To the Very Ends with You

Alexandre, invece, sapeva benissimo cosa avrebbe dovuto fare. E il pensiero cominciò a farsi più invadente quando Lazar menzionò il clan di ghoul russi. Il ricercatore ne sapeva la metà di quanto ne poteva sapere un suo collega investigatore, non essendo la sua area di competenza, ma tra voci e chiacchiere di corridoio nella pausa caffè, non era difficile gli arrivassero stralci di informazioni riguardanti la presunta società ghoul, che purtroppo rimaneva un argomento di cui ancora si sapeva spaventosamente poco.
Per cui, lo sapeva. Avrebbe dovuto tacere e consegnarlo alla CCG, aiutare a sgominare qualsiasi organizzazione ci fosse là dietro ed evitare ulteriori stragi e morti, magari prendendosi anche la sua medaglia al valore da appendere al camice per essersi cacciato in una situazione così rischiosa. Gli sarebbero piovuti addosso sacchi di complimenti. Sì, era indubbiamente ciò che avrebbe dovuto fare.
Ed era certo che, a parti invertite, se lui fosse stato il ghoul ferito, Lazar non avrebbe esitato un secondo a consegnarlo alla giustizia. Il pensiero lo atterriva e gli dilaniava il cuore, divenuto il pasto di uno sciacallo: lo rendeva conscio di quella sua sentimentale "debolezza" per la quale suo padre lo aveva sempre definito uno sciocco ignavo incapace di prendere decisioni. Era inutile piantare i piedi nel fango quando quelli come lui alla fine non li stava a sentire nessuno.
Se non altro, lo sfogo di Lazar confermò un sospetto avuto fin dal primo giorno in cui si erano conosciuti: dietro quella faccia da marpione che si ritrovava, c'era un ragazzo normale. O una specie, per lo meno. Sicuramente c'era uno che si era fatto carico di responsabilità più grosse di lui e adesso era sul punto di piangere perché gli erano sfuggite di mano. Gli ricordava qualcuno.
Beh, sorpresa delle sorprese: Alexandre non aveva affatto bisogno di essere nato in un clan di ghoul russi per capire cosa si provava. Fin dal giorno della sua nascita suo padre aveva stabilito che sarebbe diventato un investigatore di successo, e lui bocca in capitolo non l'aveva mai avuta. Era nato per essere il successore di Elias De Lacroix, e là sarebbe arrivato, in cima ai vertici della CCG francese, perché quello era il suo posto.
«Scusa.» scandì, infine, monocorde. «Adesso ti sembrerò arrogante.» lasciò il soffitto a fare il suo lavoro di soffitto e cercò gli occhi stanchi di Lazar. «Ma se pensi di essere diventato qualcuno ti sbagli di grosso.»
Se c'era una cosa che odiava, fra le tante, quella era atteggiarsi ad uomo vissuto. Le sue inesistenti manie di protagonismo gli suggerirono di stare zitto e tirarsi un pugno in faccia, avrebbe fatto più bella figura, ma le parole gli uscirono da sole e quando provò a connettere il cervello quello si limitò a fargli una pernacchia.
«Hai... vent'anni? Quando avevo la tua età io pensavo che sarei diventato un investigatore capace di portare la "pace nel mondo".» le sue labbra si storsero in una smorfia disgustata quasi di riflesso. Apparentemente incapace di fissare il ghoul per più di tre secondi di fila, Alex passò a fissare il pavimento come se di colpo si fosse dimenticato quante mattonelle avesse. Si vergognava come un cane. Ammetterlo così era imbarazzante. Persino più della volta in cui lo aveva detto in faccia a Julian con un cappellino di carta sulla testa (ultimo test dell'accademia, rip), che almeno ai suoi vaneggiamenti ci era abituato. «Ero stupido.» credeva di avergli già parlato di ciò... quel famoso giorno a starbucks. Non pretendeva che Lazar se lo ricordasse, probabilmente non gli aveva creduto di una virgola, ma a ripensarci adesso era stato tutto così banalmente ovvio che si sentiva davvero un idiota.
Si portò la mano sana al viso e nascose le palpebre dietro il palmo, stropicciandole per la stanchezza e l'assurdità della situazione.
«Non voglio dire che tu lo sia... ma hai un sacco di tempo per cambiare e crescere.»
“Ed essere meno stupido di me”.
«Almeno credo. Spero. Da come parli si intuisce che hai combinato un disastro... e io non dovrei impicciarmi degli affari della tua famiglia visto che non so niente, ma...» nemmeno a lui sarebbe piaciuto che l'astice nel suo piatto cominciasse a fargli la predica sulla vita... probabilmente l'avrebbe ributtato in mare seduta stante, stupido sentimentalista che non era altro.
«...non pensare che la morte risolva tutto quanto. Poi arriva davvero, e nemmeno lo immagini quello che si porta via.» un sospiro sfinito sancì la fine di quella discussione. Patetica, dal punto di vista di Alexandre. Nel bene o nel male, erano sempre le famiglie a causare problemi.
Non poteva dare consigli in merito, era uno sciocco che si era comportato uguale se non peggio. All'epoca non ne era stato consapevole, ma fin dall'infanzia non aveva cercato altro che dare il meglio di sé per accontentare una persona impossibile da accontentare. Forse era il non aver mai accettato il genitore come assassino che lo aveva indotto a farlo, ad annullarsi così tanti anni in sua presenza, prendendo la strada che l'uomo aveva scelto per lui, sorridendo alle cene con i suoi colleghi che si sfidavano con record di ghoul uccisi in un anno, e vomitando in bagno mentre cifre che sfioravano le centinaia gli vorticavano di fronte agli occhi. Tutto per far andare la sua vita nel peggiore dei modi. Non poteva fare altro che sperare Lazar prendesse una strada diversa... perché in fin dei conti lui ci stava ricascando come un idiota. «Senti, perché non... perché non vai a fare una doccia e cerchi di riprenderti un attimo? Se dopo vuoi dirmi cosa è successo, io...»
Vedi, lo stai facendo di nuovo.
La sua coscienza gli diede la mazzata finale. Alex esitò. "Io"? Io, cosa? Il ghoul non si fidava di lui, si vedeva da come stava ritroso. E pretendeva che gli parlasse? I suoi occhi si persero in un punto non precisato sulle piastrelle puntellate di rosso alle spalle di Lazar. Poi con un ultimo sforzo fece leva sul braccio sano, si rimise in piedi zoppicando, gli rivolse un mezzo sorriso e, giusto per sicurezza, si fece vedere lasciare il proprio cellulare vicino al ripiano cottura. Nel caso non fosse stato chiaro, no, non aveva intenzione di chiamare la CCG. «Niente, vado a cercarti dei vestiti.»

La gratitudine del ghoul gli scivolò addosso con la delicatezza della carta vetrata. Alexandre era sempre stato in grado di accontentarsi delle piccole cose, per cui fu un bene, perché lo riscosse da quel vortice di inettitudine in cui ormai gli pareva d'esser di casa. In fin dei conti, si disse, sarebbe dovuto essere fiero di sé stesso: lo aveva strappato dalle grinfie della CCG e questa volta non avrebbe permesso loro di far del male ad una persona che amava. Quando si dice il dolore terapeutico, eh?
«Ultima porta in fondo al corridoio, a sinistra. Ti lascio i vestiti fuori dalla porta. - annuì, indicandogli così il bagno. - Usa pure ciò che vuoi.»
Dubitava di avere anche solo un decimo dei prodotti per capelli o skin-care di cui si serviva l'adolescente, quindi era il minimo che poteva fare, oltre a lasciargli un po' di tempo da solo per rimettere in ordine i pensieri.
Si sarebbe solo dovuto ricordare di pulire per bene la doccia per assicurarsi che non rimanessero trecce sospette sulla ceramica. Tipo beh, sangue.
Tornando a volgere la propria mente a pensieri dal fine più utilitario, Alexandre si diresse in camera propria e accostò la porta. Ovviamente, appena fu solo, tutta la facciata di perbenismo e cortesia che in qualche modo era riuscito a tenere in piedi venne giù come un castello di sabbia in riva al mare; si rese conto che il primo ad aver bisogno di qualche momento di solitudine fosse lui stesso e, nell'istante in cui udì lo scroscio d'acqua della doccia provenire dal bagno, nel silenzio della propria camera si concesse qualche altra lacrima forse frutto ultimo dello stress.

[...]

Avrebbe dovuto imparare a non fare promesse che non poteva mantenere. Cosa? Aveva chiamato la CCG? No, assolutamente no, ma trovare dei vestiti per Lazar si era rivelata un'impresa da guinness dei primati. Il ventenne era il doppio di lui solo di spalle - e Alexandre era un nuotatore, capite? - e ogni singola felpa estratta dal suo armadio sembrava, chissà perché, sempre troppo piccola. L'opzione di dargli dei vecchi vestiti di Julian (non il gatto), anche se più affini alla taglia del russo, era stata fuori discussione: il suo cuore non avrebbe retto un altro colpo del genere. Alla fine si era dovuto accontentare di una vecchia tuta slargata ormai più affine alla definizione di pigiama, anziché quel genere di veste.
Gli dispiaceva, ma che poteva farci? Gli sarebbe servito da monito per ricordarsi di non crescere troppo nella sua prossima vita.
Anche lui si era cercato dei vestiti puliti; grazie al controllo preliminare di ambulanza e colleghi non era messo poi così male, se si escludevano i capelli, ma a quel punto aveva deciso avrebbe aspettato che Lazar se ne fosse andato a dormire - perché ci sarebbe andato, non importava come, a costo di imbottirlo di sonniferi, ci sarebbe andato - per farsi una doccia a sua volta.
Si era messo il suo pigiama blu con i corsola (possiamo non giudicare un adulto a cui piacciono i pokemon? Grazie), fregandosene un po' sia delle apparenze sia del possibile giudizio dello studente di moda, perché tanto ormai il fondo del barile gli pareva d'averlo toccato e pure superato, voleva solo stare comodo, aveva lasciato i fantomatici vestiti promessi su un panchetto fuori dalla porta del bagno ed era tornato nel soggiorno appostandosi sul divano, non prima d'aver recuperato il suo cellulare dal cucinotto. E tutto con un braccio solo, chiamatelo eroe.
Julian non ne aveva voluto sapere di uscire da sotto il suo letto, quindi non aveva compagnia. Alexandre non era mai stato un campione ad ammazzare niente che non fosse il tempo, quindi - senza nient'altro da fare, se non aspettare Lazar si sentisse meglio - si mise a scorrere lo schermo del suo telefono, aprì Dragon City Mobile e si mise a giocare con quello.

Clack! La serratura del bagno ebbe uno scatto proprio mentre un draghetto colore ciliegia faceva capolino dai gusci rotti di un uovo a macchie rosse. Constatando di aver trovato l'ennesimo doppione, Alex salutò la nuova bestiolina con una punta di rammarico, appena in tempo per rivolgere invece un sorriso quieto all'impeccabile descrizione di Mimikyu.
Assomigliava a Pikachu. Beh... sì, più o meno quanto Lazar assomigliava ad uno zombie in quel frangente, pensò. Anche se era appena uscito dalla doccia. Alex aveva sempre trovato triste la storia di quel pokemon: manco a dirlo - sentimentale com'era - era riuscito a farlo sfrecciare nella lista dei suoi preferiti seduta stante. Si sentiva rappresentato da un coso che si nascondeva sotto un telo a forma di un altro coso più carino per farsi volere bene. Forse l'unico contento di saperlo sarebbe stato il suo psicologo, se ne avesse avuto uno, quindi preferì il silenzio, domandandosi a quale delle due sorelle si stesse riferendo il ghoul. Non le conosceva e le aveva viste solo in foto; a malapena ne ricordava i nomi, ma per qualche motivo non riusciva a figurarsi la bionda con un pigiama di mimikyu addosso. «La bionda o la mora?» chiese dunque, alla ricerca di una conferma per la sua tesi. Mentre lo diceva, Alex si accorse di vergognarsi, quasi. Immaginava non fossero proprio i migliori abiti con cui presentarsi ad uno studente di moda. Ironico, se si considerava un attimo prima - quando l'aveva indossato - come l'attimo in cui non gli fregato un accidente. E ora l'aver ricevuto una sorta di "osservazione" su quella sua decisione mal ponderata lo stava facendo sentire in imbarazzo. Ma non poteva certo andare a cambiarsi di nuovo. E quindi rimase lì, con il suo pigiama con i corsola, a sentirsi in imbarazzo e pure un po' scemo.
Non scemo quanto Lazar per lo meno, la cui autoflagellazione evidentemente non aveva mai fine. Era appena scampato all'oblio eterno e pensava a pulire.
Alex abbandonò il telefono sul divano e con l'unica mano sana si massaggiò le tempie doloranti. Sapeva gli sarebbe comparso un bel bernoccolo, ma per un momento valutò se fosse il caso di tirargli un'altra testata, poiché la precedente doveva aver finito il suo effetto.
«...Sei incredibile. – sospirò, infine, completamente svuotato di ogni emozione. – Sei quasi morto e ti preoccupi per la mia doccia.»
Alla sua pigrizia non dispiaceva mai ricevere un favore, ma sarebbe stato comunque controproducente pulire una cosa che sarebbe stata usata da lui trenta secondi dopo, quindi gli fece cenno di lasciar perdere e si alzò, con tutte le intenzioni - forse - di non tediare ancora inutilmente quell'anima spezzata.
Alex avrebbe voluto fare tante cose: per cominciare avrebbe voluto dargli una botta in testa per costringerlo a fermarsi un secondo, avrebbe voluto farsi raccontare cosa gli era successo, avrebbe voluto dirgli di riposarsi e, forse, in fondo all'animo, avrebbe anche voluto abbracciarlo e dirgli che andava tutto bene, anche se non era vero. La consapevolezza di non poter far niente strideva troppo con i suoi desideri e quindi tacque per l'ennesima volta.
«Non posso fare niente per convincerti a non andartene, vero?» mormorò, sfilando di fianco alla porta-finestra del balcone e gettando una fugace occhiata all'esterno. Non voleva aprire né scostare le tende, per paura che ogni movimento potesse essere notato dai colleghi presenti giù in strada.
Pur non avendo ancora le idee chiare sulle disgrazie che appannavano quello sguardo azzurro, aveva capito che per Lazar doveva essere importante. La sua richiesta era un atto di egoismo, e lo sapeva bene, ma era difficile farci i conti quando è la paura che parla per te.

Se solo avesse potuto fare qualcosa... ma cosa? Mentre osservava gli occhi smarriti del proprio riflesso, Alex si rese conto che qualsiasi cosa, qualsiasi idea a cui avrebbe potuto dar forma in quell'istante, non avrebbe apportato alcun beneficio al ghoul, ma sarebbe stato il desiderio egoista di una persona sola. In piedi davanti alla vetrata che dava sul terrazzo si vergognò come poche volte si era vergognato in vita sua e non trovò più nemmeno il coraggio di sostenere il suo stesso sguardo. Chinò il mento con un sospiro stanco e accettò passivamente quella verità.
Lazar era un ragazzo forte.
E Alexandre avrebbe voluto stargli accanto, per davvero. Però Alexandre era una di quelle persone che dalle sue responsabilità scappava eccome, l'aveva sempre fatto, fin da quando se n'era andato dalla Francia, non sentiva di avere diritto di sporcare quell'animo coriaceo con la sua inettitudine. Con un fruscio, il drappo della tenda scoprì uno scorcio del balcone e il ricercatore si rese conto che il ghoul lo aveva affiancato. Non se ne era accorto, ma non riusciva a capire se fosse per il suo passo felpato o per la stanchezza che gli impediva di distinguere qualsiasi stralcio di mondo non riguardasse le sue immediate vicinanze.
Avrebbe voluto che quel momento durasse per sempre, che qualcuno lo prendesse e lo imprimesse sulle pagine di un libro senza più voltare pagina. Ma i "per sempre" erano baggianate delle favole e Lazar doveva andarsene. Voltarla, quella pagina. Ad Alex, ciò che sarebbe successo nelle successive, non importava nemmeno più: voleva sterminare tutta la CCG? Che lo facesse, anche se quello lo avrebbe - presto o tardi - incluso, non gli interessava. Gli interessava solo che stesse bene e se sterminare la CCG lo avesse fatto stare bene era disposto ad accettarlo. Forse quello fu anche il momento in cui la verità su quel sentimento che gli ruggiva nel cuore gli fu più chiara di tutte, ma lo mise a tacere senza nemmeno permettergli di affiorare sul proprio volto.
Eppure avrebbe davvero voluto fare qualcosa, si disse un'ultima volta, mentre i lampioni che davano sulla strada sotto di loro tornavano a riflettersi nel suo campo visivo. Se non per tenerlo lì, almeno per tenerlo al sicuro. Possibile che non ci fosse niente che... No. Un momento. Per quanto piccola, per quanto insignificante, forse una cosa c'era.
«Aspetta un secondo.»
Senza aspettare risposta, Alexandre volò in camera propria: non ebbe bisogno di cercare, sapeva già dov'era ciò che doveva prendere e meno di trenta secondi più tardi fu di ritorno nel salone. Nell'unica mano ancora funzionante stringeva una maschera ghoul dall'aspetto consumato. La tinta nera era sbiadita in alcuni punti e diverse venature dorate facevano intuire che un tempo si fosse trattato di uno scheletro. «Usa questa. È una maschera non registrata qui in Giappone.» mormorò, sorridendo mestamente, e porse l'oggetto al ghoul, sperando lo accettasse. A dire il vero, ormai non aveva più corrispondenze da nessuna parte, ma decise di omettere quel particolare, poiché apriva le porte ad una serie di domande a cui avrebbe fatto volentieri a meno di rispondere. «È una cosa a cui tengo davvero quindi se tu potessi riportarmela te ne sarei grato, ma per il momento usala. E... fa attenzione.»
Sì, era tutto ciò che poteva fare per lui in quel momento. Si separava a malincuore da quell'oggetto, ma era sicuro che sarebbe stata più utile a Lazar che a lui. Ed era sicuro che Julian, non il gatto, non avesse nulla da ridire, e che - anzi - forse avrebbe compiuto quell'azione per primo.
Per quanto i suoi propositi di non volerlo lasciare andare via fossero nobili, Alexandre capiva di non poterlo tenere lì per puro egoismo... o timore di non rivederlo. In fondo, Lazar glielo aveva detto chiaro e tondo nel vicolo, di non aspettarsi niente, era solo lui che si ancorava alle cose a senso unico, come sempre.
«Non è molto, ma se tu dovessi aver bisogno di un posto dove riposarti... ricordati che la finestra è aperta.»
Con quelle ultime parole, mordendosi la lingua per tutto ciò che avrebbe voluto dire, Alex lo avrebbe guardato immergersi nella notte. Come un lupo braccato, mentre lui stava al sicuro dentro la sua capanna. Gli premeva solo che sapesse che la sua era una capanna anche per i lupi, qualora ne avesse avuto bisogno.