Quando si aveva a che fare con Hibiki, era quasi fondamentale ricordare un piccolo dettaglio che -puntualmente, com'era destino per le cose importanti- invece andava sempre perso, dimenticato e mai più preso in considerazione.
Hibiki non poteva riadattarsi a uno stile di vita umano, perché non aveva nemmeno idea di come fosse, quello stile di vita. Tentare di spiegarglielo, inoltre, ora come ora sarebbe stata una tremenda perdita di tempo.
Sapeva solo che doveva essere molto bello, se tutti cercavano di imporglielo senza mezzi termini. Ma sapeva anche che non era adatto a lui.
Hibiki non si considerava di certo un ghoul, nonostante fosse cresciuto spacciandosi per tale. Sia mai, piuttosto si sarebbe ucciso con le sue stesse mani.
Si considerava un'arma. L'unica cosa che cambiava era che non era più un'arma a servizio dei ghoul, ma al servizio degli umani. Ma un'arma sarebbe rimasta sempre tale, indipendente da chi la impugnava.
E il suo unico compito era essere sempre in grado di uccidere, pronto a rispondere in ogni momento.
Se l'idea di insegnare dell'umanità a una spada sembrava senza senso, perché non poteva essere lo stesso con lui? L'unica loro preoccupazione, in teoria, sarebbe dovuta essere mantenerlo in grado di sterminare i ghoul.
Quegli umani che voleva tanto proteggere non avevano molto senso, alla fine.
Aveva avvisato Victor che avrebbe fatto del suo meglio per non mordere, un avvertimento che aveva capito ormai da tempo di dover fare. La prima volta aveva morso qualcuno, seguendo l'istinto, il suo avversario non ne aveva più voluto sapere di quel selvaggio e lo evitava da allora.
Hibiki non aveva capito perché.
Da quel momento, gli avevano insegnato che contenersi un po' negli allenamenti era una forma di premura, come combattere col lato non affilato della spada. Ma Hibiki era comunque problematico, perché mordeva e graffiava -puntando anche agli occhi- d'istinto, uno stile di combattimento agile e degno di chi uccideva a mani nude da quando era bambino.
E trovava quelle premure inutili. I ghoul non erano premurosi.
«Oh no, fai pure. Un ghoul non si risparmierebbe. Anzi, facciamo così. Mordimi una volta e hai vinto.»
Per questo, per quanto preso di sprovvista dalla risata roca dell'altro, Hibiki trovò quello un cambiamento piacevole. L'idea che si era fatto di Victor era giusta.
Hibiki annuì. Se poco prima si era sempre sforzato di apparire composto ed educato, come gli era stato insegnato con tanta pazienza, appena ci fu l'accenno avrebbero iniziato a combattere l'espressione era diventata in fretta glaciale. Una maschera di dura fermezza, degna di un'arma che si limitava a eseguire la sentenza di morte.
«L'hai detto tu.»
Quella sembrava una minaccia. Non ci sarebbe stata nessuna premura, ma avrebbe utilizzato la stessa brutalità di quando voleva fare a pezzi un ghoul con le sue stesse mani.
Non lo faceva solo perché gli era stato detto poteva farlo, ma perché poteva contare sul fatto Victor non si sarebbe di certo lamentato all'ultimo minuto. Su quello aveva fiducia.
E Hibiki voleva vincere. Dimostrare di poter essere utile, un desiderio quello che si portava dal ghoul restaurant. I bambini inutili, del resto, finivano mangiati.
Col tempo quella minaccia si era trasformata in una sua ossessione: doveva essere utile, se non voleva essere buttato.
Studiò Victor, con la stessa intensità nello sguardo di un leone che si prepara per cacciare. Victor non era esattamente la sua tipica preda, ma non faceva nulla.
Nemmeno i ghoul erano la sua tipica preda, e doveva comunque sterminarli dal primo all'ultimo.
Al ghigno di Victor, Hibiki rimase all'apparenza privo di emozioni. Non colse la provocazione. Quasi non l'avesse nemmeno capita.
Aveva, invece, cominciato a camminare in cerchio attorno a lui. Con passo lento, il predatore che voleva far capire chi era ad avere il controllo.
Voleva attaccare Victor quando gli andava, non quando gli davano il permesso. E quando lo fece, quando finalmente si avventò sull'altro come se le catene che lo avevano tenuto fermo si fossero sciolte all'improvviso, sembrò una bestia affamata.
E ben felice di dare il peggio di sé.
Se mordeva Victor, vinceva. Hibiki aveva voluto vincere davvero, si era impegnato come in ben pochi altri allenamenti. Aveva graffiato, aveva schivato, si era rimesso in piedi in momenti in cui si sarebbe detta finita.
Era stato peggio di uno scarafaggio, che non ne voleva sapere di morire nemmeno quando gli tagliavi la testa.
Ma non era riuscito a mordere un bel niente. Ci era stato vicino un paio di volte, ma la consapevolezza era piacevole come mangiare sabbia. Per niente.
E non si era arreso finché non si era praticamente distrutto di stanchezza, col fiato corto.
«Ho perso.»
Fu la sua amara priorità, col respiro pesante che cominciava già a diventare più regolare. L'espressione glaciale si sciolse un po'.
«Meglio per te.»
Uno strano modo per fare un complimento, in effetti. "Se fossi riuscito a morderti davvero", era il sottinteso, "sarebbe stato un pessimo segno".
Era vero Hibiki per molto tempo era riuscito a spacciarsi per un ghoul, ma era anche vero che Grimm era un'illusione. Grimm era comunque umano. Se un umano ex-cannibale riusciva a metterti in pericolo, figuriamoci un ghoul.

Era cresciuto ed era stato abituato alla violenza, usata in modo così naturale avrebbe potuto essere la seconda lingua del clan Kiriyama.
Forse era anche per quello, perché in ogni momento si aspettava esplosioni di violenza che continuavano a mancare, che l'intera situazione aveva finito per confondere Tsukasa.
A una tortura avrebbe saputo come rispondere. Sopportare il dolore fisico non era nulla, mordersi il labbro fino a spaccarlo per non urlare era solo una conseguenza naturale. Qualsiasi prezzo poteva essere pagato, se era per il bene del clan, e Tsukasa -più per indottrinamento che spirito di sacrificio- era ben disposto a pagarlo. A sopportare e sacrificare, come aveva sempre fatto, finché non sarebbe morto.
Perché il sacrificio di ogni membro era comunque importante. E se non lo fosse stato sarebbe stato terribile, le conseguenze quasi insopportabili.
«D’accordo, se ci ripensi fammelo sapere.»
Ma a quello non sapeva come rispondere. A quello non era per niente abituato.
E l'unica conclusione a cui era arrivato, alla fine, era che non avrebbe dovuto fidarsi. Che tutto quello servisse solo per fargli abbassare la guardia, così da rendere più facile e veloce il momento in cui sarebbe crollato.
Sapeva di dover apparire padrone della situazione. Ogni momento di esitazione, di debolezza, incideva con cura i kanji del suo nome sulla lapide.
Ma era una consapevolezza molto debole, ed era più forte quella che era già morto e fare così avrebbe solo rimandato l'inevitabile.
Quindi, quando tornò ad alzare lo sguardo verso il ghoul che l'aveva rapito, Kiriyama Tsukasa era sembrato più genuinamente smarrito che un mostro appartenente a un clan di bestie.
Chi sembrava padrone della situazione, perché in effetti lo era, era il ghoul gli era seduto davanti.
«Allora parliamo. Per prima cosa, permettimi di presentarmi. Non posso dirti il mio vero nome, ma almeno l’alias sì. Quindi sentiti libero di chiamarmi Echo.»
Ricambiò l'inchino di Echo con un breve cenno del capo. Una cortesia per una cortesia.
«Tsukasa.»
Doveva già saperlo, ma gli sembrava in qualche modo maleducato non presentarsi a sua volta. Come se qualcosa del genere potesse smussare gli angoli della sua pessima reputazione, chiedere scusa per i ringhi da bestia ferita fatti in precedenza.
Aveva evitato di presentarsi come Yako -Yako era, del resto, tutto ciò che i Kiriyama voleva dai suoi membri e solo quello- e soprattutto come Izanami. Non perché sperasse Echo fosse all'oscuro di trovarsi davanti il futuro capoclan, ma perché avrebbe solo sporcato quella nomina.
Un tempo il titolo di Izanami era appartenuto a suo fratello, e Akira lo aveva tenuto con orgoglio, rispettandolo e facendolo quasi splendere. Lo affidavano a lui e lo sporcava di vergogna e debolezza, facendosi persino rapire. Era l'eredità di Akira ed era riuscito a rovinare e uccidere persino quella.
«Hai idea del perché tu sia qui? O la lista è troppo lunga?»
A giudicare dallo sbuffo di risata, Echo doveva davvero trovare divertente quella situazione. Poteva permetterselo, certo, perché non era lui quello ammanettato, ma non mancava mai di lasciare Tsukasa quasi interdetto. E di nuovo, molto confuso.
No, non aveva idea del perché fosse lì, ma bisognava dargli il merito almeno aveva voluto pensarci. Non per molto, però, perché l'intera operazione gli era costata solo l'ennesimo spettacolo pirotecnico da parte della sua emicrania.
Sospirò, sconfitto.
«Mi dispiace» e lo era davvero, ma non si sarebbe stupido se Echo non gli avesse creduto.
Non si sarebbe stupito nemmeno se, all'ennesima risposta negativa, la recita sarebbe crollata ed Echo avesse avuto un'esplosione di ira. Non perché sembrasse davvero possibile -più passava il tempo, più Echo non sembrava affatto come la maggior parte dei ghul con cui Tsukasa aveva a che fare, anche dopo tutto quello gli aveva già fatto- ma perché era ciò a cui era stato abituato.
E il suo istinto gli diceva era meglio evitare qualsiasi cosa potesse mettere a prova la pazienza dell'altro, in un modo molto simile a quando si ritrovava ad avere a che fare con Suzaku.
«Temo la lista sia davvero troppo lunga.»
Era molto lunga per quanto ne sapeva lui, e lui non sapeva nemmeno tutto. Forse sapeva più di molti altri, essendo lui Izanami, ma era ben poco rispetto a Suzaku. Il clan non diffondeva le sue informazioni a ogni membro proprio per scenari come quello.
Se uno crollava, non doveva portare il resto della famiglia con sé.