Iniziare con il piede giusto, lo stai facendo malissimo.

La sveglia suonò alle sei del mattino, come ormai d'abitudine. Il giorno prima avevo lavorato, così come in quelli precedenti e, nonostante toccasse a me staccare dal lavoro, per poter affrontare i giorni successivi con un po' di riposo alle spalle, avrei dovuto comunque essere produttiva: non avevo tempo da perdere. Avevo, ormai, imparato a lanciare via le coperte non appena avessi sentito la sveglia e, come sempre, il contatto tra l'aria all'interno della mia stanza, non riscaldatasi sotto le coperte, e il mio corpo eliminò nel giro di pochi istanti qualunque traccia rimasta di sonno o il desiderio di stare sotto le coperte. Mi alzai subito dopo, rifeci il mio letto e andai a vestirmi con una canadese grigia, sotto la quale misi una maglietta bianca col logo della CCG, e il mio smartwatch. Non indossai, però, dell'intimo, sostituendolo con un costume da nuoto che avevo lasciato asciugare sul termosifone il giorno precedente. Subito dopo, preparai la borsa per il nuoto e i capi sporchi che, poi, avrei dovuto portare in tintoria. Mi feci una crocchia, prima di uscire, poi mi diressi verso la piscina vicina al dormitorio nel quale alloggiavo.
Alle 7:05, come al solito, entrai in acqua e, dato che non avrei dovuto lavorare quel giorno, decisi di rimanerci tre quarti d'ora, uno in più del solito. Lo feci perché stare in acqua mi piaceva e perché, avendo più tempo, quel giorno, avrei potuto utilizzarne una parte per poter rendere meglio sul campo i giorni successivi. Per me, infatti, il riposo non era diventato altro che un modo per riprendere a lavorare i giorni successivi in condizioni migliori rispetto a quelle precedenti. Infatti, nonostante quello fosse il mio giorno libero, sarei andata comunque ad allenarmi nella palestra della CCG, quella sera.
Una volta terminato l'allenamento, tornai al mio appartamento e, dopo aver disfatto la borsa e lasciato tutto ad asciugare, decisi di cambiarmi, mettendomi uno degli smoking ancora nel mio armadio, rendendomi conto di non voler andare a sbrigare altre faccende in canadese e di non avere nell'armadio molti altri capi che non fossero attinenti al lavoro o allo sport. Ne era rimasto qualcuno, dato che gli altri erano stati tutti preparati per essere portati in tintoria. Inoltre, mi piaceva l'idea di essere sempre vestita bene e, ormai, mi ero abituata a indossare abiti tutto il giorno e tutti i giorni. Mi vestii, quindi, con uno smoking bianco, delle scarpe nere a suola piatta e una cravatta nera. Grazie alla crocchia fattami in precedenza, inoltre, sembravo pronta per andare al lavoro: mi mancava soltanto la spilla metallica caratterizzante gli agenti in servizio.
Misi la canadese nella borsa che avevo appena svuotato, poi presi i capi, il mio portafoglio, il mio astuccio con la cancelleria e il mio cellulare e mi diressi verso la tintoria, dopo aver aggiunto un cappotto bianco, una sciarpa nera e un paio di guanti sempre neri al mio vestiario. Anche quella era piuttosto vicina ai dormitori. "Probabilmente, il proprietario avrà pensato di riuscire ad arricchirsi, lavando gli abiti di servizio di noi investigatori..." Se fosse stato quello il caso, quell'uomo avrebbe avuto un'ottima intuizione, dal momento che andavo lì una volta a settimana a portare i miei abiti e che non era raro che incontrassi qualche mio collega, andato lì per la stessa ragione. Consegnai i miei abiti, per poi ritirarne altri, tornare a casa e sistemarli ognuno al suo posto, secondo un ordine a scala di grigi.
Si erano, ormai, fatte le 9:00 e avevo ancora solo due compiti da fare: passare l'aspirapolvere nei miei alloggi e andare a comprare della cancelleria, dal momento che i miei materiali da disegno e quelli da lavoro, avevano bisogno di essere riforniti prima che la possibilità che potessero terminare nel momento del bisogno diventasse considerabile. Terminai il primo compito nel giro di mezz'ora e il secondo nel giro di altrettanto tempo, andando a comprarmi due scatole di mine, quattro taccuini e un nuovo album da disegno, per essere sicura di avere abbastanza materiale da non dovermi preoccupare per un po' e poter fare il mio lavoro e trascorrere il mio tempo libero al meglio.
Stavo ritornando a casa quando il mio stomaco mi ricordò di non aver fatto colazione, mettendosi a brontolare di fronte a una caffetteria. Avrei potuto tornare a casa, ma decisi di entrare direttamente con ancora la busta dei miei precedenti acquisti appresso. Avevo deciso di entrare in quanto tutti i miei compiti erano stati completati e avevo lavorato secondo i miei standard di produttività anche i giorni precedenti. Avrei preso una pasta per ricompensarmi, in modo da tirarmi su il morale ed essere più incline a dare il meglio di me nei giorni successivi. Ordinai un cornetto al cioccolato e una tazza di caffè, pagando subito, poi mi sedetti a un tavolo libero e iniziai a guardare fuori dalla finestra vicino al mio posto, godendomi la mia colazione mentre guardavo la gente passare. La vista m'ispirò e, dato che avevo tempo e che avevo finito i miei compiti, tirai fuori l'astuccio col portamine da una tasca del mio cappotto e il mio album da disegno dalla busta dei miei acquisti, per poi prendere un foglio e mettermi a disegnare ciò che vedevo dalla finestra, escludendo le persone, che, poi, avrei aggiunto più tardi. Quel disegno mi stava piacendo, quindi, almeno in quel momento, non l'avrei stracciato. Lo sfondo mi stava anche uscendo bene e, tutto sommato, anche se stavo utilizzando il mio intero album come superficie da disegno, approfittando del pezzo di cartone dietro tale supporto, stavo disegnando comodamente e, nonostante mi stessi concentrando sul lavoro, iniziai a trovare quell'esperienza rilass-
«Ehy!»
Quell'esclamazione mi fece ritornare alla realtà, data la sua incoerenza con quello che era il mio stato d'animo attuale. Feci appena in tempo a guardare da dove provenisse per accorgermi di quello che mi stava per raggiungere. Mi alzai istintivamente, cercando di allontanarmi dal tavolo, ma non feci in tempo a portare con me il mio album, sul quale si formò una macchia marrone piuttosto estesa, che rovinò irreparabilmente un disegno che mi stava uscendo così bene...
Una persona con le mani di burro aveva, evidentemente, fatto cadere del caffè sul mio tavolo, mancandomi per poco e rovinando ciò che avevo appena comprato e io non ero riuscita a evitare che la sua azione avesse ripercussioni su di me. Questi due fatti mi fecero adirare sia con lui, sia con me stessa. Ero entrata lì per rilassarmi e godermi un momento di pace, ma, invece, avevo finito per perdere tutto il buonumore col quale ero entrata.
Acchiappai istintivamente la busta coi miei acquisti, scoprendo che la plastica del sacchetto aveva protetto il contenuto della busta in maniera efficace, ma, in compenso, ogni foglio del mio album era stato macchiato e avrei dovuto ritagliare le macchie, una volta a casa, per limitare i danni il più possibile. Tolsi in fretta tutti i fogli dall'album e utilizzai la sedia su cui ero seduta fino a poco prima, insieme a un'altra vicina a me, per disporli in modo da non macchiarsi ulteriormente a vicenda, sperando che il caffè asciugasse quanto prima.
«Cavolo...ehm...scusami....» Mi sentii dire, mentre ritiravo il mio portamine e controllavo i miei vestiti, alla ricerca di qualche macchia che non trovai. Mi sforzai di non fulminare con lo sguardo chi mi aveva rovinato la mattinata, ma non sapevo fino a che punto fossi riuscita nell'intento. Inizialmente non risposi, chiedendomi se l'avessi già incontrato da qualche parte. Quel ragazzo, infatti, aveva un viso familiare, seppure non riuscissi a ricordarmi dove l'avessi visto. Istintivamente, pensai di averlo incontrato al lavoro, dato che, tra i dormitori, gli allenamenti, la mensa, l'ufficio e le ronde, la CCG era responsabile della maggior parte delle mie interazioni interpersonali da quando ero uscita dall'Accademia. Avrebbe potuto essere un civile, ma, essendomi quella faccia non troppo nuova, optai per un mio collega, probabilmente di un'altra squadra, probabilmente incontrato nei corridoi o durante la strada per la mensa. Se la mia ipotesi fosse stata corretta, noi due non avevamo mai avuto un incarico in comune. Altrimenti, avrei potuto anche averlo visto da qualche altra parte.
In ogni caso, decisi di rispondergli con un «Nessun problema.» in un tono calmo, che sperai non tradisse il mio nervosismo. Così facendo, avrei potuto evitare d'inimicarmi un collega o, peggio, un mio superiore, per un'azione che era stata colpa di entrambi. Altrimenti, un civile incontrato a lavoro avrebbe potuto associare altri miei possibili comportamenti alla CCG e, semmai l'avessi incontrato in veste d'investigatore, sarebbe stato meglio continuare a comportarmi con lui in maniera calma e professionale. La mia unica preoccupazione, ormai, era aspettare che il caffè si asciugasse dai miei fogli, tornare in cartoleria prima della pausa pranzo, comprare un nuovo album e far finta che niente fosse accaduto.
«Vado a prendere qualche fazzoletto per pulire.» Dissi, volendo rimediare al disastro combinato dal mio presunto collega, per poi andare a prendere una manciata di fazzoletti dal bancone e, subito dopo, iniziare a pulire, lasciando alcuni fazzoletti in una parte pulita del tavolo, come per spingerlo a prendersi la responsabilità delle sue azioni. Certo, il fatto che l'album da disegno si fosse macchiato era dovuto alla mia distrazione e al mio non essere stata abbastanza pronta o veloce, ma era stato lui a rovesciare il caffè sul tavolo. Iniziai a pulire perché lasciare quella macchia di caffè mi dava fastidio e perché mi sarei solo infastidita di più litigando con qualcuno che era andato a prendere solo un fazzoletto per la sua mano. Per rimediare alla mia colpa, avrei dovuto comprare un altro album e cercare di salvare il salvabile dal mio nuovo acquisto, ma, dato che quest'ultimo stava ancora asciugando, avrei potuto fare qualcosa di produttivo nel mentre, che avrebbe potuto evitarmi un litigio con un civile, un collega o, peggio, un superiore.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»

«Non credo che non lo sia, insomma, anche io mi urlerei contro al tuo posto...ma immagino che dire che è stato un incidente non aiuti molto...non ti sei bruciata vero?»
Niente di quello che disse aiutò la mia situazione, né la mia considerazione nei suoi confronti. Certo, era vero, se fosse successo qualche anno prima mi sarei lasciata andare alle peggiori urla e imprecazioni nei confronti di qualcuno che avrei nominato in maniera piuttosto colorita, dicasi colui che avevo davanti, ma farlo in quel contesto non avrebbe risolto niente. Sarei semplicemente rimasta lì a sfogarmi fino a sentirmi meglio, ma ciò non avrebbe riportato indietro il mio album, né consentitomi di rimediare alla parte di quel problema che da me era dipesa. Non Sarebbe cambiato niente, quindi tanto sarebbe valso risolvere il problema quanto prima.
«Sto bene.» Risposi, in maniera diretta e senza giri di parole inutili. Il mio tempo sarebbe stato speso meglio altrove e solo il fatto che il buon nome mio o della CCG potesse essere a repentaglio mi avrebbe impedito di andarmene o di troncare tale discussione con un mio possibile superiore non appena il caffè fosse asciugato e avessi finito di pulire, cosa che, con mio disappunto, mi ritrovai a fare senza aiuto. Ero stata stupida anch'io, altrimenti il mio album sarebbe stato ancora come nuovo, ma aver fatto cadere il caffè era stata colpa sua e avevo rimediato io al danno da lui causato. Lasciai i fazzoletti, ormai zuppi di caffè, sul tavolo per un istante, giusto per il tempo necessario a voltarmi di nuovo verso di lui, non appena lo sentii dire che avrebbe ripagato il mio album.
«Insomma, non so esattamente dove andare a comprarlo, se mi indichi il posto posso andare anche subito...o sennò posso darti l'importo per ricomprarlo....»
«Apprezzo il pensiero...» Dissi, riconoscendo in lui la voglia di rimediare a un errore commesso da me, forse perché era toccato a me occuparmi del suo. «... ma non importa.» Non seppi esattamente perché gli avessi detto ciò. La vecchia me stessa se ne sarebbe fatti comprare due, ma lei non aveva uno stipendio suo su cui contare. Lei aveva i pochi soldi che riusciva a conservare, mentre io non avevo molte cose per cui valesse davvero la pena spenderli. Inoltre, avrei potuto liberarmi di quel mio collega senza effetti collaterali, se avessi continuato a essere educata e distaccata ancora un po'. Era ancora metà mattina, io avevo il resto del giorno libero, escludendo la sessione di allenamento, e la cartoleria sarebbe rimasta aperta abbastanza a lungo da permettermi di tornare subito dopo essere uscita da lì per comprarmi da sola quei due nuovi album, che non sarebbero usciti dalla nuova busta degli acquisti fino al mio ritorno al mio appartamento. Andai a buttare i fazzoletti, poi tornai dov'ero desiderosa solo di rimettere i fogli al loro posto e andarmene, ma consapevole del fatto di dover ancora aspettare un po'.
«Tu sei...un investigatore, giusto? Credo di averti vista fra i corridoi...»
Il mio presunto collega non era sparito, anzi. Era rimasto più o meno dove l'avevo lasciato, forse desideroso di pormi la stessa domanda che mi stavo chiedendo io. Dopo così tanta insistenza, la vecchia me stessa gli avrebbe detto, in maniera abbastanza colorita, di sparire, ma non era il caso di abbandonarsi agli istinti. Con un po' di educazione e distaccamento avrei potuto allontanarmi da qualunque mio pari grado o superiore, possibilmente minimizzando gli effetti collaterali. Nell'ipotesi, però, di star parlando con un mio superiore, sarebbe stato il caso di rispondere alla domanda, giusto affinché, in futuro, sapessi chi fosse il mio collega, semmai ci fosse capitato di lavorare insieme, cosa che, dopo l'incidente di quel giorno, avrei preferito che non accadesse. Come avrei potuto affidare la mia vita sul campo a qualcuno che non si era nemmeno dimostrato capace di tenere una tazza di caffè? "E se, in maniera analoga, non riuscisse a tenere la quinque in battaglia, lasciandola cadere al primo colpo subito?"
Fu in quell'istante che mi ricordai, però, di tutti i fogli sporchi di caffè che, per colpa dei miei scarsi riflessi, stavano asciugando e che sarebbero rimasti per sempre sporchi di caffè. Se avessi usato Prima per pararmi con la stessa efficacia, qualcun altro avrebbe dovuto proteggermi e sarei stata solo un peso per la CCG. Anche la mia sbadataggine era imperdonabile. Allenarmi più del dovuto, quel giorno, sarebbe stato imperativo. Allenarmi più duramente per tutti i giorni a venire sarebbe stato imperativo. Migliorare i miei riflessi sarebbe stato imperativo. Durante un ingaggio non me la sarei cavata con qualche foglio sporco e un po' di smacchiatore a secco. Per il bene della squadra avrei dovuto migliorare ulteriormente, allenarmi ancora di più e risultare più utile di quanto lo ero stata trecentocinquantotto giorni prima, quando il mio caposquadra contava su di me, io non avevo fatto niente per aiutarla e, se anche l'avessi fatto, non avrei potuto fare la differenza. "Imperdonabile."
«Esatto. Sono il Secondo Grado Takeda Kimiko.» Risposi, alla fine, col tono educato e distaccato che avevo usato fino a quel momento. «Anch'io ricordo di averti visto, ma mi sfugge il tuo nome, al momento. Potresti ricordarmelo?» Risposi utilizzando lo stesso livello di confidenza usato con me, pur sapendo che, se si fosse trattato di un mio superiore, da quel momento in poi, i miei modi sarebbero subito diventati più rispettosi, per evitare possibili eccessi di confidenza con qualcuno sopra di me e che, se si fosse trovato in quella posizione, avrebbe avuto un motivo per esserci. Solo il tempo e la sua risposta me l'avrebbero detto e lui aveva tutto il tempo necessario ai miei fogli per asciugare per presentarsi. Dopotutto, conoscere un collega sarebbe stato meglio di non conoscerlo.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»

«Non credo che più di così tu possa pulirlo...»
Purtroppo, il mio interlocutore aveva ragione. Quell'album non sarebbe ritornato bianco, mentre il caffè che non ero riuscita a togliere dal tavolo avrebbe presto reso la superficie appiccicosa. Avvertire un cameriere sarebbe stato doveroso. Non c'era troppo che potessi fare, quindi lasciai stare i fazzoletti, che sarei andata a buttare più tardi, per poi concentrarmi sull'album da disegno. Dopo essermi asciugata la mano al meglio, cercai di tastare le macchie di caffè per scoprire quanto fossero ancora fresche. Me ne sarei andata non appena fossero asciugate, per far sì di passare dalla cartoleria a prenderne un altro prima di ritornare a casa. Non mi sembrò che mancasse ancora molto, quindi, col benestare di chi mi aveva detto di essere un mio collega, non sarei rimasta lì ancora a lungo.
«Milo Onishi.»
"Onishi?"
Era la prima volta che incontravo personalmente qualcuno con quel cognome fuori dal lavoro, ma il fatto che lui lavorasse alla CCG poteva significare solo una cosa: a meno di casi di omonimia, dei quali, però, non ero al corrente, avevo davanti un membro del clan Onishi, i direttori della CCG. Ero stata certamente colta di sorpresa e non in maniera positiva. Per via delle circostanze, probabilmente, saremmo tutti e due andati via con una pessima opinione dell'altro. Lui avrebbe potuto essere meno disposto nei miei confronti, vista la freddezza con cui era stato trattato dalla sottoscritta. Non sapevo se ciò avesse potuto ritorcermisi contro, in futuro, ma non avrei potuto rimediare al danno, quindi avrei dovuto cercare di minimizzare le conseguenze. Avevo mancato di rispetto a un mio probabile superiore, che si era rivolto a me come se avessi dovuto conoscere chi fosse, dal momento che lui non aveva rivelato il suo grado.
«Avremmo potuto incontrarci in situazioni migliori...» Mi limitai a dirgli, con un tono leggermente meno freddo. «... ma è comunque un piacere, Onishi-san.»
Non sapevo come comportarmi, in quel momento: se avessi continuato a trattarlo con la freddezza di prima, avrei potuto mancare di rispetto a un mio possibile superiore, cosa inaccettabile, ma, se il mio atteggiamento fosse cambiato, avrei potuto dare un'impressione di me diversa da quella che avrei voluto. Passare per una leccapiedi sarebbe stato, per me, inaccettabile. Forse, anche il mio leggero cambio di tono derivava da quell'indecisione. Che cosa avrei dovuto dire, o fare, in quel momento, per evitare di rientrare in uno dei due casi estremi che volevo a tutti i costi evitare? Decisi di scegliere l'ignavia. Forse lui stesso mi avrebbe indicato come avrebbe preferito che la discussione continuasse, assumento il fatto che lo volesse. In fondo, avevo ancora qualche minuto da attendere, prima che il caffè si asciugasse del tutto. Avrebbe potuto essere il tempo necessario per riparare a un eventuale errore.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»

Aspettai un istante, giusto il tempo necessario per permettergli di ricambiare il mio saluto, poi, dopo un semplice «Con permesso, mi allontano un attimo.» ripresi in mano i fazzoletti, andai a buttarli e, subito dopo, mi avvicinai al bancone, per avvertire un cameriere dell'accaduto. Mi limitai a dire «È caduto del caffè su quel tavolo.» indicando il tavolo al quale mi ero seduta e sorridendo rispettosamente al cameriere. «Ho provato a pulirlo, ma non ho potuto fare molto.» avevo deciso di sorridergli leggermente, perché, per quanto il fatto che il caffè fosse caduto non fosse colpa mia, avrei dovuto comunque fargli fare del lavoro in più, in quanto i miei metodi di pulizia non erano stati abbastanza e non avrei comunque lasciato che il successivo cliente del locale si trovasse un tavolo sporco, dato che, quando ero entrata io, suddetto tavolo era in perfette condizioni. Lasciare una cosa in condizioni peggiori rispetto a come l'avessi trovata mi dava fastidio, ma, dopo aver avvertito chi di dovere, mi sentii un po' più sollevata e tornai dalle mie cose, che, constatai, erano state tenute d'occhio dal mio presunto superiore.
«Hai talento comunque.» Mi sentii dire, senza preavviso, quando tornai. Con me, Milo Onishi parlava in modo informale, come se fosse estraneo alle norme di confidenza e all'uso dei suffissi o come se tra di noi ci fosse un livello di confidenza prossimo all'intimità. Fui spaesata dal suo modo di fare, in quanto nessuno, alla CCG, mi aveva trattato in modo simile. Tuttavia, il mio interlocutore non era stato il primo a usare tali modi con me.
Hai talento, sai? Il paragone con quel verme che ancora stava marcendo a Cochlea mi fu spontaneo, più per le parole usate e per i modi che per la somiglianza con l'investigatore accanto a me. Chi mi aveva lasciato una cicatrice sulla spalla era vista, da me, come una figura forte e sicura di sé, mentre Onishi aveva mostrato comportamenti diametralmente opposti a quelli che lei avrebbe avuto e il tono di costui mi trasmetteva imbarazzo, mentre quello di Kaoru era capace di convincere con la sua sicurezza. Probabilmente, lei se ne sarebbe già andata, indispettita dai miei modi freddi, o avrebbe iniziato a litigare con la vecchia me stessa, cose che lui non aveva fatto.
«Apprezzo molto.» Dissi, con un tono leggermente meno freddo, seppure l'impersonale non permettesse chissà quale contatto. Scelsi quelle parole attentamente, in quanto il mio interlocutore avrebbe potuto essere un mio superiore e non avrei potuto permettermi un'informalità come la sua, né avrei potuto permettermi di sottolineare un suffisso, cosa abbastanza rude. Inoltre, sembrando distaccata, avrei potuto far notare un po' meno il fatto che non sapessi troppo bene come rapportarmi a lui.
«Hai imparato da sola?» Sembrava che il mio interlocutore avesse voglia di parlare. Non riuscii a capire il perché di quella frase, anche perché, al suo posto, avrei rimediato al danno da me causato e, dopo aver chiesto scusa, me ne sarei direttamente andata. Intavolare una conversazione non era tra le mie priorità: con un mio pari grado o sottoposto, per quanto all'epoca avessi pochissimi sottoposti, avrei stroncato tale tentativo sul nascere, per avere più tempo da dedicare al lavoro, mentre, con un mio superiore, non avrei parlato se non interpellata. Ero stata, però, interpellata, e, nel caso in cui stessi parlando con un mio collega di grado maggiore, avrei dovuto rispondere.
«Esatto.» Iniziai a dire, cercando di togliere ogni traccia di nervosismo rimasta dal mio tono di voce, per rispetto nei confronti del mio presunto superiore «So disegnare da quando ero una bambina, seppure non fossi sempre stata così brava. Ho imparato perlopiù tramite l'esperienza e molti tentativi falliti. Poco più di un mese fa, però, ho scoperto una piattaforma con corsi online molto curati e, nel tempo che non dedico alla CCG, cerco d'imparare qualche tecnica in più.»
Era stata mia madre a regalarmi, per il Natale appena passato, due mesi d'iscrizione premium alla piattaforma "Skillshare." Io, prima, non la conoscevo, ma, stando a ciò che lei mi disse, aveva trovato lezioni interessanti sull'organizzazione del lavoro e sulla fotografia, un hobby che aveva scoperto di avere, viaggiando per il mondo. Le lezioni erano in inglese, lingua che non sapevo oltre il livello prettamente scolastico, ma lei aveva insistito affinché accettassi quel regalo. «Imparerai qualche tecnica in più e migliorerai il tuo inglese.» Mi aveva detto «La CCG opera in tutto il mondo. Magari, un giorno, potresti averne bisogno per qualche operazione congiunta.» Lei non sapeva come funzionassero le operazioni congiunte e, per il momento, nessuna di quelle mi aveva visto operare con colleghi di sedi straniere: ero ancora troppo impreparata, inesperta e poco importante. Solo il tempo avrebbe potuto dire se io fossi stata all'altezza di tali incarichi, ma, con le motivazioni datemi da mia madre, Skillshare mi avrebbe aiutato a essere più pronta e a diventare un'investigatrice migliore, obiettivo in cima alla mia lista delle priorità.
«Tuttavia, il tempo che posso dedicarci non è molto.» Dissi, poi, un po' per informare il mio presunto superiore e un po' per ricordarlo a me stessa, «Ho scelto io di dedicare la mia vita alla CCG, quindi molto del mio tempo va alla Commissione, cosa che non mi dispiace. Quindi non posso ancora aver imparato troppo o essere migliorata sensibilmente. Come ho detto, la CCG viene prima.»
Ero stata del tutto onesta, con lui, ma, subito dopo aver parlato, mi resi conto di quanto sbagliato potesse sembrare quel discorso in quelle circostanze. Dopotutto, ero una sua possibile sottoposta, che, in quel momento, avrebbe potuto sembrare intenta a ottenere un favoritismo fuori dal lavoro. In ufficio ero sempre tra i primi a entrare e tra gli ultimi ad andarmene, non rifiutavo mai gli straordinari e cercavo di utilizzare il mio tempo nella maniera più produttiva possibile e di dare il meglio di me negli allenamenti e nelle missioni. Avrei scalato da sola le graduatorie della CCG, perché non volevo solo fare carriera: volevo essere promossa fino ai ranghi più alti, quelli che molti non avrebbero mai raggiunto, consapevole del fatto di essere arrivata a quei livelli da sola e di essere semplicemente stata troppo abile, precisa, efficiente ed esperta per non venir passata di grado. Sarei stata l'ingranaggio migliore della macchina della CCG e non per aver fatto colpo su un mio superiore, ma per il mio livello di esperienza e abilità, che avrebbe dovuto essere impareggiabile. Sperai di non aver dato quell'impressione al mio presunto superiore, rendendomi conto, però, che, un po' per il fatto di aver parlato di argomenti interessanti, un po' perché avevo avvertito un cameriere e, presto, tutto sarebbe stato risolto, e, un po' perché stavo parlando con un mio superiore e non potevo mostrare segni di ostilità, il mio nervosismo stesse incominciando a scemare.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»
«Parlato della madre di Kimiko, come ricordato da Kimiko stessa»

«Il lavoro prende molto tempo, però ci sono giorni liberi e permessi...dovresti respirare un po' in più, più per te stessa, che per la tua arte.»
Ascoltai tutto ciò che ebbe da dire riguardo al riposo, cercando di capire che cosa volesse dirmi e arrivai a concordare con lui. Era vero, il pericolo era una costante, nel mio lavoro, e riposare era essenziale quanto allenarsi, in quanto avrebbe permesso alla mente di essere più lucida e al corpo di avere più energie. Tenere in equilibrio gli allenamenti e il risposo era difficile, per me, in quanto non mi piaceva l'idea di buttare via il mio tempo e tendevo sempre a cercare di essere il più produttiva possibile. Tenevo alla CCG e volevo dedicarle tutto il mio tempo, affinché meno persone possibili potessero rischiare di morire per mano di un ghoul. Era il mio modo di fare qualcosa di utile per il mondo e di dare un senso alla mia vita: eliminare i ghoul dalla faccia della Terra avrebbe reso il pianeta un posto migliore. A lungo andare, la CCG avrebbe cambiato il mondo e poter contribuire a quel cambiamento era ciò che motivava ogni mia giornata. Questa mia motivazione, però, mi faceva concentrare molto sugli allenamenti e, anche nei giorni di riposo, avevo molte cose da fare. Essere produttiva mi piaceva, ma il riposo ne risentiva. Tuttavia, cercavo sempre di andare a letto presto, per avere abbastanza ore di sonno per affrontare al meglio la giornata, e cercavo di dormire, lavoro permettendo, anche prima di ogni turno notturno. Cercavo, inoltre, di rilassarmi, nei miei giorni liberi e ad allenamenti e compiti fatti, per riprendere al meglio le attività lavorative dei giorni seguenti. Bilanciare le due cose non era facile, per me, ma ci mettevo tutta me stessa, allenandomi e riposandomi per rendere meglio alla CCG.
«Capisco.» Dissi, dopo essermi resa conto che lui non avesse altro da dirmi. «Certe volte, trovare un equilibrio tra il riposo e gli allenamenti può essere difficile. Per ora, però, sto cercando di farmi bastare i turni di riposo.» Non avevo intenzione di prendermi permessi extra, in fondo. Tenevo alla mia produttività e iniziare a prendersi permessi l'avrebbe danneggiata, quindi riposarsi più del dovuto sarebbe stato fuori discussione. Purtroppo, inoltre, le mie giornate libere non erano del tutto libere, dal momento che avevo sempre qualche commissione da fare, come comprare cancelleria, pulirmi l'appartamento o andare in tintoria. Tuttavia, avrei potuto provare ad approfittare della disponibilità del mio interlocutore.
Avevo la fortuna di avere davanti a me un Onishi, una persona che aveva sempre vissuto con investigatori di ghoul e che tale era diventato. Gli Onishi avevano fondato la CCG e, probabilmente, avrebbero potuto aver trovato un modo per trarre il massimo dal loro riposo e, magari, trasmetterlo di padre in figlio così come mia madre mi aveva trasmesso quelle piccole cose che mi avevano resa una donna curata. Era stata lei a insegnarmi come truccarmi, cosa che, per le occasioni speciali, facevo, come scegliere i miei vestiti e come prendermi cura del mio corpo nei modi che solo una donna conosce. Analogamente, se avessi scelto la strada della diplomazia, mi avrebbe insegnato i segreti del suo mestiere, cosa che mio padre avrebbe avuto intenzione di fare, se mi fossi arruolata. Forse, anche i suoi genitori, anni prima, avrebbero potuto insegnargli qualche trucco utile per la sua futura carriera, oltre che i metodi migliori per tagliarsi la barba, o avrebbero potuto suggerirglielo una volta dentro la CCG.
«Se mi è permesso proporlo...» Iniziai a dire, per prepararlo alla domanda successiva, «... potrebbe essere utile confrontare i modi in cui ognuno di noi spende il proprio tempo libero.» Quella richiesta era molto personale e invadente, quindi, senza neanche smettere di parlare, mi sentii in dovere di spiegare che cosa davvero m'interessasse sapere. «Non intendo parlare di abitudini personali, bensì di trucchi organizzativi o modi per riuscire a trarre il massimo dal proprio riposo.» Conoscerli avrebbe potuto essere utile a entrambi, ma non avevo intenzione di risultare invadente con chi avrebbe potuto essere un mio superiore. Era stato rischioso proporre una tale domanda, ma, se non fosse stata gradita, mi sarei scusata. Avevo usato un tono serio per chiederla, lo stesso da me usato in precedenza, cercando di dare l'idea di non essere né un leccapiedi, né di essere interessata alla sua vita privata. Stavo solo cercando d'imparare qualcosa da un investigatore molto probabilmente più esperto di me e che aveva avuto almeno un genitore nella CCG, sempre che lui fosse a suo agio a condividere tali informazioni con me.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»
«Parlato della madre di Kimiko, come ricordato da Kimiko stessa»

«Non sarebbero comunque affari tuoi.»
Ero mentalmente pronta a un rifiuto, ma il tono con cui quelle risposte arrivarono, brusco e quasi violento, riuscì comunque a ferirmi. Fare quella domanda era stato un errore e, a giudicare dal tono della sua voce, un errore molto grave, che non avrei mai più ripetuto. Era colpa mia. Un tono del genere, da un sospettato, sarebbe stato molto sospettoso, ma lui era un investigatore di ghoul e, per giunta, un Onishi. Non avevo motivo per sospettare di lui, ma ne avevo per sospettare di un mio errore. Dopotutto, avrei potuto star parlando con un mio superiore e un errore del genere, con qualcuno come lui, era imperdonabile.
Ascoltai in silenzio tutto ciò che lui volle dirmi subito dopo, constatando il fatto che le sue parole stessero sempre di più andando nella direzione contraria rispetto alle mie aspettative. Avevo fatto dell'organizzazione la mia vita, l'inglese che mi era rimasto dalla scuola mi serviva anche a imparare come organizzarmi meglio e la mie routine cercava di massimizzare la produttività di ogni cosa. Quei consigli discordavano con tutto ciò che avevo imparato a mie spese e grazie alla mia caposquadra, l'investigatrice di Prima Classe Shimizu Yuka, colei che ammiravo per come avesse scalato i ranghi della CCG, la stessa Commissione creata dagli Onishi. C'era qualcosa di sbagliato in tutto ciò. Come avrebbe potuto un Onishi consigliarmi di perdere tempo, cosa che la mia caposquadra mi aveva insegnato a evitare? E, se si fosse sbagliata lei, come mai era stata promossa a investigatrice di Prima Classe senza aver nemmeno compiuto venticinque anni?
Lei doveva avere ragione, ma questo avrebbe comportato un ulteriore problema: quanto sarebbero stati validi i consigli che stavo ricevendo? Commettere un errore grave come porre una domanda troppo invasiva era già imperdonabile di suo, ma aver commesso tale errore per niente sarebbe stato anche peggio. Decisi di analizzare a uno a uno i suoi consigli, scoprendo che, istintività a parte, erano tutte cose che già facevo. In fondo, per dare il meglio di me al lavoro, era necessario avere qualcosa di non-collegato al lavoro a cui alternare i compiti della CCG. Una volta finito con il lavoro, gli allenamenti, tutti i compiti correlati e le faccende di casa, avevo qualcosa da fare. Quello era il momento in cui coltivavo la mia arte, il disegno, cercando di fare qualcosa di bello per il semplice gusto di farlo e, per questo, prendendomela se le mie opere non fossero uscite bene. Ero molto precisa nel disegno, così come lo ero al lavoro, ma, nonostante l'intenzione, sempre presente, di creare qualcosa di buono e degno di esistere, disegnare non aveva mai smesso di rilassarmi e piacermi.
Forse, era vero, avrei potuto cercare di uscire di più, magari iniziare a frequentare un parco o più di uno, in modo da utilizzarli per fare una corsa e godermi la vista senza smettere di essere produttiva, ma, altrimenti, non avrei visto il motivo di uscire, come se il mio scopo fosse altrove. Una volta resami conto per davvero di ciò che era successo tra me e Kaoru, avevo deciso di cambiare vita e di dedicarmi all'eliminazione dei mostri come lei. Il mio scopo era lì, alla CCG, e non avrei voluto passare diversamente il mio tempo. Non sentivo la mancanza di un amante, di un amico o di qualcosa. "Anzi, conoscendomi, è meglio che resti senza i primi due."
Anche l'egoismo era qualcosa che avevo dentro, ormai, da anni. La mia parte altruistica, in fondo, si sfogava attraverso il lavoro e l'altra mia parte, quella più vecchia e caratterizzante, non era mai stata abbandonata. Da ragazza, erano il mio egoismo e il mio lasciar perdere la volontà dei miei genitori per stare con chi credevo che mi sarebbe stato accanto per sempre i miei modi di manifestare una forte tendenza all'appagamento delle mie voglie. Divenendo adulta tutta in una volta, utilizzai quella stessa forza sia contro i buoni a nulla che prima chiamavo amici, evitandoli per concentrarmi sul mio futuro, sia contro mio padre, confermando definitivamente il fatto che la tradizione militare della nostra famiglia non sarebbe continuata con me. Lui non mi aveva ancora perdonata e, forse, non l'avrebbe mai fatto, ma il mio scopo era la CCG e l'avevo raggiunto. Ormai ero dentro e il mio nuovo scopo era quello di eliminare quanti più ghoul possibile e di fare carriera, costruendomi una strada verso i ranghi speciali con le carcasse dei ghoul che avrei ucciso. Avrei dato tutto per quello scopo, perché era quello che motivava il mio continuare a camminare e andare avanti.
Insomma, non avevo ottenuto niente, se non l'ira di un mio collega, forse un mio superiore. «Chiedo scusa per la domanda indiscreta.» Dissi, ritornando a irrigidire il mio tono di voce, seppur, questa volta, perché mi sentivo in colpa io e non per far capire a lui il fatto che dovesse provare tale emozione. Ero seria, quando gli avevo posto quell'interrogativo, così come lo ero in quel momento. Non dissi altro, forse per troncare la discussione o, forse, perché temevo che qualunque altra cosa avessi detto o fatto avesse potuto solo peggiorare la situazione. Avrei lasciato a lui la conduzione della discussione. Se avesse voluto continuare a parlare, gli avrei risposto, ma, per evitare di soffermarsi inutilmente su un argomento che a lui, a quanto sembrava, non fosse piaciuto, decisi, per il momento, di non parlare ulteriormente.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»
«Parlato della madre di Kimiko, come ricordato da Kimiko stessa»

«Ormai è andata, ma accetto le tue scuse.» Purtroppo, però, l'errore era stato già commesso. Non dissi nulla, perché non credevo che ci fosse niente da dire: prendermi una libertà con un mio possibile superiore aveva portato solamente a conseguenze negative e, rifacendomi a ciò che era appena accaduto, decisi che non rischiare fosse la scelta migliore.
«La privacy è una delle cose che devi tenerti più stretta.» Disse, allora, lui. «Perchè più avanti andrai, meno ne avrai...e ti mancherà, credimi»
Che cosa intendeva? Non riuscii a trovare una risposta a quella domanda, ma sapevo che sarebbe stato meglio seguire quel consiglio. In fondo, anche quel consiglio era qualcosa che già mettevo in pratica per conto mio. Ero consapevole di non avere dialogo coi colleghi, all'infuori della CCG. Nessuno mi aveva presa in simpatia, né io avevo cercato di compromettermi per attirare qualche sorriso. Semplicemente, non m'interessava perdere tempo coi colleghi: volevo fare il mio lavoro al meglio e, poi, andarmene a casa. Forse, all'interno della Commissione, gli unici a sapere di Kaoru erano gli investigatori che avevano indagato su di lei e l'avevano rinchiusa a Cochlea. Non avevo idea di quanto lei sarebbe stata ancora utile alla causa, ma sperai che le indagini su di lei si concludessero quanto prima e che lei venisse freddata quanto prima. In fondo, il tempo che avevo passato con lei era qualcosa che avrei preferito tenere per me. Il mio passato non avrebbe giovato al lavoro, né il fatto che, purtroppo, non riuscissi a trovare interesse negli uomini. Tutto ciò avrebbe potuto solo ritorcermisi ulteriormente contro. Nessuno lo avrebbe saputo.
«Lo terrò a mente.» Dissi, senza alcuna traccia d'ironia, convivialità o altre emozioni. Cercai di essere seria, perché ero convinta che la serietà, coi superiori e coi colleghi, non fosse mai troppa.
Non aggiunsi altro, ma, a interrompere la discussione, pensò il cameriere di prima, che, chiedendo educatamente scusa, iniziò a passare uno straccio sul tavolo. Decisi di spostarmi, per permettergli di lavorare più comodamente e, approfittando del fatto di essermi mossa, andai a ricontrollare i fogli che, pur essendo sempre in pessime condizioni, almeno si erano asciugati abbastanza da poter essere messi nell'album senza creare ulteriori danni. Infilai tutto nell'album da disegno, per, poi, mettere il tutto nella busta degli acquisti e riprendere anche il mio cappotto, che tenni piegato in due, appoggiato alla mia mano destra, mentre la sinistra teneva i miei acquisti di poco prima. «La ringrazio.» Dissi al cameriere, prima che se ne andasse, poi tornai a rivolgermi al mio interlocutore.
«Ormai, i fogli si sono asciugati.» Dissi, come se volessi giustificare il fatto di aver raccolto le mie cose, per paura che gli sembrasse che volessi andarmene. In un certo senso, era così: non avevo niente da fare, in quella caffetteria, se non rimanere a conversare, tra l'altro in piedi, col mio presunto superiore. Per di più, avevo anche già pagato. Avrei dovuto allenarmi, quella sera, poi avrei potuto riposarmi, rilassarmi e guardare videolezioni di disegno fino al momento di dormire, ma prima avrei dovuto uscire da lì, comprare un altro album e, poi, trovarmi qualcosa da mangiare per pranzo che non fosse così pesante da compromettere i miei allenamenti di quella sera. Forse, a seconda di come fossero andati gli allenamenti, mi sarei concessa un dolce, a cena, ma non era il momento di pensarci e avevo già mangiato un dolce, quel giorno. Presi, alla fine, la decisione di andarmene davvero, perché perdere tempo, in quel momento, non mi sarebbe servito nemmeno a rilassarmi. Riposare più tardi sarebbe stato più efficace: l'indomani avrei avuto un nuovo turno alla CCG e avrei dovuto essere pronta.
«Con permesso, Investigatore Onishi, ora dovrei andare: ho dei compiti che mi attendono.» Salutai, quindi, con un inchino leggermente più profondo del normale, accompagnando il gesto dicendo: «È stato un piacere conoscerLa. Buona giornata.» Da ottima Investigatrice di ghoul, cosa che mi sforzavo di essere il più possibile, mi sarei fermata e sarei tornata indietro, se lui mi avesse fermata, ma, se nessuno mi avesse chiamata, mi sarei diretta verso l'uscita, avrei indossato il mio cappotto, la mia sciarpa, i miei guanti e me ne sarei andata prima in cartoleria e poi nel mio appartamento: i miei compiti giornalieri non erano finiti e, per arrivare pronta al turbno dell'indomani, adempiere a tutti loro era un mio inderogabile dovere.

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«Parlato»
"Pensato"
«Parlato di Milo»
«Parlato della madre di Kimiko, come ricordato da Kimiko stessa»