I drink my tears tonight, I drink my tears and cry

Alexandre stava scappando dalle proprie responsabilità, e lo sapeva benissimo. In aggiunta, no, non era un'iperbole, stava fisicamente scappando e se ne vergognava a dismisura. Per contro però non riusciva proprio a farsene una colpa.
Tra meno di quattro giorni sarebbe stato il suo ventisettesimo compleanno e, come sempre, la sua voglia di festeggiare oscillava come un pendolo fra il "non è necessario" ed il "non ho voglia".
Non perché non avesse con chi farlo o simile, semplicemente, davvero, non gli andava (non che fosse una novità, non gli andava mai), e non riteneva che ci fosse qualcosa di eclatante nel festeggiare 27 anni. Primo, ventisette era un multiplo di tre, e ad Alexandre non era mai piaciuta quella tabellina; secondo, era solo un anno in più che si aggiungeva ad una vita vuota e poco significativa come la sua.
Quindi aveva deciso che si sarebbe limitato a rispondere ai messaggi di auguri da parte di amici e parenti chiudendola lì, e che avrebbe ignorato il resto come solo i veri asociali sanno fare. O almeno così aveva sperato. Perché seppur da parte sua le buone intenzioni c'erano tutte, non era comunque riuscito a scampare alla furia passiva-aggressiva di quella che era la sua migliore (e anche l'unica, forse) amica. La stessa che lo aveva trascinato accompagnato alla festa di Halloween e la stessa che si assicurava che ogni tanto Alexandre socializzasse un po' fuori dalla CCG. Chinatsu rispettava molto il suo lavoro, ma riteneva che Alexandre per colpa di quello si stesse isolando dal mondo e, guarda caso, siccome il ricercatore non metteva piede fuori di casa per andare a divertirsi proprio dalla sera di Halloween, forse un po' di ragione ce l'aveva.
La ragazza voleva solo assicurarsi che venisse con lei per festeggiare il compleanno fuori di casa per mezza serata, e lui a protestare ci aveva provato, ma Chinatsu - a tradimento - aveva tirato fuori una confezione con dentro la torta alle fragole della sua pasticceria preferita ed Alexandre aveva ceduto nel giro di tre secondi. Era sleale? Dal suo punto di vista assolutamente sì, ma doveva riconoscere di essere fin troppo facilmente corruttibile quando si trattava di dolci.
Solo che Chinatsu la slealtà ce l'aveva nel sangue e l'aveva incastrato non una, ma ben due volte.
In effetti, Alexandre, in quel momento, si trovava proprio in una delle vie principali di Shinjuku Ni-chōme – famosa per i suoi ovvi motivi – ed era sull'orlo di una crisi di nervi.
Innocentemente, lui aveva pensato di uscire davvero solo con Chinatsu, e così era stato, se non fosse che ad un certo punto lei non gli avesse presentato un suo amico e non lo avesse mollato con lui con una scusa che alle orecchie di Alexandre era suonata come un qualcosa tipo "è per il tuo bene", per poi sparire per i fatti suoi.
Okay. Bel tentativo. Per quanto impacciato nei confronti della vita, Alexandre non era stupido, e quello era... praticamente un appuntamento al buio e lui ci era cascato come un pesce lesso. E premesso che lui voleva tanto, tantissimo, bene a Chinatsu, come quella consapevolezza lo aveva colpito, una vocina all'interno dei meandri più oscuri della sua testa gli aveva suggerito che prossimamente le avrebbe rigato la portiera della macchina.
E, davvero, quel ragazzo era stato pure carino. Era un po' più giovane di lui, con gli occhi scuri ed i capelli castano chiaro pettinati all'ingiù, avevano parlato per un po', ma non era questo il tipo di svago che Alexandre aveva in mente, e da bravo incapace era riuscito ad essere un concentrato di disagio per tutta la sera. Gli aveva persino offerto da bere, nella speranza che dopo quello lo lasciasse andare, ma non era servito a molto, se non a peggiorare le cose perché l'altro si era sciolto un po' di più.
Poi niente, era successo. Quel ragazzo gli aveva proposto di andare a casa di uno dei due (eh, ma dai, cosa si poteva aspettare, erano in un gay bar), al che Alexandre si era tirato leggermente indietro con la scusa che si era fatto proprio tardi e che il giorno dopo doveva lavorare un sacco, non rendendosi conto di quanto la cosa suonasse ridicola considerando che l'indomani sarebbe stata una domenica festiva.
Lo aveva salutato velocemente ed era scappato. In modo pessimo e scortese, ma considerando che aveva raggiunto il punto di rottura ore prima, riteneva d'aver resistito fin troppo. E non sentiva minimamente di essere nel torto, accidenti a lui e a quando aveva accettato la proposta di Chinatsu. Si sentiva come se tanti piccoli aghi con sopra scritto "codardo" lo stessero infilzando dappertutto, ma cose del genere, con lui, non potevano funzionare. Non voleva quel tipo di cosa. Non voleva quel tipo di svago. Avrebbe fatto meglio a restarsene a casa a finire l'ultima serie tv che aveva iniziato ed a coccolare il suo gatto.
Ormai era praticamente notte fonda, gli orologi ormai segnavano le due e quarantacinque, e anche se le strade principali non erano deserte, quelle secondarie stavano iniziando a svuotarsi. Alexandre aveva ancora la testa che gli pulsava per via della musica del locale in cui era stato, ed aveva bisogno di un po' di silenzio.
Si sarebbe dovuto dirigere verso la stazione, ma era nervoso. E nervoso significava che mancava poco che si mettesse a piangere come un idiota in mezzo alla strada.
Infilò un vicolo secondario, poi un altro ed un altro ancora. Solo quando si sentì abbastanza tranquillo, si fermò ed appoggiò la schiena al muro. Non c'era nessuno, ed andava bene così, onestamente voleva stare il più lontano possibile dalle persone in quel momento. Si strinse il braccio sinistro, e tirò su la manica della giacca, fino a scoprire il tatuaggio. Inspirò profondamente un paio di volte e poi si portò le mani al viso, cercando di riscaldarle dal gelo notturno. Un attimo solo e si sarebbe incamminato verso casa, voleva solo...
Sentì le ginocchia cedergli appena. Voleva cosa?
Niente, era solo una patetica persona che non sapeva vivere.

Tud. Tud. Tud. Alexandre ci mise qualche attimo a realizzare che quel rumore non provenisse dal cuore che gli martellava nel petto, quanto piuttosto da dei passi alla sua sinistra.
Mentalmente, si diede dell'idiota. Aveva davvero pensato che di sabato sera potesse non esserci nessuno lì?
L'ultima cosa che voleva fare in quel momento era mettersi a dare spiegazioni, ma ancora meno voleva essere scambiato per uno spacciatore, o peggio, un drogato, visto il modo in cui si stava tenendo il braccio. La luna era coperta dalle nuvole e grazie alle luci artificiali di Tokyo, in cielo non brillava una singola stella. Era tardi, era buio, l'unico bagliore esistente proveniva dal fiacco sfolgorare di un qualche lampione non troppo vicino, e non era proprio il migliore dei momenti per farsi sorprendere - magari dalle forze dell'ordine - in un vicolo secondario, con aria afflitta e disperata.
Come i suoi occhi verdi riuscirono ad inquadrare un paio di scarpe, Alexandre si riscosse, seppur a stento, raddrizzando la schiena.
«Ah-- mi scusi, io...» cominciò a dire, il suo tono di voce era stanco e perso, quasi quella fosse una frase di routine abituata ad uscire spesso dalle sue labbra.
"Non pensavo ci fosse qualcuno", avrebbe continuato, ma non appena sollevò lo sguardo, la voce gli morì in gola con un sussulto spezzato.

Perché?
Fu la prima domanda che il suo cervello riuscì a processare, mentre un vago senso d'angoscia gli stritolava lo stomaco in una morsa. La presa sul braccio si fece ferrea ed Alexandre, irrigidendosi contro il muro, quasi senza rendersene conto, si ritrovò a conficcarsi le unghie nella carne.
Una maschera.
L'individuo davanti a lui aveva una maschera sul viso.
Un Ghoul. Era un Ghoul.
E non un Ghoul qualunque. Il peggio del peggio in cui potevi sperare di imbatterti a Tokyo. Quella maschera con il becco adunco... uno dei Raptors.
Alexandre non ne sapeva quanto gli investigatori, ma lavorava pur sempre alla CCG, qualcosa spesso gli capitava di sentirlo: i Raptors, si diceva, erano aggressivi, bellicosi e violenti.
In quel momento, persino la prospettiva di dover spiegare ad un agente che non era un drogato non pareva così tanto male.
Un brivido gli percorse tutta la spina dorsale, dal basso verso l'alto, fino a raggiungere il collo, che rimaneva leggermente scoperto per via del taglio sportivo del suo cappotto.
Il suo istinto gli disse "copriti e scappa", ma Alexandre non riuscì a muovere un muscolo. Gli sembrava di avere le braccia incatenate. Anche perché, a cosa sarebbe servito scappare? A fare la stessa fine di una gazzella braccata da un ghepardo?
...Voleva sparire, ma quello non era un film e lui non aveva poteri magici.
Cosa gli sarebbe successo? Lo avrebbe ucciso lì? Gli avrebbe dato un colpo in testa per poi portarlo al suo covo e sventrarlo insieme ad altri ghoul? Non gli piaceva il dolore fisico.
Boccheggiò, le labbra ancora appena schiuse per aver lasciato la frase a metà, ed istintivamente indietreggiò di un passo, sfregando il tessuto della giacca contro l'intonaco della parete.
Eppure l'aria non sembrava arrivarci ai suoi polmoni. Stava respirando? Non riusciva a capirlo.
Il ghoul sibilò qualcosa da dietro la maschera, ma Alexandre non lo sentì. O meglio, lo sentì, ma non lo capì. La sua testa lo registrò come il ringhio basso e gutturale di un mostro.
E lui era il primo a pensare che i ghoul non fossero mostri, ma il panico stava avendo la meglio, surclassando qualsiasi altra cosa ci fosse di razionale nella testa di un essere umano che si sentiva in pericolo. Era tutto così... distante.
Perché lui con tutte le persone che c'erano in giro? A qualcuno doveva pur sempre toccare, ma perché lui? Aveva tante cose da fare...
Deglutì. Doveva scappare, chiamare aiuto, era a Shinjuku, in piena notte, sicuramente c'era qualcuno di ronda. Lo sapeva, tentò di ricordarsi qualcosa, qualsiasi cosa che avrebbe potuto aiutarlo, ma le sue gambe non accennavano a collaborare.
Erano ferme, immobili ed orribilmente pesanti. Come se non ne potessero più, come se gli stessero dicendo basta perché per quella sera era già scappato abbastanza. Ironico, no? Adesso che poteva ed aveva tutto il diritto di fare il codardo... non gli riusciva.
Non era buono da mangiare. Avrebbe voluto dirlo, ma...
"Veramente è buono." scacciò la voce di Julian dalla sua testa. No, non doveva pensarci adesso. Era successo una sola volta e non significava nulla. Era stato solo un taglio che Julian aveva leccato per fargli uno spregio. Non doveva pensarci adesso, non doveva pensarci adesso, non doveva...
Gli si annebbiò appena la vista, mentre l'ombra di alcune lacrime si affacciava sul suo viso per raggiungere l'esterno dei suoi occhi.
Non doveva pensarci adesso!
Fosse stato qualunque altro giorno forse sarebbe scappato sul serio e sarebbe morto nel patetico tentativo di salvarsi. Adesso sentiva solo che gli mancavano le forze. Il panico ed il terrore si stavano sommando allo stress della serata, e più passavano i secondi più si sentiva peggio. Forse, alla fine, era meglio essere patetici senza scappare. Avrebbe fatto risparmiare le forze ad entrambi.
«Heh.» esalò un sospiro e le sue labbra si incurvarono in un sorriso amareggiato. Si era sempre chiesto se la sua morte avrebbe avuto un senso. Evidentemente, la risposta era no. Ma era diventato la cena di qualcuno, quindi almeno a qualcosa era servita.
Continuò a fissare il ghoul, rimanendo adiacente al muro, ma improvvisamente sentì le sue spalle rilassarsi, farsi leggere, come se qualcuno vi avesse tolto un peso enorme.
Oh... era quello che significava non avere più responsabilità?
Tud. Tud. Tud.
Ecco, quello era il suo cuore.
Chissà se poteva sentirlo anche il ghoul.

Fosse stato un altro momento, fosse stato un qualsiasi altro momento, Echo avrebbe probabilmente avuto tutto quello che cercava: adrenalina della caccia compresa. Ma aveva avuto la sfortuna di beccare una preda già ferita, come un coniglio con la zampa rotta, ed anche se solitamente a guarire la forza di volontà non ci vuole quanto una frattura, Alexandre era stato ferito così bene, che nel suo caso sarebbe stato più corretto affermare il contrario. Non aveva mai rinunciato a vivere in generale, altrimenti si sarebbe già suicidato tempo fa e non era quel tipo di persona, ma non si sarebbe opposto alla morte se questo era quello che il destino aveva scelto per lui.
Invero, sarebbe stato persino contento di poter essere utile a qualcuno nei suoi ultimi istanti. Ciononostante, il dolore non gli piaceva; soffrire non gli piaceva; e quando il Ghoul serrò la presa attorno al suo polso soffocò l'ennesimo rantolo di dolore stringendo gli occhi e mordendosi la lingua. Si era seduto sopra di lui come se avesse vinto una scaramuccia fra bambini ed Alexandre aveva solo l'impressione che stesse continuando a giocare. Con ogni probabilità si sbagliava, aveva deciso che lo avrebbe guardato, se non in faccia, negli occhi, per vederla: per vedere l'espressione di una persona che ne uccide un'altra, perché questo erano agli occhi di Alexandre - persone.
Ma non era mai stato bravo a sopportare il dolore, anche Julian glielo aveva sempre detto che piangeva troppo spesso, e non ce la faceva a tenere gli occhi aperti, perché non voleva piangere ora: arrendevole sì, patetico no. Alexandre attese che succedesse qualcosa come l'uomo sul patibolo che attende che gli aprano la botola sotto ai piedi; percepì una lieve pressione sulla guancia sinistra ed il suo corpo sussultò in modo quasi impercettibile, spaventato: forse il Ghoul sarebbe sceso lungo il suo collo per soffocarlo, si disse, ma... quel contatto era caldo e... delicato? Diverso? Alexandre sgranò gli occhi, la confusione mista a panico nello sguardo, e fissò il suo boia.
Perché, perché... cosa stava facendo? Si sentì accarezzare la guancia ed, in un attimo, tutti gli sforzi che aveva fatto per sembrare una persona forte davanti alla propria fine si fecero vani. Alexandre percepì qualcosa incrinarsi irrimediabilmente dentro di lui e gli occhi gli si riempirono di lacrime. Perché stava tentando di essere gentile con lui? Perché con quel semplice gesto gli aveva riportato alla mente così tanti ricordi che facevano più male di qualsiasi dolore fisico? Perché non lo uccideva e basta? Ed invece non successe. Un attimo prima che cedesse definitivamente, percepì il peso del ghoul farsi lieve e la pressione allentarsi. Il Ghoul si alzò e silenzioso com'era arrivato, sparì nel buio della notte, accompagnato dal suono ritmico dei suoi passi ed il battere incedente del cuore di Alexandre, anche se, forse, l'ultimo non poteva sentirlo.
Lo aveva lasciato andare. Fu questa la consapevolezza che colpì in pieno il giovane, con gli occhi lucidi, ancora sdraiato sull'asfalto, mentre ricacciava indietro le lacrime ed un sorriso amaro gli affiorava sulle labbra. Gli faceva male dappertutto e non riusciva a muoversi. Avrebbe voluto chiedersi il perché di quel gesto, ma la verità è che forse lo sapeva benissimo anche da solo e quello lo faceva sentire ancora peggio.
Come lui, al supermercato, sceglieva la mela più rossa o l'arancia più bella, lasciando in disparte le altre, così doveva aver pensato il Ghoul: probabilmente gli aveva fatto così tanta pena da non essere nemmeno degno di esser considerato una preda. Nessuno voleva le cose marce, del resto.
Alexandre rimase sdraiato a terra per un tempo che gli parve infinito; nonostante tutto, alla fine era stato davvero patetico. Si rialzò in piedi solo quando a farlo uscire dal suo torpore fu la vibrazione del cellulare che aveva in una delle tasche della giacca. Si risollevò leggermente aiutandosi con i gomiti, e si trascinò verso il muro, usandolo come leva per rimettersi in piedi, un po' a fatica. Vi appoggiò la schiena ansimando, e tirò il cellulare fuori dalla tasca. Cavolo se faceva male, si sentiva la schiena a pezzi ed il resto del corpo tutto indolenzito.
Avrebbe dovuto chiamare un ambulanza? Probabilmente sì.
Lo fece? Assolutamente no. Lo schermo sul cellulare ritraeva la foto della sua migliore amica in chiamata. Giustamente. Forse Chinatsu voleva sapere com'era andata la serata.
Alexandre lasciò squillare. L'ultima cosa che voleva fare in quel momento era parlare. Si sfregò la guancia, come a voler cancellare un brutto ricordo; in quel momento, voleva solo tornare a casa. Avrebbe voluto che qualcuno ce lo portasse in realtà, ma la parola "facile" non aveva mai fatto parte della sua vita. Non seppe con quale forza, ma si mise in cammino, staccò semplicemente il cervello e decise di non pensare a niente se non al dover mettere un piede avanti all'altro.
Rimpianse solo di non avere un cappuccio per nascondersi il viso più l'espressione provata che ritraeva e si sciolse i capelli, lasciandoseli ricadere sulle spalle ed ai lati del volto: alla meno peggio, poteva funzionare.

Quando accese la luce di casa propria, richiudendosi la porta alle spalle, la prima cosa che fece fu togliersi il cappotto e fiondarsi nella sua camera. Aprì l'armadio, ancora a cervello spento, e si mise a frugare freneticamente in uno dei cassetti. Si calmò solamente quando le sue dita toccarono una fredda superficie in plastica e la estrassero dalla matassa di vestiti.
Era una maschera che raffigurava una sorta di scheletro: la vecchia maschera di Julian. Alexandre se la rigirò fra le mani con cura, come se fosse un amuleto, poi la pose sul comodino e si buttò sul letto. Sprofondò fra materasso e coperte e si rese conto che forse, in realtà, avrebbe avuto bisogno di parlare con qualcuno. Forse voleva parlare con qualcuno. Il pensiero di chiamare Chinatsu lo sfiorò per un momento, ma si rese conto che non sarebbe stato sufficiente e desistette. Era solo e solo sarebbe rimasto, perché, come diceva suo padre, lui era sbagliato e non avrebbe mai avuto il suo posto nel mondo. Non sarebbe mai stato felice, non avrebbe mai avuto nessuno da abbracciare, non se lo meritava, punto e basta. Alexandre si sentì soffocare. Lentamente i suoi respiri si trasformarono in singhiozzi, come se cercassero di liberarlo dallo stress della serata; si chiuse a guscio, rannicchiandosi su sé stesso e fece per chiudere gli occhi, ma un soffice tump ovattato lo indusse a sollevare la testa. Una palla di pelo rossiccia era appena salita sul letto e, come si mosse verso di lui, lo sguardo di Alexandre si ammorbidì appena.
«Oh... ehi, Julian. - sussurrò, tentando di abbozzare un sorriso. Chissà se era vero che gli animali potevano, in parte, capire i sentimenti dei propri padroni. Fosse stato il caso, quantomeno avrebbe avuto qualcuno a consolarlo. Alexandre allungò una mano, accarezzando il felino sul muso. - Ti ho disturbato, vero? Scusa, sono pessimo...»
Il gatto ovviamente non gli rispose, si prese le sue carezze e lo fissò con i suoi occhioni verdognoli, uguali a quelli del suo proprietario, poi li chiuse e si accucciò vicino al suo petto. Alexandre fece lo stesso, continuando ad accarezzarlo: chiuse gli occhi e si lasciò andare, piangendo silenziosamente fino a quando, sfinito dall'ansia, dallo stress e dalla stanchezza, non si addormentò scivolando nell'oblio.

✦✦✦

Bip. Bip. Bip. Alexandre odiava i lunedì, più dei lunedì odiava solo la sveglia dei lunedì mattina, quel rumore fastidioso e persistente fatto apposta per tirarti fuori dal mondo dei sogni. Pigramente, socchiuse gli occhi ed allungò il braccio verso il comodino spegnendo l'arnese del diavolo.
"Cinque minuti...." si disse mentalmente, ma un altro suono che conosceva molto meglio della sveglia, lo disturbò prima che potesse anche solo pensare di riaddormentarsi.
Meow. Era il suo gatto che reclamava la colazione. Lo ignorò.
Meeow. Lo ignorò di nuovo. Cinque minuti. Poteva aspettarli.
Screech. Alexandre sgranò gli occhi e scattò in piedi. «Julian non ci p-!» sbottò, ma il suo gatto non si stava affatto facendo le unghie sul tappeto come si era immaginato, e si stava solo leccando la zampa con nonchalance. Julian mosse la sua enorme coda e zampettò in cucina, come soddisfatto di aver fatto, in qualche modo, alzare colui che doveva dargli la colazione. Alexandre schioccò la lingua, e si ributtò sul letto. Il suo gatto era riuscito a fregarlo di nuovo, vero? Sospirò.
Un altro miagolio provenne dalla cucina.
«Arrivo, arrivo...» bofonchiò lui, la voce ancora un po' impastata dal sonno, e - tirandosi su controvoglia - si tolse le coperte di dosso e si diresse nell'altra stanza.
Alexandre odiava i lunedì.

Cinque minuti dopo stava fissando il proprio riflesso nello specchio del bagno maledicendosi per aver fatto tardi a leggere cose stupide la sera prima. L'unica consolazione era che, pur essendo il primo giorno della settimana, non sarebbe dovuto entrare a lavoro prima delle dieci, e quindi poteva prendersela comoda. Aprì l'acqua calda della doccia e si tolse la maglia, lanciandola nel cesto della roba da lavare. Nel farlo tuttavia, gli cadde l'occhio sul proprio profilo che aveva finito per trovarsi al posto della sua faccia nella superficie riflettente dello specchio. La sua schiena, il suo addome e persino il suo fianco sinistro erano coperti di chiazze nere e rossastre, più o meno grandi. Già, l'operato del Ghoul.
Erano passate circa due settimane da quella sera ed i lividi, sebbene non fossero brutti come il primo giorno, non erano ancora spariti. Alexandre dubitava che lo avrebbero fatto a breve, ma quando era vestito tendeva a dimenticarsi di averli, essendo che ormai non facevano così tanto male, se li lasciava stare. Non era mai riuscito a chiarirsi le idee sull'avvenimento ed, alla fine, aveva solo smesso di pensarci, perché purtroppo la vita doveva andare comunque avanti. In conclusione... non aveva nemmeno denunciato l'aggressione. Non aveva detto niente a nessuno, né colleghi né amici, e stava accuratamente evitando la piscina da quel giorno. Non voleva domande e ancor meno voleva passare per lo stupido che era caduto dalle scale mentre rientrava con la spesa, perché sì, quello avrebbe detto. Soprattutto non voleva un'investigatore come guardia del corpo, ed in realtà odiava l'idea che un ghoul potesse trovarsi braccato per colpa sua, sebbene era certo che non lo avrebbe risparmiato se si fossero incontrati di nuovo.
Fissò quelle chiazze per qualche secondo, poi un brivido di freddo lo riscosse ed Alex si infilò sotto la doccia, lasciando che l'acqua bollente lavasse via i cattivi pensieri.

Alle dieci meno venti, era appena salito sulla metro. Non la solita tra l'altro, perché alla fine, come al solito, aveva perso troppo tempo ad asciugarsi ed a sistemarsi i capelli in modo decente, ed aveva fatto tardi. Era salito sulla prima corsa disponibile che era quantomeno certo lo portasse dove doveva andare, anche se la prossima fermata sarebbe stata presso la stazione di Shibuya ed Alexandre temeva un po' il rischio di trovarsi schiacciato come una sardina, considerando il fatto che era già vicino alle porte perché non c'era posto a sedere.
Si lasciò sfuggire mezzo colpo di tosse. Aveva anche sottovalutato il meteo, era inizio marzo ed aveva preso il suo cappotto di camoscio marroncino, insomma, quello leggero, ed in realtà gli faceva quasi freddo.
Le air pod nelle orecchie, Alexandre non stava veramente facendo caso a cosa stava ascoltando, le teneva più per avere un sottofondo che altro. Osservò fuori dal finestrino, mentre la metro si fermava sui binari della stazione: come previsto salì tanta gente, ma fortunatamente altrettanta ne scese ed il rimanere con un briciolo di spazio vitale per respirare non fu un grosso problema. Proprio mentre la vettura stava per ripartire, Alexandre scorse in lontananza qualcuno che correva, probabilmente proprio per prendere la metro e capì dalla distanza, che non ce l'avrebbe mai fatta. Rivide un po' sé stesso tutte le mattine, già era proprio brutto fare tardi. Si guardò intorno. Nessuno, vero? Ovvio che no, a chi importava della vita di qualcun altro? Se faceva tardi era colpa sua.
Le porte iniziarono a chiudersi. Beh, non che ad Alexandre importasse, ma pensò che sarebbe stato carino se qualcuno lo avesse fatto per lui. Afferrò il bordo di una delle due porte di prepotenza e fece in modo di triggerare il sensore per farla rimanere aperta qualche istante in più. Proprio pochi, ma meglio di niente.
Che figo, per un momento di era sentito Hulk dei poveri.

Alexandre, dall'alto del suo metro e ottantuno, da quando era in Giappone, si era un po' abituato a guardare gli altri dall'alto in basso: non lo faceva per superbia, tutt'altro, semplicemente madre natura aveva deciso che doveva essere così ed in bocca a tale avvenimento c'era ben poco da discutere.
Motivo per il quale quando si ritrovò davanti un ragazzo dagli sfavillanti occhi azzurri, i capelli blu lisci e luminosi, di quelli che aveva visto solo negli anime, vestito esattamente come se fosse uscito da uno di quelli, e che lo superava in altezza di svariati centimetri, beh... un po' interdetto ci rimase.
In senso positivo ovviamente, ma pur sempre interdetto.
Forse, ad essere onesti, si era trattato di ammirazione, perché a sfiorargli l'anticamera del cervello c'era stato un attimo il pensiero che se ci avesse provato lui a vestirsi in quel modo, sarebbe risultato ancora più ridicolo di come si era vestito a quel dannato party di Halloween: ancora ci faceva gli incubi.
Ad ogni modo la sorpresa iniziale scemò rapidamente ed Alexandre, che nel frattempo si era tolto una delle cuffie e l'aveva riposta nella tasca del cappotto — così per cortesia, ma anche per far capire che sì, stava ascoltando — diede tempo al ragazzo di riprendersi dalla corsa trafelata da cui era reduce. Un po' lo compatì, un po' lo capì e lo invidiò leggermente: si rivide liceale a correre disperato dietro agli autobus per non mancare la prima ora, perché l'ansia dell'interrogazione lo aveva tenuto sveglio a ripetere teoremi e dimostrazioni tutta la notte.
Dannazione se gli mancavano quei tempi, perché... lì ancora andava tutto bene. Aveva la sua cotta colossale, i suoi amici ed il suo peggior incubo era quello di prendere un'insufficienza nell'interrogazione di latino o letteratura francese.
Dopo aveva semplicemente smesso di correre, perché aveva capito che non ne valeva la pena ed a parità di cose, oggi, preferiva prendersi la lavata di capo per essere arrivato tardi.
La metro si rimise in movimento immediatamente ed Alexandre immaginò che se fosse passato un responsabile di qualunque tipo in quell'esatto momento nessuno lo avrebbe salvato da un massiccio rimprovero: la puntualità in Giappone era una cosa sacra, e lui aveva fatto appena perdere secondi preziosi alla tabella di marcia prevista.
Il ragazzo comunque doveva essere un gajin proprio come lui, oppure uno di quei tipi vestiti strani che si aggiravano nei dintorni di Harajuku, che in effetti non era poi così lontana. Forse uno studente straniero? Forse, ma non erano affari suoi in fin dei conti.
Si dice che il cervello impiega ben quattro secondi per farsi un'idea di una persona non appena la conosce e per Alexandre la cosa era certamente veritiera, essendo che non gli piaceva dare confidenze a nessuno, di solito la profondità con cui conosceva la gente — e con cui la gente conosceva lui — si fermava lì, alla prima impressione.
Tutto per via di quell'inconscia e costante ansia sociale che gli attanagliava le viscere e che il rosso nascondeva di riflesso e senza rendersene conto dietro il suo solito luminoso sorriso di convenienza. Era il suo scudo.
«Nessun problema. — sorrise infatti il giovane, quasi scattando sull'attenti quando lo vide traballare per via dello scossone della metro. Aveva intenzione di aiutarlo, ma non appena vide l'altro serrare la presa sulla maniglia della porta si ritrasse rilassando le spalle. — Le buone azioni vengono sempre ripagate in qualche modo, no?» concluse prima di tornare ad appoggiare la spalla sinistra al palo verticale a cui si stava reggendo anche precedentemente.
Forse era una frase un po' di comodo, ma era anche vero che Alexandre non stava alludendo a niente di particolare. Non aveva certo aiutato quel povero ragazzo a prendere la metro in tempo perché si aspettava di ricevere qualcosa in cambio, la gratitudine era più che sufficiente e spesso un sorriso di prima mattina era già in grado di cambiare tutto il corso della giornata per conto suo. A pensarci bene, quello glielo aveva insegnato la sua domestica quando era ancora un ragazzino, la donna che lo aveva più o meno cresciuto quando sua madre era oltreoceano.
Alexandre era semplicemente il tipo di persona che faceva le cose e dopo si interrogava sulle conseguenze. Anche se non c'erano chissà quali conseguenze nel tenere una porta aperta a qualcuno... o almeno sperava. Distolse lo sguardo dal ragazzo e tornò alla sua solita espressione di sempre, neutra ed un po' assorta nei propri pensieri, fece per recuperare la cuffia che gli mancava dalle proprie tasche, ma le sue dita incontrarono prima l'inconfondibile sagoma del cellulare, finì per tirare fuori quello e fissare gli occhi verdi sul display. Ecco, tanto per parlare di ritardo, lui era proprio sul filo del rasoio della puntualità. La metro doveva fare altre tre, forse quattro, fermate, dopodiché avrebbe dovuto fare un cambio. Tutto perché non aveva preso la solita corsa. Si lasciò sfuggire un sospiro. Sbloccò lo schermo — sullo sfondo campeggiava una bella foto di lui con il suo gatto in mezzo alla neve, mentre sul blocco schermo aveva una citazione da una serie TV che recitava "This is my design" — e aprì l'applicazione di spotify. Si era stufato della riproduzione casuale.

In effetti, pensarci dava qualche black humor vibes: se Echo qualche settimana prima gli avesse staccato il braccio, quel giorno avrebbe perso il treno. Il caso non esiste, si diceva, ed ogni tanto il dubbio ti veniva proprio. Se lo sapevi.
Alexandre non lo sapeva, però. E quindi non poteva pensarci. Il rosso era convinto di aver fatto una gentilezza e la storia finiva lì, per cui si prese gli strambi ringraziamenti di quel ragazzo - che non aveva nulla di giapponese - abbozzando un sorriso e continuando a tenersi in piedi grazie all'ausilio dei sostegni della metro. Anche quella, secondo Alexandre, era un po' una frase di circostanza, perché si stava sottintendendo che ci sarebbe stata un'altra volta, cosa di cui Alexandre dubitava enormemente, visto e considerato che di solito non prendeva nemmeno quella linea, men che meno stava vicino alle porte, ma sentirlo dire gli fece comunque piacere.
Alexandre era anche pronto a tornare a farsi, in una buona misura, i fatti propri: sistemata la playlist che voleva, avrebbe recuperato l'altra cuffia e avrebbe proseguito il resto del viaggio sulle ali delle sue canzoni preferite. Scrollò sul display, cercando l'applicazione giusta, ma un secondo prima che potesse premere il pollice sullo schermo, la voce squillante dello sconosciuto con gli occhi blu lo fece sussultare.
Alexandre abbassò in automatico lo sguardo, guardandosi intorno perplesso. Un gatto? Lì? In treno? I suoi occhi verdi scandagliarono rapidamente il vagone della metro. Lui non vedeva proprio nessun gatto. Sollevò di nuovo il viso verso il ghoul e lo fissò spaesato.
«Un gatt-ah. — una specie di illuminazione, quando, con la coda dell'occhio, nel seguire da dove provenisse lo sguardo di quel giovane che lo fissava con un sorriso quasi colpevole, scorse lo sfondo del suo telefono. Alexandre sì sentì un idiota, per aver anche solo pensato che potesse esserci un gatto libero di scorrazzare in metro, e realizzò che lo sconosciuto dai capelli blu stava parlando più che ovviamente di Julian, sullo schermo del suo cellulare. Più che ovviamente, Alexandre. — Ah! Il mio gatto! C-Certo! P-Per un attimo ho pensato che ci fosse un gatto a piede libero qui in metro...» mormorò, con l'imbarazzo negli occhi, e si portò la mano libera alla fronte, per schermarsi un secondo lo sguardo che distolse in fretta e furia.
Che idiota! Che idiota che era! Prima di tutto era impossibile non accorgersi di un gatto in metro, secondo... perché aveva dovuto esternare i suoi pensieri ad alta voce?! Avrebbe fatto una figura migliore a starsene zitto! Va bene, va bene. Stava parlando con uno sconosciuto con cui probabilmente non avrebbe mai più avuto niente a che fare, quindi importava relativamente, ma perché doveva sempre distinguersi per essere il disagio ambulante?
«N-Non fa nulla, figurati. Perdonerei chiunque per un gatto. — biascicò, sistemandosi un briciolo la frangia arancione, prima di tornare a sollevare il capo e cercando di cambiare argomento nel modo meno disastroso possibile. E poi era vero, avrebbe perdonato chiunque con o senza gatto, quindi figuriamoci con. Soprattutto se era il suo e qualcuno gli stava facendo dei complimenti. — Ti piacciono?» chiese poi, cercando di salvarsi dalle sabbie mobili dell'impaccio.
Alexandre era innegabilmente un disastro: già sostenere una conversazione era difficile, figurarsi sostenere una conversazione con uno sconosciuto. Non era colpa sua, era più che cosciente che a vedersi dall'esterno si sarebbe preso in giro da solo, ma gli mancava un po' di polso... quando si trattava di, beh, essere lo zimbello degli altri. E non riusciva proprio a correggersi. La "soluzione" era una, e anche se lui odiava farlo, la cortesia che i suoi genitori gli avevano inculcato in testa fin da piccolo prese il sopravvento: gli tese la mano destra, ben convinto di poterlo fare dai suoi lineamenti per nulla orientali, e sorrise.
«Alexandre, comunque. Piacere.» si presentò. Niente di particolarmente significativo, a fine giornata se ne sarebbe probabilmente dimenticato, era solo un excursus per salvarsi dall'imbarazzo del momento.
Se solo avesse saputo che l'altro poteva rispondere "Lo so".

Mentre Alexandre era impegnato a gestire il suo solito panico sociale, la metro si era fermata un'altra volta, lasciando salire e scendere altre persone. Lui non ci aveva fatto molto caso perché era un po' difficile avere occhi per qualcuno che non fosse Lazar, in quel momento.
Come dire, emanava un'aura tutta sua: Alexandre si era reso conto di non essere l'unico, lì in treno, a guardarlo. Forse era il fatto che attirava l'attenzione anche solo stando fermo in piedi, il ricercatore non avrebbe saputo dirlo con esattezza, ma era l'atteggiamento più confident che vedeva da un paio d'anni a questa parte. Senza contare Chinatsu, certo.
Alexandre affrontava la sua vita come una specie di otome-game in cui la miglior cosa che riusciva a fare era prendere le risposte sbagliate ad ogni dialogo disponibile. L'altro non si era nemmeno messo a ridere al suo patetico ed involontario teatrino del gatto-in-metro il che gli suggeriva che doveva essere stato proprio imbarazzante: probabilmente aveva perso dieci o dodici punti in simpatia. Si sentiva messo in ombra, eppure era strano perché non gli dispiaceva.
Dating-sim a parte, lo realizzò pochi secondi più tardi cosa avesse di speciale quel ragazzo, quando quello ricambiò la sua stretta di mano con una calorosa ed amichevole.
Ah, ecco cos'era. Era una brava persona.
Doveva essere quello, sì.
Alexandre non riuscì a fare a meno di piegare le labbra in un sorriso, un po' più morbido e meno tirato dei precedenti, che erano stati condititi dall'imbarazzo come pomodori in un cesto d'insalata, mentre percepiva la tensione allentare la sua morsa e scivolargli lentamente via dalle spalle. Fu quello che gli evitò in calcio d'angolo un'altra delle sue figure che ormai avevano pure un album da collezione, manco fossero figurine del WWF.
Lazar Stefanović. Che nome era. Svedese? Tedesco? Russo? Olandese? Alexandre s'intendeva di onomastica quanto suo nonno che pur di non voler pensare ad un suggerimento per il nome del proprio nipote si era impuntato sul "chiamatelo come mio padre" e se ne era lavato le mani, incazzandosi pure quando i coniugi gli avevano rifilato un "no" come risposta e facendo le scenate fino a che non glielo avevano appioppato come secondo nome. Era una storiella molto divertente, in effetti. In ogni caso, Alexandre non sarebbe mai stato in grado di indovinare, ma in quel frangente riuscì a realizzare che chiedere se i suoi genitori fossero stati fan sfegatati della Bibbia o qualcosa di simile non era proprio il modo migliore per proseguire una conversazione appena iniziata.
Per fortuna ci pensò la divina provvidenza a distrarlo, dopo aver preso il nome di "foto con i gatti".
Lazar gli mostrò il suo cellulare sulla quale campeggiava uno scatto di un mucchio di gattini, chi grandi, chi piccoli, chi il manto a chiazze e chi un po' spelacchiato.
Alexandre s'illuminò come succedeva quando passava davanti alle pasticcerie. Erano bellissimi, ed un paio di ipotesi presero forma nei suoi pensieri.
«Oh. Ma sono tantissimi-! — esordì, con un lieve scintillio negli occhi. — Ah, aspetta, come si chiamano, tipo... colonie? Come funziona? Sei un volontario? Sarebbe piaciuto farlo anche a me da ragazzo...» mormorò, un briciolo di nostalgia, lasciando cadere la frase nel vuoto.
E quella non era una frase di circostanza tanto per fingersi interessati al discorso. Alexandre era davvero interessato. Non aveva mai avuto animali domestici prima di trasferirsi in Giappone, suo padre li aveva sempre ritenuti una perdita di tempo e lui alla fine aveva smesso di chiedere, come faceva sempre. Ma secondo suo padre tutto ciò che non riguardasse il suo lavoro era una perdita di tempo, così quando Alexandre aveva provato a proporre il volontariato si era visto negare anche quello. Cosa che alla fine non era importata più di tanto perché ci aveva un po' fatto il callo, ma gli era sempre rimasta la curiosità visto che l'idea di dare una mano con qualcosa non gli dispiaceva per natura.
«Il mio... sì, beh questa foto è un po' vecchia, ora è diventato complicato anche tenerlo in braccio. O alzarsi dal letto se decide che dormirti addosso è una buona idea.» commentò, ricordandosi una frazione di secondo in ritardo di aver glissato la domanda precedente.
Non nascose la smorfia tipica di chi è palesemente in difficoltà, rammentando quanto il secondo avvenimento succedesse spesso. Soprattutto d'inverno. Il punto era che a lui non dispiaceva affatto, perché con tutto quel pelo Julian era una sorta di coperta vivente. Oh, e a proposito di cringe, Alexandre parlava del proprio gatto come una madre avrebbe parlato del proprio figlio: Lazar aveva sicuramente trovato pane per i suoi denti.

Fuseggiante. Alexandre scoppiò a ridere, pur senza ben comprendere cosa ci trovasse di divertente in quel termine che non aveva mai sentito prima. Incurvò le labbra all'insù e si portò al viso la mano che ancora stringeva il cellulare, schermando una lieve risata dietro di esso. No, niente di eclatante come vi eravate aspettati, ma era effettivamente l'unico modo in cui Alexandre potesse scoppiare a ridere. Il problema delle persone tranquille è che sono tranquille sempre. O quasi sempre, nel suo caso.
«Lo è. — confermò, annuendo appena. — D'estate un po' meno, ma ha più coscienza di sé anche lui.» disse, rammentando come quella bestia preferisse stendersi negli angoli più in ombra e lontani dal sole in tutto il periodo che andava da giugno a settembre.
La frase successiva lo fece sospirare. Un po' lo capiva. Lasciò scivolare di nuovo il cellulare in tasca e si tirò su le maniche del cappotto scoprendo meglio le mani ed i polsi. Sì, la sua carnagione - bianca e candida - lì era costellata di tante piccole, minuscole e disordinate cicatrici. No, Alexandre non era autolesionista, erano graffi. Alcuni sembravano anche piuttosto recenti: dopotutto ad Alexandre giocare con il suo gatto piaceva molto ed aveva la casa costellata di ninnoli e gingilli di qualsiasi tipo, peccato che Julian continuasse a preferire le sue mani.
«A chi lo dici, e io ne ho uno solo.» disse, mostrando le mani un po' rovinate al ragazzo, ed al pensiero che lui si facesse in quattro per aiutare una colonia di piccoli gatti randagi sorrise di nuovo, prima di relegare le mani di nuovo al loro posto: una in tasca e l'altra ad uno degli appigli della metro. «È comunque un gesto molto carino da parte tua. Altrimenti sarebbero... soli, o quasi, suppongo. Scommetto che ti ringrazierebbero più di quanto immagini se potessero parlare.» aggiunse, sentendosi al contempo un briciolo egoista. Probabilmente c'erano moltissimi gatti randagi in giro che avevano bisogno di aiuto. E non solo. Probabilmente c'erano un sacco di persone in generale che ne avevano. Eppure lui come la maggior parte degli altri erano così concentrati sulla loro vita e sul cercare di star bene per conto loro che normalmente non ci pensavano. Era una consapevolezza con cui Alexandre si trovava a fare i conti molto spesso: il pensiero di non poter fare qualcosa per tutti... era triste.
Eppure sì, per fortuna esistevano persone come Lazar in giro. Insomma, quelli che aiutavano gli altri. Inconsapevolmente Alexandre aveva appena bollato il ragazzo come una persona simpatica e positiva.
Tra l'altro il suo sollevare lo sguardo di poco prima gli aveva ricordato che doveva controllare le fermate della metro. Il giovane dai crini rossastri direzionò a sua volta le iridi smeraldine verso l'alto, a guardare il dispositivo che indicava la prossima fermata della metro. Mh, sì. Era un po' più lontana delle altre, ma alla prossima sarebbe dovuto scendere. Era un peccato, ma almeno avrebbe affrontato la giornata con un pensiero un po' più positivo del solito in testa. Ed il disagio sociale di prima tornò a farsi presente: come avrebbe dovuto salutarlo, adesso?