Tanabata (七夕 lett. "settima notte"), conosciuta anche come Festa delle stelle o Festa delle stelle innamorate (星祭り Hoshi matsuri) è una festa tradizionale giapponese derivata dall'equivalente festival cinese di Qīxī. È una dei gosekku, le cinque festività maggiori dell'anno. La festa viene celebrata il settimo giorno del settimo mese lunare, quindi non ha una data precisa, ma variabile. Nel 2022 si celebra il 7 Luglio.
Celebra il ricongiungimento delle divinità Orihime e Hikoboshi, rappresentanti le stelle Vega e Altair. Secondo la leggenda i due amanti vennero separati dalla Via Lattea potendosi incontrare solo una volta all'anno, il settimo giorno del settimo mese lunare del calendario lunisolare.

Usanze.
Per celebrare l'incontro delle due stelle, i giapponesi si riversano nelle strade illuminate delle luci dei zen-washi (tipiche lampade di carta) e arricchite da diverse decorazioni simboliche, indossando il tradizionale yukata.
Tra le principali decorazioni che addobbano le strade vi sono i tanzaku, strisce di carta colorata che simboleggiano i fili di seta intrecciati da Orihime. Su di essi vengono scritti, a volte sotto forma di poesia, preghiere e desideri rivolti alle stelle protagoniste della festa e successivamente legati ai rami di bambù. In particolare sono attratti da questa usanza i più giovani, che sono soliti chiedere fortuna nell'amore e, nei tempi più recenti, nello studio.

[ Fonte: Wikipedia; ]

Turno 04 (Haru, Hayato)

❖ HARU & HAYATO.
Il loro attacco a sorpresa era dunque stato un successo vedendo che, nonostante avesse schivato parte della raffica di proiettili ukaku, Haru era comunque stato colpito da entrambi i loro attacchi, la kagune indebolita anche dagli attacchi parati dalla rinkaku avversaria.
«Si chiama sfruttare i propri asset» disse il ghoul in questione con tono canzonatorio, i tentacoli della sua kagune che si muovevano debolmente dietro di lui «Idiota. Non sai fare multitasking?» aggiunse poi con una grassa risata.
L’altro ghoul, invece, li stava osservando con attenzione, lo sguardo e i sensi vigili, una mano stretta a pugno al petto, il cuore che gli batteva a mille. Era nervoso, certo, lo era sempre ma sapeva che poteva contare ciecamente nei suoi colleghi. Come loro per lui. Erano un team, dopotutto, si conoscevano da troppo tempo e lasciare uno di loro indietro non era un’opzione.
E anche per quello il ghoul rinkaku non esitò dal mettersi tra Haru e il suo compare «No no~ il tuo avversario sono io~» cantilenò parando lui il colpo con i suoi tentacoli, avvolgendogli la mano e tirando Haru verso di lui pronto a dargli lui un pugno allo stomaco mentre il ghoul di tipo ukaku si era tirato un po’ indietro e lateralmente, lanciando successivamente uno sguardo al terzo membro del loro trio, ora impegnato anche lui in un vero combattimento.
Lo aveva colpito in piedi ma poteva percepire che l’altro era rimasto imperturbato dalla cosa e anzi, forse quasi felice. Ormai, per il ghoul di tipo koukaku era ovvio che quel ghoul fosse uno svitato più che uno assetato di potere o con la mania del combattimento, voleva uno spettacolo. Voleva ballasse, che giocasse al suo gioco.
Era un ghoul svitato a cui piaceva essere teatrale. La feccia peggiore, secondo lui. Proprio non riusciva a capirli. Cosa ci trovavano in quella sceneggiata, non lo avrebbe mai compreso. Preferiva i fatti, dopotutto, e l’altro finalmente aveva deciso di muoversi. Quindi era un ukaku, fu il suo pensiero. Non lo sottovalutò per quello, alla decisione di voler attaccare direttamente con essa, contro la sua più robusta e possente koukaku. Anche una lama piccola era tagliente. Non esitò dunque a parare quanti più colpi potesse con la sua kagune, risultato però in delle piccole ferite, prima di decidere di contraccambiare.
La sua prima mossa fu quella di tirare un bel pugno al volto dell’altro con l’intenzione di stordirlo, mentre con l’altro braccio, dove la kagune di diramava, era invece pronto a far seguire a quel colpo uno al ventre. Voleva indebolirlo il più possibile, il colpo di grazia non toccava a lui. Il piano doveva essere un altro.

Turno 03 (Yun-ho & Hibiki)

❖ YUNHO & HIBIKI
Il ghoul di tipo bikaku si sentiva pronto, continuando a scambiarsi fendenti con Hibiki, che era riuscito con prontezza ad evitare quella panchina volante. Il colpo era stato parato con la sua kagune, dando quindi spazio al ghoul di provare a colpirlo in volto con un pugno. La sua kagune non era una delle più robuste e anche se venisse tranciata non sarebbe un problema, poteva sempre rigenerarla in pochi istanti fintantoché avesse avuto le energie necessarie. E, anche per evitare che venisse completamente tranciata, dopo aver tirato quel pugno, il ghoul si era tirato un po’ indietro, mettendo spazio tra loro due in modo da recuperare spazio d’azione considerando la lunghezza della quinque avversaria. Era pericolosa, e quelle piccole ferite che si stavano rigenerando lo dimostravano.
Nel mentre, dal lato di Yun-ho, bloccare il colpo con la valigetta era stata una buona idea, considerando il materiale con cui era composta non si era distrutta immediatamente all’impatto, fungendo quindi da momentaneo scudo improvvisato. L’impatto era stato comunque abbastanza forte da sbalzare un po’ Yun-ho all’indietro, facendo comunque in tempo a poter infilzare la fiala in un punto scoperto del braccio del ghoul che, ora in panico, aveva proceduto a saltare via e togliersi di dosso quella fiala prima che entrasse completamente nel suo corpo, strappandola via con forza. Il danno era fatto e anche se non era stata somministrata completamente la dose, poteva già sentire i primi moti d'indebolimento, la kagune che a malapena riusciva a rimanere compatta.
Il suo compagno urlò un “No!” notando la scena, rivelando così la sua voce femminile, con un tono che dal puro panico che stava provando era tramutata in furia, mettendosi quindi tra i due Investigatori e il suo compare che ancora non sembrava intenzionato a battere ritirata nonostante la situazione. Aver attaccato separatamente era stata per i due ghoul una cattiva idea, dovevano agire come fossero stati un tutt'uno nonostante gli avversari fossero due. Come avevano sempre fatto. Gli ordini andavano eseguiti.


Turno 04 (Milo: Status -5%, Hui).

❖ MILO.
La situazione non era certo delle migliori per il nostro duo di Investigatori, ma allo stesso tempo nemmeno completamente favorevole per i due ghoul. Milo era riuscito dunque ad evitare la macchina che era stata spinta con forza nella sua direzione con frustrazione. La ferita che aveva causato al ghoul, durante gli stessi istanti, si stava lentamente rigenerando. Il ghoul in questione non aveva tuttavia perso di vista Milo, lo sguardo sempre puntato sulla sua figura con l’intenzione di tenerlo il più lontano possibile dall’altro suo compare. Insomma, non voleva di certo che fosse l’altro ghoul a farlo fuori. Il bersaglio era il suo, dopotutto. Tuttavia, sapeva che doveva stare attento e non sottovalutare troppo i due agenti della CCG.
Milo, infatti, invece di continuare ad attaccarlo, notando la collega chiaramente in difficoltà, si era dunque apprestato a correre in suo soccorso. Il ghoul dalla maschera da leone aveva steso a terra Francesca con un colpo preciso che ella non era riuscita ad evitare, la fiala che le era scivolata di mano nell’impatto era rotolata via, e anche per questo, il ghoul non aveva subito notato Milo avvicinarsi. La pugnalata alla spalla se l’era presa in pieno, come il contenuto della fiala che era stata a lui somministrata. Un grave errore da parte sua, dunque.
Il ghoul reagì in fretta, dando un colpo di kagune a Milo in modo da allontanarlo da sé, un ultimo atto pieno di energia prima che la sua kagune ukaku si disintegrasse sotto i suoi occhi, le energie che a mano a mano stavano scemando. Fino a quando l’effetto della fiala non fosse entrato completamente in azione sarebbe stato debole, alla pari con un umano. Tanto valeva fare a cazzotti, non l’avrebbe fatta finire così.
Notando la scena, l’altro ghoul si era fermato di botto prima di attaccare di nuovo Milo, non curandosi tuttavia della fine del suo vecchio avversario. Notò invece Francesca che, dopo essersi alzata, stava cercando di recuperare l’altra fiala. Non poteva permetterle di farlo, per cui, invece di attaccare Milo, era corso nella direzione di Francesca con la kagune rinkaku sguainata.

❖ HUI.
Il Primo Grado Yokoyama Masaki era rimasto immobile durante tutta l’operazione, dapprima restio a intraprendere una contrattazione con un ghoul tanto vile da prendere in ostaggio una giovane, ma giungendo presto alla conclusione che, semplicemente, non avevano altra scelta. Ne andava della vita della ragazza, la quale, per quanto lo riguardava, veniva prima della cattura.
Fedele all’attitudine per cui era conosciuto, aveva ricambiato ogni sguardo di Onishi Hikaru con la diffidenza - tanto nei confronti del ghoul, quanto in quelli del collega - scritta in faccia. Non si era mai fidato granché di quella famiglia, meno che mai di un qualcuno che, stringendo tra le mani una quinque, rivolga un sorriso serafico a un nemico.
Era piuttosto palese che Onishi Hikaru fosse imprevedibile, ma Yokoyama Masaki non poteva neanche lontanamente immaginare quanto.
Gli occhi del ghoul e quelli del Primo Grado si erano incrociati per solo un istante, ma era bastato affinché l’Onishi sparasse a bruciapelo contro il nemico. Senza il minimo riguardo verso l’ostaggio, che ovviamente era rimasto colpito. Ma andiamo con ordine.
Il primo proiettile esploso colpisce in pieno il braccio del ghoul, non attraversandolo solo grazie alla coriaceità della sua pelle. Lo spavento e il dolore lo fanno sobbalzare e muovere istintivamente all’indietro, verso il palazzo alla sua destra, schivando così in maniera involontaria il secondo proiettile, che si conficca nell’asfalto dopo aver sfiorato la pelle della ragazza e lasciato una piccola mezzaluna di sangue come segno del suo passaggio.
Anche l’ostaggio urla di paura e dolore a questo punto, venendo liberata dalle braccia del ghoul che mette quanti più metri possibile tra sé e l’Onishi in movimento per raggiungerlo.
Ed è allora che accade l’impensabile.
La ragazza, col viso contratto da una furia cieca e una gamba zoppicante, si lancia di peso addosso a Hui vanificando il suo attacco, mirando a dargli uno schiaffo dritto in faccia.
«Ma ti sei bevuto il cervello, bastardo?! È così che salvate la città, sparando sugli ostaggi? Ma io ti denuncio, potevo morirci per le tue stronzate!» strilla, completamente fuori di sé, e in fondo ha ragione.
Il problema è che questa reazione non solo funge da diversivo per il ghoul, che ne approfitta per lanciarsi in una scalata dell’edificio con un braccio sanguinante, ma anche la ragazza ha la ferma intenzione di continuare a sbarrare la strada a Hui finché non le chiederà scusa. È anche mezza zoppa, quindi le viene un po’ complicato togliersi di mezzo.
Nel frattempo Masaki, poco interessato alla lite, è passato all’azione, rivelando parte del motivo per cui è finora rimasto fermo in silenzio: individuare i punti ideali per arrampicarsi nei muri dei palazzi che chiudono il vicolo. Dopotutto, quella è sempre stata l’unica vera via di fuga del ghoul.
Con inaspettata maestria, egli sembra quasi anticipare le mosse del nemico: i suoi pugnali si conficcano nelle pareti là dove le mani del ghoul stanno per aggrapparsi, costringendolo a perdere tempo e allungare la strada. Sebbene l’oscurità e il bersaglio mobile rendano i tiri abbastanza imprecisi, uno dei pugnali colpisce di striscio e ferisce la kagune, senza però infliggere danni significativi.
Più sale, anche aiutandosi con la kagune, più il ghoul diventa difficile da colpire. Masaki non può farcela da solo, ha bisogno di Hui per vincere contro il mostro aiutato dal favore delle tenebre. Ma manca pochissimo perché il ragazzo raggiunga il tetto e scappi, troppo poco per mettersi a caricare fiale di inibitori, e non ci sono scale di servizio da usare per inseguirlo.
Tutto per colpa di quella ragazzina sciagurata.

Turno 03 (Haru, Hayato) - Turno 04 (Xander, Hana, Akari, Jaden, Darien).

❖ XANDER (STATUS -5%).
Deciso a proteggere almeno il mento dal colpo in arrivo, Vulture riesce a tirarsi indietro quei centimetri sufficienti affinché la testa del nemico lo sfiori, evitando così una collisione che, a giudicare dalla violenza dello spostamento d’aria, sembrava avere la forza di una cannonata.
La testata va così a vuoto, suscitando in fondo alla gola dell’altro ghoul, adesso faccia a faccia con Vulture, una risata gutturale che potrebbe competere con quella del Raptor. O questi due sono davvero fratelli separati alla nascita o tutto è frutto di un'allucinazione molto vivida della mente malata di Vulture.
Le cose non vanno esattamente come sperato, però, confermando così che questa è la realtà. Una realtà abbastanza dolorosa. La kagune del nemico si avvolge come spire intorno alle gambe di Vulture, stringendole in una morsa salda e brusca, che sembra voler impedire la circolazione e ridurre la mobilità degli arti inferiori.
La koukaku di Vulture si abbatte solo di striscio sulla bikaku, escoriandola ma non recidendola. Il colpo alle gambe invece va a segno, complice il fatto che l’altro ghoul si fermo, e lo travolge con una veemenza tale da far capitombolare entrambi a terra come sacchi di patate, Vulture ancora nelle grinfie della bikaku schiacciato sotto l’aggressore.
Nonostante la caduta sia terminata con un sonoro colpo alla testa per entrambi, egli sogghigna al di sotto di un graffio che ora gli percorre la tempia destra, gocciolando sangue a lato della maschera. Sembra si stia proprio divertendo.
In quel momento accadono due cose contemporaneamente: l’aggressore corre con una mano alla maschera e la inclina quanto basta a scoprire la bocca, e in fondo dall’altro capo del vicolo si allungano due voci.
«Che diavolo…?»
«Due ghoul, preparati!»
Con la coda dell’occhio Vulture può notare che si tratta di due giovani Investigatori, un uomo e una donna, già in procinto di sguainare le quinque. Quello potrebbe essere un problema, forse non è stata un’idea grandiosa mettersi a combattere con la CCG a due passi da lì. Potrebbe avere i minuti contati, ma prima deve venire a patti con l’adepto delle arance, che proprio allora, a sorpresa, cerca di affondare i denti nel suo collo.
Bene, se serviva una prova che i due fossero gemelli separati alla nascita, ora non serve più.

❖ HANA & AKARI (STATUS -25%).
Mentre lo scontro tra le due ghoul e la coppia di Investigatori procede, un barlume di speranza si accende in fondo alla strada in cui il sopravvissuto piange sul corpo della ragazzina freddata senza pietà.
Da una delle strade che si snodano dall’incrocio, infatti, compare un trio di ghoul mascherati probabilmente appartenenti alla Coltre delle Nubi. Dopo essersi guardati intorno e aver appurato la situazione disperata, i tre si scambiano qualche parola sottovoce e si caricano in spalla la giovane vittima e il ferito, trascinandoli fuori dalla portata del cecchino. Almeno uno dei due ce l’ha fatta, quindi la missione può reputarsi un successo parziale.
Tutto questo accade nel campo visivo di Swan, mentre Peregrine è di spalle rispetto alla scena. Sarebbe decisamente più saggio ritirarsi anziché continuare a rischiare la vita e perdere tempo, tuttavia Swan sembra troppo furiosa per rendersene conto. Le piume affilate della sua ukaku fendono i pochi metri che distanziano Swan dall’Investigatore, il quale, arretrando lateralmente, riesce a schivarne due, venendo però colpito di striscio alla gamba destra dalla terza. Per un attimo perde stabilità, ma stringendo i denti ricaccia in fondo alla gola un sussulto di dolore e si concentra sull’avversaria.
Uno sparo riecheggia violentemente nel parco, attirando l’attenzione del giovane Investigatore. Lo sguardo di quest’ultimo si posa su Peregrine, il cui passo claudicante non può che significare una cosa: è stata colpita dal proiettile della sua collega.
Quindi è una preda più facile.
Quindi la sua quinque rinkaku è ora direzionata verso la sua schiena, e un attimo dopo una nuova lama fende l’aria, puntando con precisione alle spalle.
Ed è approfittando di questo affondo che l’Investigatrice donna si fa avanti.
Lei e il suo collega avranno visioni profondamente diverse sull’esistenza dei ghoul, tuttavia è innegabile che sul campo abbiano un’invidiabile sintonia. È bastato infatti che si scambiassero un rapido sguardo per intendersi sul cambio di strategia: scambiarsi i target, approfittando del fatto che ciascuna ghoul sia concentrata su uno solo di loro.
Mentre Peregrine è alle prese con gli effetti del proiettile Q e deve fare i conto con una lama che rischia di conficcarsi appena sotto il suo collo, l’Investigatrice approfitta del suo indebolimento e dell’attacco a sorpresa per lanciarsi contro Swan, sovrastandola con la sua notevole altezza e tentando di schiacciarla sotto la quinque martello.

❖ JADEN & DARIEN.
Quando Tengu strappa il bambino alle braccia di sua madre, quest’ultima, strattonata senza pietà con abbastanza forza da scaraventarla a terra, tenta inutilmente di supplicarlo di lasciare suo figlio e prendere lei al suo posto. Si aggrappa con tutta la forza in suo possesso alle gambe di Tengu, finendo però di nuovo al suolo. Lo sguardo che rivolge al ghoul che ora trascina via suo figlio promette vendetta.
«Siamo disposti a patteggiare.»
È la voce che, al di là dell’ingresso occluso, risponde alla domanda spazientita di Tengu; una voce maschile atona e piatta, priva di qualunque inflessione che potrebbe tradire un inganno, che non può appartenere ad altri che a un esperto di negoziazioni. Una persona pericolosa, considerata la situazione.
Chi però non sembra disposto a patteggiare è Pinky, che dopo aver lanciato la sua proposta al collega preleva un altro ostaggio - una delle due ragazze, a sua volta poco disposta a collaborare a giudicare dalle urla - e svanisce nello stanzino sul retro con un tempismo a dir poco sfortunato, perché questo gli impedirà di godersi una scena degna di un film d’azione statunitense.
I due ghoul, infatti, sembrano essersi dimenticati dell’esistenza dell’altra stanza, una stanza che non manca mai nei locali pubblici: il bagno. Un terribile fracasso calamita l’attenzione di tutti sulla porticina in fondo a destra, poco visibile tra i tanti scaffali che tappezzano i muri, la quale viene spalancata lasciando entrare tre Investigatori armati di quinque sullo sfondo di un muro sfondato.
«Lasciate andare gli ostaggi e noi lasceremo andare voi.» continua la voce fuori dal konbini.
Forse serviva solo un diversivo per distrarre i ghoul mentre il contrattacco veniva organizzato.
Gli ostaggi si precipitano verso gli Investigatori, sparendo uno dietro l’altro con l’aiuto del più giovane del trio. Fun fact: nel bagno c’era un ultimo ostaggio, il primo ad essere stato evacuato. L’unica a non fuggire è la madre del bambino, che viene coperta da un’Investigatrice armata di quinque ukaku: un fucile rivolto contro Tengu, il quale ha sì e no una manciata di secondi per tentare una fuga disperata appresso a Pinky prima che altri Investigatori irrompano.
Ammesso che non ci siano altre Colombe ad attenderli fuori.
La scelta a loro: negoziare o darsi in pasto alla CCG?

❖ HARU (STATUS -15%) & HAYATO (STATUS -10%).
All’attacco di Haru, il ghoul era preparato. Certo, poteva parare alcuni dei suoi tentacoli, ma non tutti. E così fu, vedendo che alcuni tentacoli volanti lo presero in pieno su un braccio e lo sterno. Il successivo attacco alle gambe fu inefficace, vedendo che il ghoul non lo aveva solo schivato ma anche parato con una coppia di tentacoli, colpendolo solo superficialmente. E l’errore più grande fatto da Haru era stato pensare che il ghoul di tipo ukaku si fosse semplicemente ritirato, quando invece si era tirato indietro per dare supporto agli altri due. Infatti, con la sua kagune sfoderata, non aveva esitato a lanciare proiettili di cellule RC solidificate nella sua direzione. Certo, il suo compare non era particolarmente felice di essere stato interrotto, ma allo stesso tempo quello era stato il ruolo da lui designato.
Dall’altro lato, il ghoul di tipo koukaku, invece, era molto più cauto notando anche che fino a quel momento il ghoul che aveva di fronte non aveva compiuto nessuna mossa avventata, nemmeno contrattaccato o manifestato la sua kagune. Per cui, quando all’improvviso lo attaccò non fu per lui una completa sorpresa. Non appena Hayato si era avvicinato, evitare che gli afferrasse la maschera o colpisse la fessura degli occhi era stata questione di parare con un braccio, per poi procedere a scansarsi senza esitazione, mettendo distanza tra lui, quel ghoul e la ringhiera, sferrando poi un colpo possente alla sua schiena.

Turno 02 (Yun-ho & Hibiki)

❖ YUNHO & HIBIKI
I due ghoul che avevano attaccato la coppia di Investigatori sembravano più che frustrati dalla prontezza di riflessi dei due umani e dall’insuccesso del loro attacco a sorpresa, chiaro dal ringhio irritato di uno dei due, atterrando poi nello stesso punto della strada asfaltata in cui i due stavano camminando fino a meri istanti prima con un sonoro tondo, le loro kagune ancora sguainate mettendo qualche metro di distanza tra i due gruppi prima di attuare la loro mossa successiva.
I due ghoul avevano una corporatura molto simile, slanciata ma allo stesso tempo erano entrambi coperti a sufficienza da abiti non troppo attillati e scuri, rendendo difficile poter appurare il sesso dei due ghoul che erano palesemente intenzionati a voler far fuori i due Investigatori, senza curarsi dell’ambiente circostante. Come fosse una missione anche per loro, ma nemmeno le loro maschere erano facilmente riconoscibili.
Non appena il ghoul di tipo bikaku, quello che aveva in precedenza attaccato Yun-ho, aveva notato il suddetto tirare fuori la sua pistola e puntarla contro di loro, si era apprestato a parare i colpi con la sua kagune, in modo che non andassero a colpire il suo compagno al momento distratto da Hibiki, che si era in precedenza scansato per evitare il colpo alla sua maschera da parte dell’umano. Era stata una mossa avventata, considerando l’esistenza degli Inibitori, ma la fortuna era dalla sua parte vedendo che, nonostante si fosse mosso d’istinto, ciò non gli aveva giocato l’azione, indebolendo solo momentaneamente la robustezza della sua kagune a causa del contatto con l’acciaio quinque dei proiettili, dando giusto qualche istante di vantaggio ai due Investigatori.
Va detto però, che di certo i due ghoul non avrebbero aspettato che i due confabulassero di più tra loro, non volendo dare loro nessun ulteriore vantaggio. Il ghoul di tipo koukaku fu il primo a muoversi ma invece di provare ad attaccare Hibiki, si era invece fiondato contro Yun-ho mettendo più forza dietro al suo colpo di kagune. L’altro ghoul si mosse poco dopo, agendo invece da diversivo, attaccando Hibiki non con la sua kagune ma tirandogli contro una delle panchine che erano al lato della strada.


Turno 03 (Milo Status -10%, Hui).

❖ MILO.
Milo era riuscito quindi a schivare il primo attacco di uno dei tentacoli adoperati del ghoul, che andò ad infilzarsi sull’asfalto ma, in reazione al taglio che Milo era riuscito ad infierire alla gamba del ghoul che aveva avuto più vicino durante la schivata sopra il cofano dell’auto su cui si era nascosto dietro in precedenza, era stato poi colpito da un altro al petto facendolo cadere a terra con un tonfo.
Il ghoul in questione sembrava essersi destabilizzato, ringhiando di dolore alla ferita ora aperta, la rigenerazione che non si era immediatamente attivata per colpa del contatto con la quinque avversaria. Il ghoul, ora nel panico, riuscì tuttavia a schivare di essere colpito dai proiettili sparati da Milo gettandosi a terra e spingendo poi l’auto su cui prima si era saltato sopra contro quella dietro cui si era nascosto l’Investigatore.
L’altro ghoul, invece, non distratto dalle azioni di Milo e dando fiducia al suo compare, aveva preso dunque ad attaccare Francesca, che si era ora ritrovata in una situazione sfavorevole, non potendo sparare liberamente con il ghoul così vicino a lei e alle sue calcagna, non dandole nemmeno tempo di poter usare la sua fiala di inibitori senza rischiare di danneggiarla.

❖ HUI.
«Benissimo, allora dite al vostro compare nelle ombre di venire allo scoperto.»
La risposta è brusca, evidentemente poco ragionata e quindi di buon auspicio per i due Investigatori, perché evidenzia un certo grado di impazienza da parte del ghoul. D’altronde bisogna essere dei mostri per mantenere il sangue freddo in una situazione del genere, con una civile a un passo dall’essere crivellata di colpi o infilzata da una kagune. Vero, Hui?
Troppo giovane per vantare un’esperienza capace di competere coi suoi avversari, il ghoul deve ragionarci un attimo su per giungere alla conclusione che non si fida delle parole di Hui. Lo avevano messo in guardia sul fatto che gli Investigatori circolano sempre in coppia, ma non aveva mai sentito di interi gruppi di agenti se non in situazioni particolarmente gravi. Il sospetto che si tratti di un becero bluff si fa largo nella mente del ragazzo, peccato che non sia nella condizione ideale per appurare la verità senza che la sua testa esploda come un melone.
Ciononostante, gli occhi del ghoul e della giovane tra le sue braccia vibrano in direzione dei tetti circostanti, alla ricerca di punti di appostamento da cui sarebbe effettivamente possibile mirare senza essere visti. Data l’altezza degli edifici che chiudono il vicolo, l’unica opzione papabile sembrerebbe essere il condominio dall’altro lato della strada.
La ragazza, forse realizzando prima del ghoul che probabilmente si tratta di un bluff, emette un lamento strozzato.
L’attenzione del ghoul si focalizza a quel punto di nuovo su Masaki e Hui, quest’ultimo in procinto di appoggiare la propria quinque sull’asfalto.
La situazione di stallo non accenna a cambiare: da un lato sequestratore e ostaggio immobili in fondo al vicolo, dall’altro i due Investigatori decisamente troppo lenti ad eseguire gli ordini. Anzi, volendo essere precisi soltanto Hui si sta degnando di eseguirli, gli ordini.
Proprio per questo gli occhi fiammeggianti del ghoul saettano per un momento su Masaki. «Armi a terra.» ripete col tono fermo di chi non vuole perdere tempo.
La ragazza è ancora immobile nella sua morsa, i suoi abiti autunnali coprono molto bene la figura del ghoul, lasciandone visibili solo braccia, gambe e parte della testa. Il buio, poi, non è di certo d’aiuto a chi è specializzato nel combattimento a distanza e non ha il tempo di prepararsi a dovere. Sembra proprio che finché gli Investigatori non si saranno denudati a dovere la cosa andrà per le lunghe.