Lone Tower in the West

L’anticipazione per quella particolare serie di match mensile era sempre molta, quasi palpabile nell’aria, e l’entusiasmo era addirittura maggiore rispetto ai tornei soli ghoul o per soli umani che si tenevano in altre serate. Come biasimarli, era stato il suo pensiero la prima volta che aveva partecipato ormai anni prima, in fondo non era cosa da tutti i giorni vedere prede e predatori competere l’uno contro l’altro.
Makoto sbadigliò.
Ormai faceva parte dell’Underground da qualche anno, per cui era diventato più che famigliare con tutte le persone, umani e non, che lo frequentavano. Di alcuni riusciva perfino a ricordare anche il nome. Per cui, ogni volta che delle facce nuove spuntavano, non poteva che fare a meno di notarle. E a fargli il resoconto con tutti i dettagli del caso ormai c’era il caro, per modo di dire, Rei.
Lo stesso Rei che una volta aveva provato a mangiarlo. Ma questo non ditelo a nessuno, tanto meno al Boss! Che altrimenti finirebbero in guai grossi entrambi, Rei per averlo attaccato e Makoto per non aver detto niente, e nessuno dei due voleva perdere il legame che avevano con quel luogo o peggio, la stima del Boss, di questo se ne rendevano conto bene entrambi. A conti fatti era il loro piccolo segreto che, nonostante l’essere un po’ incompatibili l’uno con l’altro, li aveva portati ad essere amici. O, almeno, a tollerarsi e spalleggiarsi a vicenda. Per somma sorpresa di tutti quelli che li conoscevano, in fondo prima di quel fatidico momento facevano addirittura fatica a stare nella stessa stanza.
«La lista questa sera non mi entusiasma» borbottò un arcigno Rei, comodamente seduto su uno dei rialzi dello spiazzo della 24° dove si teneva quel mensile torneo, in disparte dalla folla generale che si era condensata nei pressi del ring centrale.
«A te non entusiasma mai nessuno» fu il pronto commento di Makoto, che stava facendo un po’ di stretching lì vicino. Frecciatina a cui Rei rispose con un irritato schiocco di lingua. Perché, insomma, non è che l’umano avesse poi così tanto torto.
Ecco, Rei aveva circa una decina di anni in più di Makoto ed era uno dei dipendenti più di vecchia data del locale. Oltre che uno dei migliori combattenti ghoul del ring, nonostante non gareggiasse più così di frequente. La motivazione, in fondo, gli tornava solo quando notava del potenziale.
C’era chi non riusciva a credere a questo fatto, il fatto che fosse tra i migliori in lista, dato che fisicamente sembrava tutto purché forte fisicamente: piccolino di statura e dai tratti quasi delicati, non era una sorpresa che molti che non lo conoscevano, lo sottovalutassero. Peggio per loro, era stato il suo commento vedendo che Rei sapeva essere davvero crudele se lo voleva e sotto i vestiti era tutto purché mingherlino. Molti ghoul presenti lì quella sera potevano attestarne. La sua reputazione era tutta fuorché rosea, e aveva ricevuto non pochi timeout.
E se Rei non teneva molto conto di chi fossero i suoi avversari, reputandosi comunque più forte di quasi tutti loro, il poco interesse di Makoto nei confronti dei suoi di avversari era un po’ diverso: non gli importava chi fossero, con chi si fossero scontrati prima o quanto forti fossero effettivamente, a lui importava solo di quel momento in cui si sarebbero ritrovati l’uno di fronte all’altro nel ring. Voleva essere sorpreso, voleva sentire l’adrenalina in corpo. Non gli importava nemmeno veramente di battere il proprio record o ti guadagnare abbastanza, fin tanto che fosse divertente. Alcuni avevano interpretato il suo poco interesse come arroganza, nonostante fosse tutto l’opposto. Non era da lui, in fondo, sottovalutare nessuno ma non poteva farci molto delle opinioni o impressioni altrui, a parte parlare con i fatti.
Makoto sospirò, sgranchendosi le spalle.
Tornando a Rei, oltre ad essere uno dei vari lottatori era anche uno dei cosiddetti “buttafuori”, quelli che mantenevano la quiete e l’ordine durante i tornei, che tenevano un occhio su i loro simili, in special modo in serate come quella dove venivano coinvolti umani non solo nel ring ma anche nel pubblico. I cosiddetti buttafuori, o guardiani come alcuni li aveva soprannominati, erano tutti ghoul che avevano un grande controllo delle proprie capacita e dei propri istinti, oltre che avere parecchia esperienza. Tutti selezionati dal Boss, ovviamente, e la maggior parte erano i dipendenti del locale stesso o suoi colleghi o amici fidati.
Poteva succedere di tutto la sotto e, nonostante anche la “clientela” venisse sottoposta a uno screening prima di unirsi, per questo esatto motivo il Boss (essendo non solo una persona molto coscienziosa e volendo portare avanti quella sorta di strana tradizione di combattimenti), anche in risposta ad alcuni inevitabili incidenti passati, aveva ben deciso di prendere alcune precauzioni. Nel bene o nel male.
Comunque sia, fu quasi colto di sorpresa quando si sentì chiamare con il suo alias, se non fosse perché aveva notato con la coda dell’occhio la chioma bionda di Rei muoversi lateralmente per poi afferrare il borsone che aveva lasciato accanto a sé in modo da apparire occupato. Il tutto poteva venir interpretato con “qualcuno si sta avvicinando e non ho voglia d'interagire”.
Makoto si girò dunque nella direzione della voce per poi abbassare leggermente lo sguardo come di consuetudine, in modo da poter osservare meglio il suo interlocutore. In fondo le persone più alte di lui, specialmente tra i suoi compatrioti, non erano poi molte e ormai si muoveva d’istinto.
Considerando le sue parole, il ragazzo che aveva di fronte non poteva che essere un ghoul. Che a quanto pare doveva essere uno dei suoi avversari quella sera. Peccato non ne ricordasse l’alias. Beh, sarebbe stato più strano se effettivamente se lo fosse ricordato. Con tutti quei piercing e tatuaggi gli ricordava un po’ quei teppistelli da strada, anche se per le vibes nemmeno lui stesso era poi così tanto diverso. Anche se, beh, lui un teppista lo era stato veramente.
«Ci conto, mi aspetto qualcosa» gli disse quindi, incrociando le braccia al petto e alzando un sopracciglio, con un tono di sfida «Mettici un po’ d’impegno che sennò non c’è gusto- Cobalt?» aggiunse poi, prima di fermarsi nel tentativo di ricordarsi l’alias giusto dalla lista che gli aveva elencato ore prima il suo collega. Ovviamente non è che ci avesse poi prestato tanta attenzione. E peccato fosse senza sorpresa l'alias sbagliato, però almeno c’era andato vicino? Vero? No? Okay.
«Corax» borbottò con un tono seccato Rei in suo aiuto, dopo aver sollevato dalla sua posizione rannicchiata lo sguardo dal borsone e aver squadrato dalla testa ai piedi l’altro ghoul, per poi ritornare a fare quello che stava facendo finta di fare, sempre all’allerta nel caso dovesse intervenire.
«Corax» ripeté dunque Makoto correggendosi e con più convinzione, non che gli importasse veramente di ricordarsi l’alias dell’altro ma almeno gli doveva la cortesia di chiamarlo con quello giusto per il momento «... ma poi che significa “Corax”? È inglese?» chiese dopo un attimo di silenzio, a nessuno degli altri due in particolare, genuinamente confuso. In fondo, era già tanto sapesse un po’ d’inglese. Non che fosse una cima anche nella sua lingua madre, siamo chiari.

Rispetto a molti riuniti lì sotto, Makoto era ancora considerato un novellino nonostante facesse ormai parte dell’Underground da qualche anno, anche se principalmente come dipendente del locale vedendo che bisogna tenere in considerazione, per essere più precisi, il fatto che aveva iniziato a gareggiare da meno tempo rispetto a quando era entrato effettivamente in contatto con quel gruppo.
Questo “ritardo” era dato più che altro per il fatto che il Boss non se la sentiva di far partecipe letteralmente un ragazzino umano. Perché, ricordiamo anche ai cari lettori che il nostro caro Makoto aveva inizialmente mentito sulla sua vera età, essenzialmente al tempo era stato portato a credere che con quella bugia lo avrebbero preso più sul serio. Ovviamente era stato sgamato in poco tempo giacché, raggiunta la pubertà, era cresciuto parecchio in un batter d’occhio. Un po’ più grande lo era sembrato ma sempre un ragazzino rimaneva.
Insomma, uno degli hobby del Boss dell’Underground era infatti raccattare casi umani (o ghoul, che dir si voglia), e Makoto e Rei erano due tra i tanti che negli anni avevano varcato quelle quattro mura, per motivi diversi e anche parecchio personali. Ognuno aveva la proria storia da raccontare. E, nonostante quella fosse una battuta, un fondo di verità ce l’aveva comunque, nonostante fosse una coincidenza. Un po’ come per la Coltre, al Boss interessava aiutare e dare una seconda possibilità ad alcune persone che incontrava e che catturavano la sua attenzione. O meglio, perlopiù per quelle in cui notava del potenziale. La storia dietro al come era nato il tutto, tra tradizione ed altro, era in realtà molto più profonda ma non andate a chiederla a Makoto, lui si era addormentato a metà quelle volte che gli era stato raccontato. Meglio cercare qualcun altro, si.
Comunque sia, ignaro dei pensieri dell’altro, Makoto se ne stava lì tranquillo ad osservarlo, una mano nella tasca dei pantaloni in attesa che dicesse o aggiungesse qualcosa.
«Ti devo dare ragione, chi li vuole fare i power rangers...» commentò lui alle parole dell’altro, un sorrisetto vispo sulle labbra. Quel pensiero lo fece ridere per quanto ridicolo fosse. Ecco, poi, quella era stata la conferma che l’alias lo aveva effettivamente sbagliato, come se la correzione di Rei non fosse bastata a farglielo notare.
«Latino? Cos’è, si parla in America latina?» chiese diretto poi con un velo di ignoranza anche perché, a quanto pare, a differenza del ragazzo che aveva di fronte, Makoto il latino nemmeno sapeva cos’era. Per cui, almeno nella sua testa e con la sua poca cultura generale, quella deduzione gli sembrava un poco sensata. Insomma, la parola “latino” era compresa. In sostanza, si, Makoto non era mai stato una persona molto colta anche se con il tempo, specialmente negli ultimi anni, stava un po’ tentando di rimediare alla cosa. Anche se alcuni concetti erano difficili farglieli entrare in testa, specialmente se li trovava inutili.
«Io mi impegno sempre» aggiunse poi incrociando le braccia al petto ed alzando le sopracciglia scure sotto la frangia. Sorrise poi di nuovo, inclinando un poco la testa di lato «Bah, non se pensare lo stesso di te». Non che avesse prestato molta attenzione agli incontri degli altri, non aveva un vero metro di giudizio ma a stuzzicarlo un poco non potevano di certo fermarlo prontamente. Che fosse una buona idea o meno, a Makoto non importava granché. In fondo, già l’essere lì era un bel rischio e fin tanto che non causava una così grande scenata, beh, tutto apposto.
Accanto a lui, Rei alzò gli occhi al cielo ma prima che potesse aggiungere qualcosa, la sua attenzione fu richiamata da uno “Zero!” risonante lanciato nella sua direzione. Sbuffando, si alzò, considerando che, se gli altri lo avevano disturbato, doveva essere per qualcosa d’importante. Per cui si girò prima nella direzione di Makoto, additandolo dal basso per andare a pronunciare un «Tu, fai il bravo che sennò ti stacco la testa sul serio. Torno subito» quell’ultima parte fu detta lanciando un’occhiataccia a Corax, un avvertimento di stare al suo posto (per il momento, almeno), per poi avviarsi verso il duo che lo stava aspettando, lasciando il borsone con gli oggetti del primo soccorso nelle vicinanze dell’umano.
Alle sue parole, Makoto alzò le mani per poi sventolarne una in segno di saluto, con aria beffarda, facendo poi tornare lo sguardo al ghoul con cui invece aveva interagito fino a quel momento.
Che voleva ancora? Perché non se ne era andato? Era stato il suo pensiero, pensiero che lo aveva portato a pronunciare un «Cos’altro vuoi? Cos’è, una nuova tattica intimidatoria?» a sopracciglia alzate, il tono un pelino scocciato anche se non lo era pienamente. Ecco, non è che fosse così bravo ad interagire con gli altri e non gli sembrava ci fosse altro d’importante da dire. Forse.

La reazione di Corax alla sua domanda non lo sorprese più di tanto, lo sarebbe stato di più se ci avesse effettivamente preso. Vederlo boccheggiare con quell’espressione sconcertata quasi lo fece ridere, anche se non gli era veramente chiaro il motivo della reazione. Insomma, poteva intuire che forse aveva pronunciato la più grande cazzata del secolo ma lui che poteva farci? Non era particolarmente colto in materia.
A parte la sua lingua madre, grazie anche agli sforzi del suo amico Chihiro che lo aveva aiutato per il diploma, già era tanto se sapeva dire semplici frasi in inglese. Ed era sicuro che la parte della “famiglia” di suo padre (un nome gli era balenato subito in testa al pensiero) avrebbe avuto molto da ridire sulla cosa, non che ha sua madre Hanako importasse veramente così tanto erudito fintanto fosse felice lui. Dopotutto, sapeva di non essere un genio.
«Ah, no?» replicò quindi, ancora inquisitorio anche perché non aveva capito se per “non si parla” Corax intendesse in senso letterale, ovvero che era una di quelle fantomatiche lingue morte, oppure che non era effettivamente l’America latina la nazione in cui si parlava il latino. Era davvero diventato un mistero. Almeno, c’era Google-sensei e nell’eventualità che l’altro non avrebbe elaborato altre, si sarebbe potuto togliere la curiosità così.
«Vero» fu il suo commento in risposta al suo altro intervento. Davvero un uomo di poche parole lui.
«Ma non sarebbe rispettoso per il tuo avversario» aggiunse poi. Makoto non era prone a sottovalutare nessuno e anzi, amava una sana sfida come si deve. Per le cose a cui teneva l’impegno ce lo metteva, poi il resto che gli fregava se non era impeccabile. Ecco, lui si era sempre accontentato del prendere il minimo a scuola anche se, ora che era entrato nell’Accademia della CCG, le cose erano un po’ diverse. Non si era infatti dimenticato del patto fatto con sui padre.
Poi, non è che gli importasse veramente di perdere, a differenza di un ghoul di sua conoscenza. O il suo caro onii-sama ora che ci pensava. Per lui, il brivido dell’incontro era più importante.
L’affermazione mormorata a denti stretti dell’altro, a differenza di Rei che ormai si era allontanato, non sfuggì a Makato «Simpatico, vero?» esclamò tutto sorridente per poi cambiare espressione con una più neutra andando ad aggiungere un
«È serio però» seguito da un’alzata di spalle. Altri avrebbero scambiato quella farse per una battuta. In parte lo era ma allo stesso tempo era serissimo, aveva le prove sulla sua stessa pelle. Umano era, e preda per i ghoul lo sarebbe sempre rimasto nonostante ci potesse fare amicizia o meno. Era un rischio che comprendeva, che tutti i membri dell’Underground comprendevano bene. E per questo esatto motivo, era tutti un po’ più motivati a mantenere un certo grado di sicurezza. Nessuno di loro voleva vedere quel luogo chiudere, quel luogo dove ci si riuniva senza pregiudizi alcuni.
Tra l’altro, se Rei o Makoto avessero saputo di quella insinuazione che il tipo che aveva di fronte aveva fatto mentalmente, uno avrebbe commesso seppuku dopo aver pestato a sangue il malcapitato, l’altro si sarebbe dissociato eternamente prima di commettere lo stesso atto. Fortuna che nessuno dei due sapeva leggere nel pensiero.
Ecco, alla sua d'insinuazione, il ghoul non esitò a rispondere con un sonoro “no” perché a quanto pare, non era stato così fesso da andare da lui per provare a intimidirlo nel tentativo di ottenere una vittoria facile. E Makoto non aveva la minima intenzione di rendere le cose facili a nessuno.
Makoto scoppiò dunque a ridere, una roca ma sonora risata, come se fosse la cosa più divertente che avesse sentito quella sera.
«Chi è questo idiota? Fammi vedere questa faccia da pesce lesso» chiese quindi, un sorriso sornione sulle labbra, nel mentre con lo sguardo si era messo ad osservare la folla di ghoul e umani che si trovava intorno al ring in cerca di nessuno in particolare «Se da qualcosa anche a me, mi fa un favore» aggiunse infine, alzando entrambe le sopracciglia. Ah, farsi pagare da chi aveva fin troppo da sperperare, il suo hobby preferito.
«Fosse così facile diventare amico mio...» aggiunse infatti con un fischio. Beh, va detto che le persone di cui si fidava e considerava perfino amici le contava su una mano sola, a differenza di quelle che poteva considerare più ostili con lui.
Detto ciò, dunque, riportò lo sguardo sul moro Corax. Gli piaceva il suo taglio di capelli, nonché il colore strano degli stessi, anche se una spuntatina poteva servigli. Umm, caso mai poteva proporgli i suoi servigi se mai volesse. Trovare nuovi clienti per la sua piccola attività non sarebbe stato male.

Una cosa di cui Corax probabilmente non si era reso conto, non conoscendolo o non avendoci parlato più di una volta, e di cui Makoto contava, era il fatto che fino a quel momento Makoto stesso era stato inusualmente loquace. Non che alla fin fine avesse sparlato, ma se si teneva conto come andavano le sue quotidiane conversazioni, la differenza era notevole. Insomma, tra rispondere con monosillabi o con frasi poco più lunghe di quattro parole era molto per lui. Sai che fatica!
Il motivo di tale comportamento? Il fatto che fosse stato approcciato da una persona, in questo caso ghoul, con cui non era famigliare e testare le acque per vedere se c’era qualcosa sotto, ormai gli veniva naturale. Era diventata seconda natura essere diffidente e per questo doveva proprio ringraziare quelle “simpatiche” personcine nella sua vita che avevano continuato a portargli solo guai alla porta di casa.
Non era cosa da tutti giorni, dopotutto, normalmente gli altri preferivano stargli alla larga. E a lui non dispiaceva affatto.
Il fatto che fosse stato poi rivelato essere per una scommessa, per soldi, lo aveva trovato divertente sul serio. Qui si ironizza abbastanza, se non si fosse capito. Ed era sicuro che quella non sarebbe nemmeno stata l’ultima volta qualcuno lo approcciasse per parlare con lui, o peggio trovare una motivazione per fare a botte con lui e metterlo nei guai.
Per quello che poteva confutare, almeno in quel contesto era tutto genuino. Non c’era nessuna motivazione losca sotto. Forse. Poteva anche sbagliarsi. E per quell’esatto motivo aveva seguito lo sguardo dell’altro in cerca della persona che lo aveva mandato da lui, senza successo. Beh, un occhio ce lo avrebbe tenuto, specialmente se avesse scoperto fosse effettivamente collegato al suo caro onii-sama.
Odiava solo il pensiero che la sua presenza lo avesse raggiunto anche fino a lì.
In risposta alle parole di Corax, Makoto alzò semplicemente le spalle. Era chiaro avessero idee diverse sull’argomento e di certo non aveva voglia di sprecare energie a fargli cambiare idea. Fin tanto era chiaro ad entrambi che le loro opinioni erano divergenti e non si creavano malintesi, gli andava bene comunque.
«Mi dicono che posso far venire un indigestione» commentò quindi con un sopracciglio alzato che veniva quasi nascosto sotto la frangia. Ecco, nessuno trovava simpatico Rei (non a lavoro, a quanto pare), specialmente non di primo impatto, per cui gli sembrava ovvio Corax avesse appena mentito spudoratamente anche se non riusciva a capire perché. Che senso aveva acconsentire? Avesse detto di no, o anche ironizzato sulla cosa, a Makoto non sarebbe cambiato molto ne se la sarebbe presa, avrebbe perfino finito per dargli corda.
Gli venne poi quasi da ridere di nuovo quando il ragazzo stava quasi per negare le sue parole, per poi correggersi e quasi assecondarle. Con quel suo “non è mio amico” gli ricordava proprio quell’altro ghoul che fino a pochi minuti prima era stato con loro. Per quanto negasse, che se ne rendesse conto o meno, era almeno a lui palese che quantomeno un po’ ci si era affezionato. In un modo o in un altro. Quel genere di persona che se non c’è ti manca, nonostante normalmente poteva anche non importarti.
«Ti serve una spuntatina. Ai capelli» gli disse quindi Makoto dopo un attimo di silenzio, indicando la sua stessa zazzera di capelli mezzi scuri e mezzi biondi. Non che il suo taglio di capelli fosse il massimo dell’alta moda, ma almeno se li sistemava da solo abbastanza spesso per dare una parvenza di uniformità. Insomma, da quando era entrato in Accademia aveva iniziato a tenerci quel pelino in più per sembrare almeno un poco apposto. Non che aiutasse molto con la percezione degli altri, considerando il suo apparente atteggiamento brusco e ribelle. Ma almeno ci provava.
Si portò dunque una mano al mento, inclinando leggermente la testa di lato «Chiedi al Boss il mio numero» aggiunse poi, con un mezzo sorriso sornione, senza intenzione di elaborare oltre. Che andasse effettivamente dal caro Boss a scoprire cosa intendesse, già rideva solo ad immagirnarsi la scena se mai il ragazzo avesse avuto il coraggio di andare a chiederglielo. Quella, tra l’altro, era una precauzione. Col cavolo che avrebbe dato i suoi contatti ad un perfetto sconosciuto, era sempre meglio quando qualcuno di più grosso faceva da garante. Era più sicuro così in quell’ambiente.
Il discorso gli sembrava ormai concluso, anche perché Corax sembrava abbastanza intenzionato a ritirarsi prima del loro incontro. Non che, secondo lui, avessero molto altro da dirsi. Makoto stava facendo già abbastanza fatica così a mantenere una parvenza di conversazione. Poi, dovevano entrambi prepararsi per il loro match. Per cui, con una sventolata di mano e un bofonchiato “Boh, a dopo”, Makoto aveva raccattato il borsone da terra per poi dirigersi a grande falcate nella direzione dove era sparito Rei. Che guarda caso lo stava guardando in cagnesco sotto lo sguardo divertito della coraggiosa Yumie. Che tra l’altro era la moglie di quest’ultimo ma quello non lo sapeva quasi nessuno. Era strano solo a pensarci, conoscendolo. Che ci trovava in lui non lo avrebbe mai capito. Fosse in lei, lui lo avrebbe già mollato.

Ed era proprio toccato a Yumie, alias Hoshi, essere l’arbitro del loro match. Ogni incontro non durava più di tanto, considerando le differenze fisiche tra un umano e un ghoul, tutto finiva in pochi ma intensi minuti, e il fulcro era per il combattente umano riuscire a rimanere in piedi il più a lungo possibile mentre per la controparte ghoul era fare di tutto e di più per buttarlo giù. E i limiti erano chiari a tutti, ripetuti fino allo sfinimento, ogni garro a quelle poche regole di quieto vivere avevano dell profonde conseguenze. Niente violenza fine a se stessa, in special modo in quella serie di match.
Il Boss si era poi posizionato un po’ più in disparte ma i suoi occhi erano incollati al ring, nel mentre beveva con pigrizia da una bottiglia insieme ad alcuni avventori che lo circondavano. Dopo sarebbe toccato a loro pulire, pensò uno scocciato Makoto che si stava legando i capelli in modo che non gli oscurassero la visuale. Si era poi tolto la canotta, in favore di stare a petto nudo con tutte le sue cicatrici in bella mostra, si sentiva più libero di muoversi così. Ormai non era più così a disagio nel mostrarle, per lui erano segno che ogni volta ne era uscito vivo. Se la vita mordeva, lui avrebbe morso di rimirando.
«L’ultimo match di questa sera è tra l’umano Deepcolor e il ghoul Corax! Le scommesse sono state chiuse, spero non vi pentirete della vostra scelta~» tuonò la voce di Yumie dalla sua posizione al lato del ring dopo che aveva richiamato l’attenzione di tutti, vicino al pulsante che avrebbe azionato l’orologio appeso al muro che avevano riadoperato come cronometro, in bella mostra. Intorno a loro, intorno al ring c’erano in varie posizioni sopraelevate o meno quegli altri ghoul pronti a intervenire per ogni evenienza. Uno di quelli era proprio Rei.
Dal ring, che era sopraelevato da terra, Makoto poteva scrutare con chiarezza sotto le luci il pubblico che si era riunito intorno al ring, già apparentemente entusiasta per quell’incontro che sarebbe iniziato a breve. Il ring era rinchiuso all’interno di una gabbia in ferro che doveva fare più da barriera che altro, dividendo con chiarezza il ring dall’area direttamente fuori. L’importante era che nessuno si mettesse in mezzo o saltasse improvvisamente nel bel mezzo del ring. Era una sorta di protezione stata messa su più per la salvaguardia dei combattenti umani, vedendo che normalmente se ne poteva fare anche meno.
Makoto scosse la testa, per stare sicuro che i suoi capelli rimanessero al loro posto, per poi posare lo sguardo sul ghoul dall’altra parte del ring. Era davvero curioso di vedere di che pasta era fatto Corax e quali sotterfugi avrebbe usato per vincere il più in fretta possibile contro di lui. Deepcolor non era più un novellino da diverso tempo, e di esperienza ne aveva accumulata anche stando semplicemente a contatto con i suoi colleghi ghoul quasi giornalmente.
Sgranchendosi le spalle si mise dunque in posizione, non prima di aver lanciato uno sguardo beffardo proprio a Corax.
«Al mio via-»

I muscoli rilassati, lo sguardo fermo sul suo avversario. Il sorriso di Makoto non si attenuò al gesto provocatorio dell’altro, anzi, si espanse quel tanto in più, portandolo a mostrare parzialmente i suoi denti. Makoto non aveva paura, anche se nei meandri della sua mente quella sensazione di celato timore rimaneva, era un istinto primordiale dopotutto, quello di una preda che aveva di fronte un predatore. In fondo, la scena di fronte agli occhi di tutti era propria quella, un ghoul e un umano, uno di fronte all’altro.
Fosse stata una situazione diversa, Makoto probabilmente non sarebbe riuscito a sopravvivere, intrappolato in quel posto. In quella gabbia. Gli era stato rivelato che c’era un proprio un particolare ristorante per soli ghoul che metteva in scena proprio quello per un pasto.
Ma al tempo stesso, gli importava poco della sua stessa incolumità.
Si sgranchì di nuovo le spalle, lo sguardo sempre puntato sul ghoul in posizione a pochi metri da lui. Nel corso di quegli anni, Makoto aveva potuto appurare con i suoi stessi occhi il fenomeno della rigenerazione dei ghoul, per cui non fu sorpreso di vedere la pelle di Corax, rispetto alla propria, immacolata da cicatrici. C’erano davvero poche cose che potevano lasciare segni permanenti, quello glielo lo avevano spiegato i suoi colleghi dell’Underground e poi rinforzato dai professori in Accademia. Avere più punti di riferimento era davvero comodo.
Il via fu dato e Corax non aveva assolutamente perso tempo a muoversi. Con uno slancio di gambe, infatti, si era buttato avanti pronto a colpirlo chiaramente all’addome.
“Okay, quindi è il tipo che si butta immediatamente” pensò dunque Makoto in quei brevi istanti in cui il suo corpo si mosse in automatico.
Makoto sapeva bene che, a differenza dell’altro, con tutta probabilità lui non era così veloce e reattivo nei movimenti, infatti il suo punto forte era la forza bruta. Che in quel momento, in quell’incontro, non sarebbe servita a molto. Tuttavia, il suo altro asso nella manica era il fatto che fosse abbastanza resistente, era difficile infatti buttarlo giù facilmente e fin tanto che Makoto non fosse stremato e non avesse tutti gli arti rotti, si sarebbe rialzato facendo leva sulle sua stesse forze. Il punto dunque, era stancarlo. Tattica che anche l'umano usava con i suoi avversari. O meglio, dargli un bel colpo sufficiente a tenerlo giù i secondi necessari per vincere. In fondo quello era una sorta di torneo, non una rissa di strada.
Farsi sballottare in giro, poi, sapeva che era una cosa che parte del pubblico avrebbe comunque apprezzato, insomma, creava una certa aria di hype. E perché non indugiarli un poco comunque? Non aveva molto da perderci.
Makoto non fece dunque in tempo a schivare il colpo di Corax, ma riuscì almeno a riposizionarsi quel tanto che bastava per attutire il contraccolpo. Quella era stata una mossa ben assestata, precisa e calcolata, quel tanto che sarebbe bastato a farlo cadere all’indietro. Glielo doveva concedere, a Corax, il ghoul aveva un ottimo controllo delle proprie capacità. Non tutti erano così, questo lo sapeva bene. C’era chi se ne fregava delle regole, e metteva giusto quel tocco di forza in più che sarebbe bastato a ferire un umano, anche se non gravemente, spacciandolo poi per un incidente.
Una volta si era rotto un braccio, non era stato bello. Makoto non aveva mai esitato a farlo sapere al Boss quando succedeva, però.
La botta alla schiena quasi non la percepì, se non fosse stato per il respiro quasi mozzato dal colpo alla parte sinistra dell’addome. Non era così sensibile che botte del genere venivano registrate nella sua mente, ne l’ipotetico dolore. Ne avrebbe pagato poi le conseguenze, a match finito, una volta che l’adrenalina fosse scesa e i lividi si erano formati. Era sempre così, sul momento non si rendeva mai conto dello stato del proprio corpo ma sapeva che doveva stare attento, una mossa sbagliata, un singolo errore, e l’avrebbe pagata amaramente. Faceva solo pena a rendersene conto. L’unica cosa che gli importava era che se si fosse ferito, fosse in punti che poteva facilmente nascondere. Non voleva preoccupare troppo sua madre, dopotutto.
Makoto si riprese dunque in fretta, non perdendo tempo invece a buttarsi anche lui contro l’altro, con l’intenzione di afferragli entrambi gli avambracci. Era una mossa avventata, ma ora era curioso di vedere cosa l’altro avrebbe fatto, se era una cosa che si era aspettato. Non era contro le regole ma allo stesso tempo era un’azione insolita, attuata con al sola intenzione di mettere in contropiede il suo avversario e fargli perdere del tempo in uno stato di momentanea confusione. Nel caso ci sarebbe riuscito, avrebbe comunque lasciato la presa dopo poco ma dipendeva tutto da cosa l’altro avrebbe fatto.
Incrociando lo sguardo ambrato dell’altro, Makoto andò quindi a mormorare un «Buh» sottovoce, ignorando bellantemente il baccano che li circondava, concentrato invece su di lui.

Una cosa che si doveva sottolineare del percorso di vita di Makoto, era il fatto che in tutti quegli anni, fino a pochi mesi prima in effetti, non aveva mai seguito un corso su una arte marziale o di autodifesa qualsiasi. Infatti, le prime nozioni tecniche le aveva ricevute proprio dai vari istruttori dell’Accademia. Il punto, dunque, era che Makoto era da sempre stato una persona molto istintiva, colpa anche l’essersi immischiato in passato nella vita di strada, dove tutto era lecito. Non basava le sue reazioni solo su preconcetti, no, invece imparava dai propri errori, rialzandosi ogni volta e riprovando fino a quando non riusciva a prevalere.
Nell’istante in cui aveva lasciato la presa, senza batter colpo, Corax si era invece apprestato ad arpionargli la testa con le mani, mossa che Makoto stesso non gradì particolarmente, alzando poi una gamba pronto ad andare a colpirgli l’addome con quella che doveva essere una precisa ginocchiata allo stomaco. Il suo spazio di reazione era dunque ridotto e se non voleva perdere preziosi secondi, o peggio finire accasciato a terra, Makoto si mosse dunque d’istinto senza stare a pensarci troppo su.
Come si dice, le vecchie abitudini erano dure a morire.
Un tempo, se gli si fosse stato detto che i ghoul fossero duri come delle statue, Makoto ci avrebbe probabilmente creduto. Ma aveva appurato con i suoi stessi occhi che dopotutto erano fatti di pelle e ossa come lui. Più semplicemente, avevano un potere rigenerativo superiore e quasi sovrumano, gli sembrava quasi magia. Se una bella pugnalata allo stomaco avrebbe stesso un essere umano, lo stesso non sarebbe successo ad un ghoul. Per loro servivano mezzi speciali.
Svuotando la testa da pensieri superflui, un sorriso sbieco in volto alla battuta dell’altro, Makoto si mosse dunque di scatto prima che l’altro potesse compiere qualsiasi altra azione, pronto a tirargli un bel calcio di rimirando all’altra gamba che non aveva sollevato da terra, con tutta l’intenzione di provare a fargli perdere l’equilibrio, possibilmente evitando così anche di essere colpito. Tra l’altro, poi, voleva proprio lasciasse la presa della sua testa, gli stava dando non poco fastidio, anche perché altrimenti sarebbe pure lui finito nel possibile capitombolo. Volendo recuperare qualche secondo senza dare all’altro qualche altro spiraglio di azione, Makoto si mosse di nuovo nel mezzo dell’azione, decidendo di provare a ricambiare quella ipotetica ginocchiata. Nel caso fosse riuscito ad atterrarlo quel tanto che bastava, non avrebbe tuttavia esitato a mettere immediatamente un po’ di distanza tra loro due.

Va detto che Makoto il tango non lo sapeva ballare minimamente, già era tanto sapesse cos’era. O meglio, non è che fosse un così grande ballerino in generale, tranne se si poteva contare come danza il dondolare al ritmo della musica. Ma non è di certo questo il punto della situazione attuale.
Il ringhio che si era fatto scappare l’altro, non gli sfuggì e quasi lo fece sorridere, mostrando i denti bianchi in un ghigno sbilenco. Nonostante il suo colpo alla caviglia non sembrava averlo smosso particolarmente, doveva avere una presa ben salda a terra, era stato il suo pensiero, Makoto non si scoraggiò anche perché la ginocchiata Corax se la prese in pieno. Non era stupido, gli sembrava abbastanza ovvio non l’avesse evitata per un chiaro motivo.
E non appena aveva sentito la presa sulla sua testa allentarsi, Makoto si preparò mentalmente a un suo possibile contrattacco. Corax non lo deluse affatto, perché subito dopo, prima che potesse reagire in qualche altro modo, andò ad afferragli la coscia della gamba che aveva alzato, sbalzandolo poi in aria. Non poteva fare altro che seguire le sue azioni.
La sensazione di vuoto in quei brevi istanti in aria era famiglia, non era stata la prima volta fosse stato lanciato in aria in quel modo. Quello che Corax non poteva di certo sapere, non era solo che stese venendo allenato da alcuni dei ghoul presenti, ma anche dalle persone che li combattevano giornalmente. Le conoscenze che aveva acquisito dalle due diverse prospettive erano utili, ma allo stesso tempo, conoscere come potevano muoversi o come agivano in base ai pattern, poteva essere uno svantaggio.
Sapeva bene che non sarebbe mai stato forte quanto un ghoul ben allenato, e per tale motivo gli umani dovevano giocare d’astuzia per sopravvivere. O cercare qualche sotterfugio per prevalere, come un punto debole o cieco. Non importava quanto fosse pesante o massiccio come umano, un ghoul sarebbe riuscito a sollevarlo manco fosse stato una principessa disney.
Ma in quel momento, a Makoto, non importava niente di tutto ciò. Atterrò d’istinto, come gli era stato insegnando e mostrato varie volte, stando attento a non colpire punti fragili del suo corpo nella caduta, rotolando lateralmente per smorzare l’impatto. Tuttavia, doveva stare attento, se non recuperava immediatamente l’orientamento si sarebbe messo in difficoltà da solo.
Sapeva bene che in quel ring, almeno per la controparte sovrumana, c’erano limiti ben definiti che se infranti avrebbero avuto non pochi ghoul infuriati alle calcagna. Dopotutto, nessuno voleva smuovere il Boss dalla sua postazione, quando tutto quello che voleva fare era godersi lo spettacolo amichevole. Makoto doveva quindi andare “solo” a rubargli il più tempo possibile, l’obbiettivo non era mai stata una vittoria ma sopravvivere il più a lungo possibile.
Di nuovo in piedi, non perse dunque tempo, l’espressione ampiamente divertita. Con qualche falcata si lanciò dunque nuovamente contro Corax, una mano stretta a pugno con l’obbiettivo il naso dell’altro. Se lo avesse beccato, era sicuro avrebbe lasciato il segno momentaneamente, ricordava bene in fondo che la cartilagine dei ghoul fosse comunque sempre molto fragile. Ma allo stesso tempo sapeva che quello sarebbe stato un enorme azzardo, l’altro poteva afferralo con facilità e contrattaccare, e sapendo questo Makoto si preparò ad ogni evenienza. Per il momento avrebbe applicato forza dietro quel pugno che tanto gli sapeva di quelle lotte di strada con sui era sempre stato coinvolto in passato. Era quasi nostalgico.