A Party for Masked Monsters

«Non si rifiuta mai un drink, accomodati.»
"Step one: completed", pensai, osservando il sorriso con cui lui aveva ricambiato il mio, non prima di aver dato un'occhiata a tutto ciò che si trovava sotto il mio mento. A seconda della situazione, avrei anche potuto fingere di prendermela, ma se lui avesse trovato lì sotto qualcosa di degno della sua attenzione, fossero anche semplicemente mina bröst, avrei avuto più possibilità di... tenermelo buono come costumista, se lui si fosse davvero rivelato essere colui che pensavo che fosse.
"In fondo, non siamo tutti più disposti ad accontentare chi, per un motivo o per l'altro, ci piace?"
Avrei potuto benissimo fare la schizzinosa più tardi, ma se ci fosse stata anche solo la possibilità di avere abiti da caccia della fattura di quel kimono, mi sarei trattenuta per tutto il tempo necessario, assecondandolo al meglio.
Continuando a sorridergli, tornai a sedermi nel posto che prima occupava l'umana che, tra tutte quelle del mio gruppo, aveva più probabilità di trasformarsi in un pranzo al sacco per la Sottoscritta. Avendo finalmente rotto il ghiaccio, era giunto il momento di continuare l'interazione con lui. La prima cosa in assoluto da fare era accertarsi del fatto che lui fosse un ghoul. Non m'importava della maschera che indossavo: se lui fosse stato un umano, non potendo più sfogarmi con quel buon samaritano né samaritano né buono, avrei ridotto in purea quel gigante e mi sarei rifatta la bocca con un liquido rosso certamente più buono di quello che avevo bevuto quella sera, tutto prima che lui potesse anche solo pensare di andare alla CCG. Fortunatamente, però, sentivo odore di ghoul, seppure non potessi identificarne troppo bene la fonte, o le fonti, tra tutte quelle pietanze. Avrei dovuto trovare un modo per scoprire che sapore avrebbe avuto quel ragazzo davanti a me senza che lo mordessi o lo attaccassi, anche perché ancora non conoscevo la sua forza: avrei potuto ridurlo in pappa come lui avrebbe potuto fare altrettanto con me. "Meglio non rischiare, per ora..."
Mi limitai a squadrarlo a mia volta, non alla ricerca di chissà quale pezzo di pelle esposta, come avrebbe potuto fare lui con me, ma alla ricerca di qualche dettaglio nel costume, alternato a qualche istante di contatto oculare, giusto affinché la situazione non diventasse imbarazzante. Killing the vibe, infatti, avrebbe significato perdere un'occasione d'oro per ottenere un abito migliore delle mie felpe e della maschera che avevo e non avrei perso quell'occasione a qualunque costo.
Il mio squadrarlo durò giusto qualche istante, poi, prima che potessi aprire bocca, lui si voltò, dopo aver ricevuto un colpetto su una spalla da parte di un'altra ragazza, vestita come lui, che, a quanto pare, aveva tanta voglia di tornare a casa con un braccio in meno. Sì, la cosa m'infastidì, ma non quanto il vedere il mio obiettivo voltarmi le spalle e mettersi a parlare con lei in una lingua che non capivo. Quell'imprevisto non mi era piaciuto per niente, ma, fortunatamente, durò solo un attimo, poi il presunto Lazar tornò a girarsi verso di me, per trovarmi ancora intenta a sorridergli, seppure con lo sguardo dubbioso di chi non si aspettasse che la sua chiacchierata venisse stroncata sul nascere. Tenni quello sguardo, all'apparenza innocente, per qualche istante, poi tornai ad occuparmi di trovare qualcosa da dire, non prima di venir bruscamente interrotta di nuovo, questa volta dal mio interlocutore, affinché lui chiamasse un barman e ordinasse.
«Un Martini, e per la Mistress vampira...?»
«Un Japanese Ice Tea.» Dissi, senza smettere di cercare di sembrare allegra.
Era arrivato il mio momento, finalmente: eravamo solo io e Lazar e, finalmente, avrei potuto chiedergli ciò per cui avevo deciso di andare a quella festa. «Ero seduta qui accanto, poco fa...» Iniziai a dire, con un tono non troppo serio, come se stessi reggendo il gioco di qualcun altro e non il mio, «... non so se mi avessi notata. Io ho notato il tuo costume e-»
«WOW! Che bei costumi! Dove li avete presi? Sono davvero ben fatti! Sarebbero delle bambole kokeshi o qualcosa del genere?»
Solo la freddezza accumulata negli anni m'impedì di mandare all'aria tutto non appena l'ennesimo esserino esordì con una voce che, in quel momento, era tutto fuorché appropriata. Nel giro di qualche minuto ero già stata interrotta tre volte e la cosa stava iniziando a innervosirmi. Maledii mentalmente quella ragazzina, pregando affinché potesse tornarsene quanto prima nel nulla da cui era venuta e lasciarmi in pace. La terza interruzione era la quarta di troppo che subivo e, certamente, non era apprezzata. Per di più ero anche stata interrotta mentre stavo parlando, cosa che non mi piaceva per niente, e quella... cosa uscita dalla penna di Lewis Carroll o dei fratelli Grimm non avrebbe di certo favorito i miei piani... "Eller kanske..."
Forse, non tutto era perduto: anche lei, in fondo, aveva parlato di costumi. Tra i due avrebbe potuto iniziare una conversazione e, volendo, anche io avrei potuto inserirmi, magari semplicemente scoprendo qualcosa di utile o, in caso, riuscendo a scoprire davvero se Lazar fosse chi pensavo che fosse. Nel caso, tanto, quello non sarebbe stato di certo il nostro ultimo incontro. M'interessava solo sondare le acque, cosa che avrei preferito fare da sola, ma che avrei potuto benissimo fare anche con lei, se non si fosse spinta su altri temi. Per il momento, dopo un attimo di finta sorpresa, rimasi in silenzio, guardando un po' Lazar, come per chiedergli implicitamente chi dei due dovesse parlare. Immaginai che entrambi capissimo che, dopo tre interruzioni, nessuno sarebbe rimasto troppo contento. Volli giocarmela un po' sui sensi di colpa: dopo tutto, avevo offerto io da bere apposta per avere una conversazione con lui, non per venire interrotta troppe volte prima di poter tentare qualsiasi approccio. Non lo feci, però, con invadenza, bensì provai a guardarlo in maniera calma e gentile, come se, nonostante tutto, avessi ancora voglia di godermi una genuina conversazione con lui, nonostante quella ragazza, nonostante la sua chiamata al barman proprio quando stavo per iniziare a parlare e nonostante, Alice, Askungen, Snövit o qualunque altro personaggio interpretato da quella ragazzina a cui avrei volentieri staccato le braccia, se l'avessi incontrata più tardi.
Come se niente fosse, però, e senza mai smettere di sorridere, chiesi, per essere certa di entrare nella discussione: «Era anche la mia domanda, a dire la verità. Dove avete preso quei costumi? Sembrano fatti con molta cura.» Le interruzioni al mio tentativo d'approccio non avevano funzionato, ma, di certo, non avrei mollato: avevo un costume da farmi fare e non avrei permesso a nessuno di mettersi tra me e il mio obiettivo. Ero stata costretta a improvvisare un po', ma, per il momento, non era successo ancora niente d'irreparabile. L'importante era riuscire a mandare la conversazione dove avrei voluto io e, per fare ciò, dovevo solo aspettare una risposta.

---

«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki».

---

Nota per il lettore: Askungen e Snövit sono le protagoniste di due fiabe molto conosciute, ossia, rispettivamente, Cenerentola e Biancaneve.

«Non li abbiamo comprati, li ha fatti lui.»
Finalmente qualcuno aveva detto qualcosa di utile! Forse, le avrei lasciato in pace il braccio, dopotutto. La descrizione del ragazzo iniziava a combaciare. Peccato, però, che fossero venute fuori cose che già sapevo. Il ragazzo avrebbe davvero potuto essere chi stavo cercando, ma dovevo cercare qualche altro indizio diverso dal forte odore di ghoul che sentivo, per esserne totalmente certa. La mia alternativa era seguirlo per i vicoli bui e ferirlo, per vedere senza equivoci se si trattasse di un umano o di un ghoul, ma non sarebbe successo quella sera e, di certo, avrei preferito trovare un modo più "diplomatico" per scoprire ciò che m'interessava, magari uno diverso dal chiedergli direttamente se fosse un ghoul, cosa che avrebbe potuto far saltare la sua copertura, facendomi tornare al punto di partenza, o, peggio, vanificando la mia.
La discussione si stava facendo interessante e Lazar aveva iniziato a parlare dell'ispirazione di tali costumi, le bambole Kokeshi. Ne avevo avuto una, in passato, con un kimono tra il rosa e il rosso. Mi era stata regalata da Naoko, la mia "insegnante" di tempo addietro, che aveva deciso di regalarne una a ogni componente del mio vecchio gruppo, in occasione di uno dei suoi viaggi in Giappone. La misi sulla mensola nella mia vecchia stanza per darle un tocco di colore, dato che ci stava bene. Tuttavia, non aveva significato, per me, quindi non fui troppo dispiaciuta di lasciarla a Stoccolma, quando me ne andai. Mi dispiacque molto di più lasciare il mio multitool e il mio set di grimaldelli, che, purtroppo, non sarebbero passati attraverso i controlli dell'aeroporto. Recuperare il primo attrezzo fu facile, dal momento che, una volta ottenuta una carta di credito, potei ordinarne un altro, mentre per gli altri ancora stavo lavorando. Tuttavia, la cosa più importante in qual momento sarebbe stata riuscire a recuperare degli abiti da caccia degni di una jägare. Fortunatamente, Lazar aveva deciso di considerare anche me, voltandosi ogni tanto nella mia direzione, come per rendermi partecipe nella discussione che stava avendo con quell'esserino tanto fastidioso spuntati dal nulla poco prima.
«Devi averci messo tanto a farli.» Dissi, in una di queste occasioni, con una punta di finta ammirazione verso l'opera, che avevo continuato a esaminare. «Per curiosità, quanto tempo ci vuole, più o meno?»
La mia, però, non era curiosità. Avevo avuto modo di vedere un abito da caccia fatto, presumibilmente, da lui e, in quel momento, stavo ammirando due suoi costumi fatti per una festa in maschera. Se fosse stato davvero lui il sarto che cercavo, avrei potuto contare su un lavoro ben fatto e avere una tempistica indicativa, per quanto si trattasse di lavori diversi, sarebbe stato utile, almeno per comparare diversi lavori. Inoltre, l'avrei tenuto a parlare dei suoi lavori di sartoria, cosa che mi avrebbe permesso di scavare più a fondo nell'unica parte di lui per cui nutrivo interesse.
Avrei dovuto, però, fare in fretta: avevo seminato le mie tre umane da compagnia già da un po' e, prima o poi, almeno Saki avrebbe dovuto iniziare a preoccuparsi, se la conoscevo bene. Avrebbero potuto iniziare a cercarmi, non vedendomi tornare e, data la vicinanza alla posta da ballo, dopo avermi cercata in bagno, avrebbero potuto iniziare a cercarmi. Non avrebbero impiegato troppo a trovarmi, ma la situazione era ancora troppo rischiosa per potergli chiedere ciò che m'interessava. Avrei dovuto assicurarmi che Lazar volesse seguirmi, magari entrando abbastanza in intimità con lui da portermi assicurare della razza di chi avessi davanti. Se avessi alzato il tiro già da quel momento, però, sarei stata troppo frettolosa e lui avrebbe potuto capire. Non avevo ancora visto segni d'interesse da parte sua e non avrei potuto sciogliermi da un momento all'altro così, come se niente fosse.
«Scusa. Offro io per te, è il minimo.» Dopo quella frase, la situazione sembrava aver preso una piega abbastanza favorevole ai miei intenti: dopo uno scambio di battute su Alice i Underlandet, la ragazzina fastidiosa che mi aveva interrotta poco prima se n'era andata, lasciando chi m'interessava quasi tutto per me, sperando che la mia "contendente", alla destra del presunto Lazar, non avesse altri piani e tenesse alla vita. Inoltre, mi era toccato ordinare un'altra dose di brodaglia alcolica, nonostante avessi troppo poco alcol in corpo affinché il sapore di quel drink potesse essere offuscato, ma, almeno, non avrei dovuto pagarla.
«Grazie mille.» Dissi, gentilmente, continuando a sorridergli. «Lo apprezzo molto.»
Lazar, o chi per lui, nel caso in cui fossi stata mandata dalla persona sbagliata, stava, a poco a poco, iniziando ad aprirsi con me. Se avessi fatto pressione, abbastanza gentilmente, sulla piccola apertura che avevo creato, avrei potuto spingerlo a fidarsi di me. In quel momento, avrei potuto cercare di avvicinarmi ancora di più a lui, magari presentandomi e, con la scusa delle "abitudini occidentali dure a morire," stringergli la mano e creare contatto fisico. Avrei dovuto tenerlo per poco tempo, non essere troppo intensa e vedere la sua reazione, quindi procedere con cautela. Fui tentata di utilizzare un altro nome, rispetto a quello che avevo adottato una volta arrivata a Tokyo, ma, se quei tre spuntini che mi ero portata dietro fossero tornati al momento sbagliato, mi avrebbero chiamata col nome che conoscevano e avrei perso irrimediabilmente ogni possibile progresso ancora prima di essermene resa conto.
«E comunque, io sono Hedvig.» Dissi, tendendogli gentilmente la mano. «Piacere di conoscerti.»

---

«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki»;
«Lazar»;
«Viktoriya».

"Tjugosex dagar..." Per due costumi, avrebbe potuto essere ragionevole, considerando che, essendo un sarto, il presunto Lazar avrebbe dovuto dedicare tempo anche ad altri capi, per lui redditizi. O, almeno, quello era il mio giudizio, che non si basava sull'esperienza diretta. L'unica sarta con cui avevo avuto a che fare dava la priorità alle consegne provenienti da Hive e io non sapevo nulla sulla sartoria. Con lui non sarebbe stato così facile ottenere quel trattamento di favore: avrei dovuto sondare il terreno e trovare la giusta strategia per convincerlo. In fondo, non ero interessata a cacciare solo una volta al mese e neanche solo umani. Mi sarebbe servito qualcuno in grado di crearmi un costume resistente e comodo, possibilmente in fretta, con tanto di una maschera scomponibile, perché non mi sarei accontentata di un semplice pezzo unico come in Svezia: volevo qualcosa di meglio, capace di celare anche la parte inferiore del mio volto e di potersi scomporre nel caso in cui avessi trovato del cibo. C'era da dire, però, che il mio buon samaritano sembrava piuttosto a suo agio nel suo costume e sì, quest'ultimo aveva dimostrato di essere piuttosto resistente e degno di essere chiamato un abito da caccia. "Peccato che non mi stesse..."
Il mio piano riguardante il contatto fisico non aveva funzionato: non seppi dire se il mio interlocutore mi avrebbe stretto o meno la mano, potendo, ma uno dei barman c'interruppe nuovamente, per mio sommo fastidio, appoggiando la brodaglia che, almeno, non avevo dovuto pagare. Il fatto di non dovermi versare era stato, per il momento, l'unica nota positiva della serata, vanificata dal fatto che, per consegnarcela, il barman ci aveva interrotti sul più bello. Cercai di dargli uno sguardo fugace e di memorizzare il maggior numero di dettagli possibile di quel volto: non sarei andata a caccia, quella sera, ma, semmai l'avessi rincontrato, mi sarei ricordata di lui.
Osservai il presunto Lazar sorseggiare parte del suo drink rimanendo impassibile come se stesse indossando una maschera. Sembrava che il sapore non gli desse minimamente fastidio, ma sapevo fin troppo bene che i ghoul che tenevano alla vita avrebbero dovuto imparare a dissimulare la loro natura. Avevo imparato anch'io a farlo dalla tenera età e un comportamento del genere non mi avrebbe mai stupita. Dopotutto, ero io la prima a farlo, durante il lavoro, ogni volta che mi toccava stare vicina a quelle maledette paste o a quei maledetti snack. Un odore altrettanto nauseabondo era quello che si sentiva all'interno di quel locale, tra il buono degli esseri umani, la bontà minore dei ghoul, i profumi messi senza moderazione e il tanfo degli alcolici. Se non fosse stato per quello, forse, avrei già potuto identificare il mio interlocutore, essere certo che lui fosse un ghoul o no e agire di conseguenza. Invece, mi toccava ancora giocare al gatto col topo, nella speranza che lui lasciasse sfuggire qualche indizio che potesse confermare la mia teoria, cosa molto difficile, dal momento che, essendo lui ancora in vita, tali indizi non avevano mai lasciato intendere alla CCG qualcosa di sospetto.
Forse mi sarei dovuta rassegnare all'idea di terminare quella discussione e usare metodi meno diplomatici in un futuro incontro non-pianificato, ma decisi di continuare a tentare, anche perché andarmene così sarebbe stato sospettoso. Sorseggiai una parte del mio drink, sicura di non mostrare il benché minimo cenno di fastidio. Avrei retto il gioco, sperando che mi capitasse una mano migliore o qualche punto d'appoggio dal quale poter far iniziare una discussione più interessante.
«Puoi chiamarmi Nikanor.»
Avevo già sentito quel nome. O, meglio, l'avevo letto tante di quelle volte, cercando e leggendo i suoi post come se m'importasse qualcosa di lui. Era il suo nome d'arte, da quanto mi era sembrato di capire, ma, per quanto non mi aspettassi che lo usasse con me, presentandosi, in quel momento potevo avere la certezza di non aver preso un abbaglio: davanti a me si trovava il Lazar Stefanović Khabarov che ero venuta a cercare. Ora, però, avrei dovuto scoprire se lui davvero fosse un ghoul.
Il fatto che lui avesse usato quel nome d'arte con me, però, m'insospettii. Usarlo non avrebbe avuto senso, a meno che anche lui non stesse cercando di nascondere qualcosa. Ero consapevole che i russi, così come gli svedesi, non fossero un popolo caloroso, ma il suo sorriso benevolo, la sua cordialità e il fatto che si fosse rifiutato di dirmi il suo nome erano, per me, campanelli d'allarme più forti anche della musica che, in quel, momento, mi stava martellando le orecchie. O stava simulando, o stava dissimulando, ma, certamente, mi stava nascondendo qualcosa.
Un'attenta analisi del suo linguaggio corporeo, però, non avrebbe potuto mentire. Io mi stavo sforzando, nonostante l'alcol mi stesse rendendo leggermente più istintiva, di rimanere del tutto orientata verso di lui, anche con la parte inferiore del corpo: volevo dargli l'impressione di essere interessata a lui, mentre lui, in fondo, sembrava che si stesse chiudendo sempre più su sé stesso.
«Altrettanto raro da queste parti.»
"Sì, sì..." Pensai tra me e me, mentre, all'esterno, mi comportai come se Hedvig, un nome, tra l'altro, non mio, avesse creduto che il ragazzo si chiamasse davvero Nikanor. "Quel nome è talmente raro che nemmeno tu ti chiami così." Purtroppo, però, dovevo trattenermi, perché giocare a carte scoperte con così tante persone intorno non era possibile. Ormai era chiaro che io avessi sbagliato approccio e, forse, lui sospettava delle mie intenzioni, ma non tutto era perduto, stando a quello che mi chiese dopo.
«Cosa ti porta a Tokyo?»
La sua era una domanda di cortesia, forse, ma sarebbe bastata a darmi altro su cui fare leva. Continuai a sorridergli benevolmente, per, poi, rispondere in tono innocente: «La voglia d'avventura e la passione per il Giappone.» Quanto tempo avevo passato a studiare la storia di Hedvig... Se avessi studiato così tanto per un esame, mi avrebbero offerto un posto come tutor, subito dopo avermi assegnato il massimo dei voti e la lode. Ormai sapevo subito che cosa dire e come dirlo, fingendo in maniera encomiabile l'euforia che si prova a raggiungere un obiettivo tanto atteso e per cui si aveva lavorato tanto. Forse, un giorno, avrei provato di nuovo davvero quell'emozione, resami finalmente conto dell'inizio dello sviluppo di una kakuja. Per il momento, però, avevo imparato che cosa fare per dare quell'impressione e ciò avrebbe dovuto bastare.
«Non sono giapponese, ma sono venuta qui molte volte, coi miei, e ho sempre desiderato trasferirmici. È stato difficile, ma ora vivo qui, sto perfezionando la lingua e stare qui ripaga tutti gli sforzi.» Approfondii un po', rimanendo sempre sul vago, perché, altrimenti, Lazar avrebbe potuto pensare che anch'io fossi criptica e insospettirsi di più. Dopotutto, ero pur sempre una sconosciuta, quindi non potevo permettermi di far conoscere anche a lui Hedvig così nel dettaglio come solo le mie umane da compagnia la conoscevano. Dovevo mantenere l'aria da sconosciuta o Lazar si sarebbe comunque insospettito.
Presi un altro sorso dal mio drink, emulando il suo gesto, senza mostrare il fastidio che stavo provando, poi gli chiesi: «E a te, invece, cosa porta a Tokyo?» Il fatto di stare usando la sua stessa domanda non era casuale. Stavo cercando di emulare qualche aspetto del suo comportamento, in maniera sottile, per cercare di accativarmelo. Certo, non lo stavo copiando in maniera evidentissima come se fossi il suo riflesso allo specchio, ma, ogni tanto, qualche gesto avrebbe potuto aiutarlo ad aprirsi. Per non parlare, poi, del fatto che anche la sua risposta sarebbe stata oggetto del mio interesse: volevo vedere fino a che punto stesse simulando o cercando di essere vago con me. Certo, ero una sconosciuta, ma, alla fine della serata, puntavo a lasciargli un'impressione positiva, in qualunque modo lui ritenesse opportuno, e a scoprire se, dietro la sua maschera da ragazzo gentile, ci fosse il ghoul che avrebbe, poi, creato la mia.

---

«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki»;
«Lazar»;
«Viktoriya».

«Lavoro, avrai già capito in che ambito.»
“Più di quanto immagini, Kärlek.”
Era evidente che il mio interlocutore non fosse proprio in vena di parlare. Chiunque avrebbe potuto vedere quanto, tra noi, fossi io l’unica intenzionata a mandare avanti quella conversazione. Dopotutto, ero io quella che doveva guadagnarci. Il poverino stava solo vedendo rovinata la sua serata di festa, per quanto ne sapessi, ma poco importava. Il suo tono ritroso non mi avrebbe fermata.
Dovetti convenire di aver sbagliato approccio con lui: certamente il suo essere poco incline al dialogo doveva essere dovuto a questo, ma almeno i miei continui tentativi mi avevano fatto capire di star parlando con la persona giusta, quella che lavorava in quell’ambito e che, con un po’ di fortuna, sarebbe stata chi pensavo che fosse. Il consumo di alcool, in fondo, non poteva suggerire nulla sulla sua natura, dato che molti ghoul sapevano dissimulare il loro disgusto e reggerlo abbastanza bene. Io stessa venivo dalla Svezia, un Paese dove la gente beveva così tanto da rendere necessario monopolizzare gli alcolici. Le mie uscite col mio vecchio gruppo di convenienza mi avevano insegnato presto quanto fosse importante sviluppare la resistenza all’etanolo, specialmente quando andavamo a delle feste con qualcuno abbastanza grande da poter comprare qualcosa al Systembolaget.
Dalla descrizione del profilo su cui mi stavo basando, potei dedurre che Lazar fosse russo, quindi, se gli stereotipi fossero stati veri, beh… per lui la vodka e il succo d’arancia sarebbero state due bevande dagli effetti piuttosto simili e lui sarebbe stato di certo abbastanza lucido da dissimulare bene il suo disgusto. Dopotutto, noi ghoul interessati a vivere in società ci eravamo evoluti per simulare e dissimulare. Da lui non avrei potuto aspettarmi nient’altro.
«Sei a caccia, Hedvig?»
Quella domanda mi colse alla sprovvista: era molto diretto o era molto vago? Avrei potuto interpretare quelle parole in diversi modi, tutti intriganti. Che cosa stavo cacciando, secondo lui? Ero alla ricerca di qualcuno con cui passare la notte, qualche bel bocconcino o entrambi? Per il momento no, ma, nonostante l’evidente provocazione, non mi scomposi. Reagii nell’unico modo in cui non avrebbe reagito una ghoul intenta a parlare col suo futuro pasto: ricambiai il sorriso che mi venne mostrato con uno abbastanza affilato e con uno sguardo complice. Volevo creare intesa, mostrargli che avesse indovinato, ma non gli avrei detto così facilmente che cosa. Mi mostrai nuovamente sicura di me e pronta a reggergli il gioco. Volevo vedere dove volesse andare a parare, dopo avermi implicitamente detto che sospettava che non fossi un’umana. Peccato, però, che i suoi atteggiamenti confermassero la mia teoria e, quindi, a non essere umani saremmo stati in due. Dopotutto, avevo sentito parlare di lui da un ghoul, avevo spiato la sua vita per un po’ ed ero certa che lui non fosse della CCG, né un poliziotto, né un investigatore privato. Oltre a queste categorie di persone, solo gli stolti e i masochisti potevano non temere i ghoul, ma lui aveva appena dimostrato di essere abbastanza perspicace e potei escludere l’ultima categoria quasi certamente grazie al nostro amico in comune.
Era ormai scontato che lui fosse chi cercavo, che fosse un ghoul e che potesse essere la persona giusta per restituirmi abiti da lavoro buoni quanto quelli del mio periodo in Hive. Mancava solo l’ultima parte del piano: scoprire se fosse disposto ad aiutarmi. Per quella, però, era necessario aspettare la sua reazione successiva.
Rimasi in silenzio per un attimo, guardandolo come per spronarlo a continuare, come se mi stessi divertendo e volessi che lui continuasse. La cosa, però, aveva un fondo di verità: la questione si stava facendo interessante e volevo proprio vedere che cosa mi avesse chiesto. La mia prossima mossa sarebbe dipesa dalla sua, come in una partita a Schack, e ciò che aspettavo non tardò ad arrivare.
«Qui dentro è pieno di gente molto più interessante di me, come mai hai rivolto la parola proprio a me?»
Quella domanda era vaga quanto la precedente, ma era anche altrettanto diretta. Che cosa mi aveva spinto, precisamente a chiedere una cosa a un uomo così arguto e ben vestito? Per lui potevo essere molte cose, ma la domanda di prima riduceva notevolmente le opzioni in gioco. Ormai entrambi eravamo a conoscenza della nostra natura e quello era il momento di scoprire tutto ciò che mi mancava.
«Sei perspicace.» Iniziai a dire, con un tono complice. «Ma dipende dai punti di vista. Per quanto mi riguarda sto solo tastando il terreno.» Una leggera punta di sensualità non lasciava spazio a interpretazioni errate… o forse sì? Il tutto sarebbe dipeso da ciò che lui stesso avesse voluto sentirsi dire. In fondo non funzionava forse così? Non bastava apparire piacevole e dire le cose giuste e nel giusto tono per spingere gli altri a fare qualunque cosa avessi voluto? Forse avrei visto la sua espressione facciale cambiare, magari in un sorriso davvero affilato, quello che mi piaceva riservare agli ultimi istanti dei miei spuntini. O, forse, sarebbe diventato più serio e ritroso, imbarazzato dal vedere le forme e i modi di qualcuna che imbarazzata a quanto pare non era? C’era un solo modo per scoprirlo.
«Diciamo che… c’è troppa gente per poter chiedere certe cose, non credi?» Che cosa avrei voluto dire? In altre occasioni avrei dubitato del fatto che il mio interlocutore potesse arrivarci, ma lui mi aveva già stupita in positivo e volevo vedere se ci potesse riuscire di nuovo. Tuttavia, prima di una sua reazione, decisi di giocare la mia ultima carta, quella che avrebbe potuto trasformare la conversazione e darmi il controllo che non avevo, dato che era ancora Lazar a tenere le redini del gioco. Lo guardai con uno sguardo provocante, mentre mi alzai lentamente. Non lo stavo invitando a seguirmi: semplicemente volevo dimostrare di avere la situazione sotto controllo. Chissà come l’avrebbe presa.
«Per ora, mi ha fatto piacere conoscerti. Arrivederci, Lazar. Ti dovrò un drink quando ci rivedremo.» “Perché sì, ci rivedremo.” Non terminai neanche il drink e me ne andai, sorridendo al mio interlocutore un’ultima volta e cercando di mischiarmi a quel gruppo di bistecche danzanti dal quale ero spuntata fuori. Avevo avuto un primo contatto con Lazar, scoprendo che il mio buon samaritano non mi avesse mentito, almeno per il poco che avevo visto. Avevo ottenuto ciò che volevo e l’unica cosa rimasta da fare, ormai, era far sì di non scomparire dalla mente di quel ghoul ancora per un po’, giusto per quanto bastasse a potermi presentare più tardi senza essere una totale sconosciuta. Dovevo far sì che si chiedesse che cosa volessi fino a quando io non sarei tornata da lui in un modo un po’ meno festivo, pronta a parlare di affari in un posto nel quale davvero avrei potuto chiedere certe cose indisturbata. Avevo già pensato alla strategia per continuare il mio piano e, per ora, tutto sembrava andare per il verso giusto. L’unica cosa importante, per il momento, era far finta di non accorgersi di eventuali suoi richiami e sparire… e raggiungere le mie umane da compagnia prima che i loro sospetti potessero acuirsi troppo. Rimaneva ancora l’ultima parte del piano: scoprire se lui fosse stato disposto ad aiutarmi, ma tutto stava filando liscio, per il momento, e io avevo appena iniziato la mia partita.
”Hej då, Lazar.”

---

«Astrid Hedvig»;
«Inés»;
«Keira»;
«Saki»;
«Lazar»;
«Viktoriya».