Zhang Hui si era quasi emozionato quando il loro caposquadra aveva riunito sia lui che uno dei loro assistenti per un nuovo incarico. Insomma, si era reso conto poi, durante il breve viaggio in auto fino alla circoscrizione, che caso mai il fatto che avesse chiamato solo loro due era un lampante segno del fatto che la missione in questione non era niente di speciale, qualcosa che non richiedeva più di una coppia di agenti.
Dopotutto, le missioni di ricognizione erano quelle che odiava di più. Era il tipo di agente che agognava la prima linea, lui. Il furore del combattimento, l’adrenalina del sangue. Ecco, stare dietro ad una scrivania, o interrogare dei civili non era quello che ambiva fare in quella carriera di vita. Peccato che, appunto, la missione di quel giorno richiedesse proprio quello da parte sua. O meglio, loro.
Hui sospirò internamente, nessuna emozione negativa che veniva palesata chiaramente nella sua espressione, nel mentre sfogliava il breve fascicolo che era stato dato loro dal Caposquadra Yamamoto: la polizia locale aveva ricevuto negli ultimi giorni delle strane segnalazioni, sempre di notte, i rumori erano stati prima identificati provenire da vagabondi o senzatetto, o anche da qualche animale randagio, ma dopo le ultime ricevute, nuovi importanti dettagli erano venuti alla luce. Qualcuno aveva identificato un essere umanoide con occhi rossi e possibile forza sovrumana. C’era quindi un ghou nascosto in quel quartiere, una abominevole bestia che doveva cadere per mano della sua lama. Ma prima, dovevano scovarla. Quel pensiero, si, che lo eccitava.
Scese dunque dall’auto una volta parcheggiata, sistemandosi il completo scuro con una mano, recuperando poi la custodia a tracolla della sua quinque ed altri materiali utili prima di girarsi verso la figura ormai familiare di Tsugio. Facevano parte dello stesso team, certo, ma non aveva mai veramente parlato con l’altro. Non che Hui interagisse particolarmente con i suoi colleghi, specialmente dopo che la loro curiosità nei suoi confronti, nel “Onishi cinese”, era scemata dopo più di un anno passato in loro presenza. Meglio così, aveva pensato, mantenere un certo grado di cordialità era stancante alla lunga.
«Assistente Dobashi, da dove vogliamo iniziare? Dalla stazione di polizia?» propose poi, il tono sempre amichevole coordinato ad un lieve sorriso, nel mentre lo sguardo vagava nella direzione della piccola stazione di polizia poco più in là, dove una coppia di poliziotti era in servizio.

"Traslochi? Vuoi dire che torni a casa dai tuoi genitori?"
La voce incredula di Ieyasu lo aveva additato con la stessa enfasi di chi non vuol credere alle proprie orecchie. Quasi come se non si aspettasse che quelle parole sarebbero mai uscite dalla bocca di Ryuji. Ma certo che non tornava dai suoi genitori, aveva risposto il ragazzo impettito, mentre continuava a rassettare guantoni e tatami del Dojo sotto lo sguardo indulgente del sensei. Ormai era più di un anno che viveva a scrocco da Ieyasu e anche se l'uomo era una persona gentile, e incapace di fargli pesare la sua presenza in quello stanzino di fianco al Dojo che un tempo doveva essere stato uno sgabuzzino di fortuna ed ora era il suo modestissimo appartamento, era lui stesso che si sentiva una palla al piede: Ryuji non si era mai fatto problemi ad approfittarsi degli altri, ma con il sensei era... diverso.
L'adulto aveva sempre fatto per lui più di quanto ritenesse si meritarsi e senza chiedere nulla in cambio che non fosse l'impegno a prendersi cura di sé stesso e non ridursi uno straccio come aveva fatto l'ultima volta. E il giovane ghoul voleva tornare a prendere in mano le redini della sua vita per dimostrargli che ci stava riuscendo. Per quanto ogni tanto gli mancasse la tranquillità della sua vecchia camera e l'immenso giardino della tenuta di famiglia, tornare dai suoi sarebbe stato uguale ad ammettere di non farcela e - parole sue - sarebbe stato meglio morire.
E quindi eccolo lì, a parlare di trasloco dopo un'estenuante sessione d'allenamento, ancora con il karategi indosso e lo sguardo fiero, mentre gli altri studenti già si defilavano negli spogliatoi. Aveva passato gli ultimi tempi a sfogliare disperatamente riviste e annunci fino a farsi venire il mal di testa; la considerava la sua personale conquista.
Non aveva bisogno del supporto di quei ricconi snob dei suoi parenti: si sarebbe trovato una nuova casa e avrebbe cominciato a vivere con il rispettabile cittadino giapponese che non era.

***

Ryuji aprì gli occhi, il sonno guastato da un suono che ancora non aveva imparato a riconoscere e ci mise non uno, non due, bensì tre squilli a capire che fosse il citofono di quella che poteva finalmente chiamare casa propria.
La camera immersa nel buio, l'afa dei primi di luglio si faceva strada imperterrita fra i sottili fori della tapparella abbassata, entrando lenta e greve dalla finestra spalancata - assieme ad un'ombra di luce fin troppo leggera per poter svegliare anima viva. Ryuji era tornato alle quattro di notte, i match sul ring della ventiquattresima si erano protratti più a lungo del previsto e in quel momento gli pareva di non avere neanche un muscolo funzionante per alzarsi. Aveva l'impressione di aver dormito troppo poco.
In catalessi, fissò il soffitto per qualche altro minuto e poi riordinò i pensieri. Aveva bisogno di caffè.
Con ben poca grazia, agguantò il cellulare schiantato sul comodino accanto al letto sfatto e accese il display: le sette e trentotto di mattina.
Quindi non era un'impressione.
Chiunque avesse suonato alla porta era sulla buona strada per diventare la sua colazione.
La faccia funerea e i capelli su un altro pianeta, decise di alzarsi solo quando il citofono squillò per la quarta volta. Grugnì una colorita offesa ai kami della fortuna, acchiappò una canottiera nera e si trascinò davanti allo specchio, ove tentò di sistemarsi alla meno peggio un paio di ciocche dello stesso verde petrolio dell'aggressivo tatuaggio tribale che campeggiava sul suo braccio sinistro, giusto per non presentarsi alla porta come un completo selvaggio. Uscì dalla camera, realizzò che forse poteva essere il caso di indossare anche un paio di pantaloni corti sopra i boxer, tornò indietro ad indossare anche quelli, neri come la sua anima in quel frangente, e finalmente si diresse verso l'ingresso dell'appartamento. Schiuse la porta, già pronto a esagerare e a dire che non importava suonare più di due volte, evidentemente l'inquilino non c'era, e che non gli importava di nessuna delle offerte-barra-pubblicità di surgelati o aspirapolveri che avevano da proporre, ma la sagoma che si ritrovò di fronte gli fece ritrattare la sua lista di priorità. E gli fece pensare di essere ancora nel mondo dei sogni.
Capelli chiari, arruffati quanto i suoi, gli occhi color nocciola e i suoi quasi quindici centimetri d'altezza in più che Ryuji aveva già imparato ad odiare pur avendolo visto una singola volta prima di quel giorno. Tsugio Dobashi, il suo nuovo coinquilino. Non c'era alcun dubbio, ma il ghoul assottigliò lo stesso le iridi dorate, quasi stentasse a considerarlo reale.
Cioè, sapeva che sarebbe dovuto arrivare quell'oggi, ma... erano le sette di mattina? Memore di tutte le storie che aveva fatto due giorni fa per presentarsi al parco alle dieci inoltrate... «...ho l'orologio indietro di tre ore?»
Istintivamente si fece indietro di qualche passo per farlo entrare, ma - ancora mezze impastate dal sonno - le prime parole di Ryuji vennero pronunciate con lo scetticismo tipico di chi pensa di essersi perso un pezzo di vita.