall definitely go to the dancefloor!» Irruppe una di loro, in un inglese che tradì immediatamente le sue origini castigliane. Girandosi a vedere tutto ciò che la circondava, però, un'altra cercò di dissuaderla. «Do you really want to go there?» disse Saki, indicando quella massa che, per Hive, avrebbe avuto un valore quasi inestimabile. «Io direi di restare qui, almeno per il momento. Avremmo più spazio ballando al primo piano, nell'attesa che la gente si sposti.»
«That's why we have to go now!» Riprese l'altra, in tono impaziente, «Il divertimento è adesso, non tra poco. Ora tutti sono poco ubriachi e molto energici! Keira, Hedvig, voi che dite?»
«Everything's fine...» Disse l'americana, in tono più energico della giapponese, ma più pacato della spagnola, «... unless I get a drink first.»
Mi sarei aspettata una risposta più decisa da parte di Keira, ma, conoscendola, nessuno sarebbe riuscito a negarle un drink prima di andare a ballare. "Anche perché non avrebbe troppo senso farlo..." La decisione sarebbe spettata a me, quindi, ma che cosa mi sarebbe convenuto dire? La maggior parte delle persone, stando a quanto mi sembrava di vedere, erano concentrate al piano terra. Almeno statisticamente, la probabilità più alta di trovare chi cercavo sarebbe stata in quell'enorme calca di pietanze di ogni tipo. «I think we should go to the dancefloor now, Saki-chan.» Dissi, in un tono abbastanza contenuto. «Inés ha ragione: più passa il tempo, più ubriachi troveremo. La festa è ancora agli inizi: dobbiamo approfittarne adesso se vogliamo divertirci senza intoppi... Sempre che Keira non decida di prendere qualche drink di troppo...» dissi, concentrandomi su Saki, ma facendo, alla fine del discorso, l'occhiolino all'americana, che rispose, in tono fintamente offeso: «Hey! The fact that you're a swede doesn't mean you're the only one that can withstand a few drinks!»
«Okay, okay!» Disse Saki, forse per evitare che la situazione le sfuggisse troppo di mano, «We're going to the dancefloor, but Keira only gets one drink, now.»
«Only for now, sweetie!» Disse l'americana, alzandosi subito dopo. Mi alzai anch'io immediatamente più tardi, quasi in contemporanea con Inés e, qualche secondo dopo, con riluttanza, anche Saki abbandonò il suo posto.
Ci dirigemmo verso il piano terra, evitando varie pietanze, alcune meno invitanti di altre. Una che diede molto nell'occhio fu un abominio di colore rosa dal profumo eccessivo e nauseabondo, talmente forte da impedirmi di capire se lei fosse stata una ghoul o un'umana. L'unica cosa certa, per lei, era il fatto che non mi sarei sprecata a mangiarla, in quelle condizioni, nemmeno dopo un lavaggio accurato degno delle cucine di Hive.
Oltre a lei, anche un altro individuo riuscì a catturare la mia attenzione: tra tutti i costumi stravaganti e dal tema macabro, o per il soggetto rappresentato, o per l'esecuzione dell'idea, spiccava un ragazzo, quasi fuori posto, venuto alla festa vestito con quello che sembrava un completo da buttafuori, da barman o da membro dello staff. Tuttavia, la sua posizione molto in vista m'impediva di pensare a lui come tale, nonostante anche il cartello che, forse, sarebbe potuto essere un modo per distinguerlo dai clienti.
Tuttavia, non avevo ancora trovato Lazar.
Keira, la più interessata a sedersi al bancone, fu la prima ad arrivare. Seguimmo Inés, Saki e la Sottoscritta, che era rimasta un po' più indietro per "godersi la vista della folla dall'alto", alla ricerca di qualcuno che, stando alle informazioni da me raccolte, doveva essere ben più alto della media dei presenti e che, purtroppo, ancora continuava a sfuggirmi. "Fan, var är du?"
Lazar non sembrava arrivare. Tuttavia, la festa era ancora agli inizi, nonostante i musicisti avessero iniziato a suonare e ci fosse già stato un cambio di band. Sarebbe potuto essere ancora in fila o in un altro piano o, con un po' di fortuna, in mezzo alla marmaglia che avevo intorno.
«Hey, Saki!» Disse l'americana, distogliendomi dai miei pensieri, «Can you ask the bartender if there's any special drink for the night?»;
«Why? Can't you?»; Disse la diretta interessata, sorpresa dalla domanda, «Haven't you studied a bit of Japanese, before coming here?»
«Non tutte, qui, hanno un padre interprete specializzato in giapponese.» Rispose Keira, girandosi verso di me e facendomi l'occhiolino. «Non ho ancora ben capito come rivolgermi a un estraneo e quale livello di formalità usare con i barman. Japanese is hard, you know!»
«Ok, fine! But if you want another drink, you will have to order it by yourself.»
«Don't worry, sweetie.» Disse, con un finto tono di sufficienza, l'americana, «I've got a swede that can help me as well.»
«We'll see about that...» Dissi, prendendo posto su uno sgabello da bar e cercando di fermare un barman, che, invece, notò prima la giapponese nel mio gruppo.
«Avete qualche drink speciale per l'occasione?»

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«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki».

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Quotes go here

Allungatasi verso il bancone, stringendo l'enorme tesa del cappello con la mano destra per evitare di perderlo, ordinò un'aranciata. Non avvezza all'alcool (almeno fuori dal culto), la bevanda frizzante di colore arancione - vagamente collegabile al colore delle zucche - le sembrava la cosa più halloween-ish ordinabile.
Il ragazzo dietro al bancone le porse un bicchiere in vetro dall'aspetto massiccio e l'intermittenza delle luci ne rivelava a tratti il colore giallognolo dato dalla bibita da lei ordinata, all'interno della quale galleggiava una cannuccia in plasticaccia nera: povere tartarughe. Si stupì onestamente quando, allungando la mano con qualche spicciolo al suo interno, le venne fatto intendere con una mano aperta e un leggero movimento del capo che non ce ne fosse bisogno, e l'ordinazione era gratis. Buon per lei, in fondo, quegli umani sembravano più gentili del solito. Avrebbe detto "buoni" ma, visto il suo essere ghoul, sarebbe probabilmente suonato profondamente sbagliato.
Una volta poggiate le sue fragili labbra sulla cannuccia nera e bevuto un sorso di aranciata, si trovò a portare il palmo della mano destra al relativo orecchio, chiudendo leggermente gli occhi in segno di fastidio: le luci si erano affievolite e la musica attenuata, e uno strambo tizio salito sopra il palco aveva cercato di attirare l'attenzione del pubblico picchiettando su un microfono per testarne il funzionamento. Zoe imprecò tra sé e sé, considerato che solitamente quel gesto si compiva quando si voleva infastidire gli ascoltatori per punizione. Il corretto funzionamento degli apparati elettronici, in fondo, andava testato prima dell'inizio della festa.
Dietro di lui erano saliti sul palco cinque tizi addobbati a festa come chiunque altro in quel locale, pur con un miscuglio decisamente patetico: pelliccia e carne viva al vento, un connubio tra due concetti il più distanti possibili sia dalla magia che dallo spirito primevo di Halloween in sé. Nessuna magia era in grado di resuscitare i morti o trasformare la gente in belve, in fondo.
I tizi si stavano presentando come "Crimson Peak" quando Zoe decise di fare un tentativo ed avvicinarsi per quanto possibile al palco, provando se non altro a godersi quella festa. Grazie al suo fisico minuto e tenendo il bicchiere di vetro saldamente con entrambe le mani per evitare disastri, riuscì schivando un gomito qui e strusciando tra due spalle là a muoversi sinuosa come un serpente tra la massa di gente mascherata che affollava la sala da ballo del locale.
La piccola streghetta non aveva la minima idea di chi quei tizi fossero, ma un sacco di altra gente presente all'Utopie sembrava esserne decisamente fan, come sottolineato dalle urla (alcune femminili acute come quelle di un'aquila che si libra in volo) all'annunciazione della loro scaletta.
La loro musica non era di per sé male, ma vedendo tutta la gente attorno a lei muoversi e divertirsi mentre lei era lì, ferma in piedi con un bicchiere tra le mani, iniziò a farsi un paio di domande riguardo all'idea stessa di essere andata lì quella sera. Cercando di muoversi come possibile, ciondolando ora a destra e ora a sinistra, muovendo ritmicamente i gomiti con leggera goffaggine, si rese conto di essere un pesce fuor d'acqua. Non era stata educata per quello, al meglio le era stato insegnando a muoversi con eleganza in una pista da ballo libera, con un compagno a stringerle i fianchi e un lento suonato da strumenti veri. Ciò che differenziava principalmente lei dagli altri presenti in quella stanza non era l'essere un ghoul in mezzo a degli umani (e chissà quanti altri ghoul, a dire il vero!), ma l'essere sé stessa in mezzo a persone che con lei non c'entravano nulla. Era anche per questo, in fondo, che litigava spesso con le sue compagne di lavoro. Aveva cercato di adattarsi forzatamente ad uno stile di vita che non era il suo, ignorando che ogni cosa richiede il suo tempo. Si ritrovò a fermarsi un paio di canzoni dopo, come a chiedersi cosa stesse facendo lì, ma rimanendo comunque al centro della pista da ballo. Sorseggiò un po' di aranciata.

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Al termine del loro set, i Crimson Peak salutarono il pubblico e se ne andarono, lasciando spazio ad una tizia dai capelli verdognoli e un tipo vestito come il personaggio di una famosa storia, ma in versione maschile. Non era una novità, sapeva che soprattutto nell'ambito cosplay era una pratica accettata e praticata (seppur spesso dal sesso contrario). Strizzò gli occhi, realizzando solo dalla presentazione della ragazza chi essa effettivamente fosse: era una idol abbastanza famosa, spesso passavano i suoi video sugli schermi del Maid Café dove lavorava, e conosceva qualche sua canzone. Aveva deciso di rimanere lì per un semplice motivo: era uno studio antropologico il suo, il fatto che non stesse a suo agio in quella situazione non ne precludeva in alcun modo l'indagarla. La gente a fianco a lei sembrava divertirsi, e voleva capire perché.
Elencata nuovamente la scaletta, il tizio vestito da Re di Cuori scese dal palco lasciando alla Idol lo spazio per fare il suo lavoro. Sentendole spesso al Café, Zoe si ritrovò a canticchiarle sottovoce e, perlomeno, muovere la testa e un po' le spalle a ritmo. Non apprezzava particolarmente quelle canzoni, ma la loro infinita ripetizione nell'orario lavorativo la faceva se non altro sentire più a casa o, almeno, in un ambiente quasi familiare e sul quale poteva avere un discreto controllo.